魯仝反應過來，“蓬萊！”
但見他身不滿四尺，雙腿粗短畸形，戴着一頂頭巾，頭大身矮，前額突出，面目醜陋，臉上橫生怪肉，兩隻眼珠一黑一碧，人喚作蓬頭鬼。
幾簇人馬左右圍住車輿，叫罵道：“吃白食的侏儒，你今日休得賴賬！”
渚晏橫了他一眼，大手一揮，遞出一沓銀錢，車外人拿了銀錢，看了眼車輿外系的鸾鈴，施一禮，“貴人得罪！”一哄都走了。
魯仝使盡了氣力，大口喘氣癱在車内，“蓬萊！今日若不是遇上你，俺怕是要被他們打殺了。”
渚晏給他後腦來了一棒，“你這撮鳥！成日賭博酗酒，今還敢吃白食？”
“呦，疼疼疼。”魯仝兩眼笑得擠作一條縫，瞥見渚晏身後二人，肚裡躊躇半天，才問道：“你如今這般舒适？還讨了兩個婢女伺候，欸，你新收的那個小徒兒在哪呢？快讓俺看看！”
渚晏橫他一眼，柔聲對二人說道：“小四、商秋，你們莫怕，他是我的舊友——魯仝。”
二人叙禮。渚晏喚一聲沈聽珠，“小四，過來見過魯工。”
她連忙答禮，“小女沈聽珠見過魯工。”魯仝驚懼，視線在沈聽珠和渚晏二人之間看過，這女娘坐在渚晏身後，頭戴一頂女巾幞頭，一身男裝，足蹬長靴，芳容窈窕，豐頤秀目，眸子幾許機靈，禮儀不卑不亢。他慌道：“你——你且說，你是他何人！？”
沈聽珠答道：“徒弟。”
魯仝猛然叫了聲，又似一下怏了一般，悶悶地抱頭不言。
沈聽珠不理會他的意思，渚晏卻是清楚，笑着把收徒之事從頭至尾，告訴他一遍，魯仝一字一句聽完，癱坐下來，再也掙不動氣力。
車外有琴聲漸起，樂士調弦嗚咽唱起歌聲：籍歎道之不行，與時不合……故忘世于形骸之外，托興于酒，終日酣醉，于世沉浮……其《酒狂》之醉，非真嗜酒，籍酒保身而不入世之惡流也。形醉而意醒也……
*
正是夜來一片黑雲生，待安頓女史和媪妪于城中居住，四人才買了些晚飯吃了。
渚晏和魯仝坐于火爐邊吃熱酒，沈聽珠沿梯捵入二樓，細看起這鐵匠鋪——它分兩層，用擡梁、穿鬥混合式搭架，底層堆放各類制鐵器械，樓面通風，正房開鋪做買賣，正中擺着一個大火爐鍋，爐鍋頂部取了蓋子，開口大開，圓底邊架着兩個風箱，風呼過，火苗嘶嘶直蹿，側房兩面，一面住人，一面堆放雜物，二樓通為一間，壘放着數十排書架、鐵器，最右面有一堆柴炭，上有一扇小窗，沿窗可出，爬房檐而下，可出鋪子至街坊，鋪後有個小院，位置偏僻，前後幾裡并沒有鄰舍。
書架上疊着厚厚一層灰，沈聽珠随意摸出一本殘缺的古書，隻聽得樓下争吵聲，酒至數巡，魯仝起身摔了酒碗，“冶鐵技藝從來隻傳内不傳外，傳男不傳女，這是老祖宗留下的規矩，你如今讓俺傳她，豈不是要俺忘祖背宗？”
“先人還言‘既非泥古以違今，直可據經而從事’，如今怎就傳不得女娘了？魯仝，難道你要讓手藝在你這代失傳嗎？信我，她不比任何郎君差——”
沈聽珠聽得，小心地翻開一頁書，忽聽“嘩”的一聲響，不知從何處掃來一禅杖，似疾風快雨般迎面朝沈聽珠肋處打去，她閃躲不及，重挨了一下，直撲摔在地，手中的古書扯開散落一地，渚晏聽見動靜，忙大聲喊道：“小四，别起身！”
沈聽珠跪下身去，隻覺一口大刀從上削過，渚晏慌忙上來看，眼看幾斤重的鋼矛從半空刺出，他一個飛身按住書架一處凸起，青銅獸首張開巨口，将刺來的鋼矛牢牢咬住，魯仝在後拉一繩，鋼矛才慢慢收回。
商秋忙攙起沈聽珠，心有餘悸道：“渚匠工要再晚來一步，這些玩意怕是會要了娘子的性命。”
沈聽珠額角磕紅一片，忍着痛楚搖了搖頭。
渚晏沿着窗台看了一會，捋了捋胡須，說：“小四，還未告訴你，當年我建造這鋪子時，布設了許多機關暗器，若不小心碰了踩了，就會‘牽一發而動全身’。”
沈聽珠卻興緻勃勃地問：“師父，這機關術如何制得的？竟看不出一點兒痕迹。”
渚晏愣了一會兒，“嗯……年月久了，記不得了…”
“機關方位呢？”
“也記不清了，不如把這處的玩意都試一遍？”
沈聽珠和商秋面面相觑，兩眼望向數不盡的古書和器械，幹巴巴地說了句，“師父，真要一個個試……嗎？”
魯仝突然說話：“渚晏，這小娘子俺不收，你睡一宿，帶她走。”說完，轉身便走。
夜裡，沈聽珠和渚晏坐于房頂正脊上，二人燙一壺黃醅酒和蔗漿，迎風看夜。沈聽珠問：“師父所說的故人來信就是魯工嗎？”
渚晏不置可否，“他看似是個渾蟲，實則他才是整個四大陸最厲害的鐵匠，所冶的鐵器已登峰造極，特别是他們祖上所傳下來的冶甲術，其制造手藝連我看了，也自愧不如，大概一百年前，大胤和大酆曾有一戰，大酆士兵便是穿着他祖先所冶的宿金翎鐵甲，打得大胤大敗，後來……”
渚晏頓住，隻歎息一聲，換了話：“世事無常，這些年，他隐姓埋名，藏在這處，世人都以為魯家這門本事早已失傳，卻不知道還有魯仝這個人。”
他驟然話鋒一轉，說道：“小四，我要去南滠參加個詩會，來回得三、四個月，你留在這，還有商秋笨手笨腳的，我也帶走了。”渚晏好似早有準備，從懷中掏出一面令牌和一大袋銀錢，“若遇急難，持此令往城南觀音廟，自有人接應。”
沈聽珠嗆了口蔗漿，“咳咳……師父，你…你這話也變得太快了，你怎能說走就走，還把我一個人留在這？”
渚晏一臉壞主意得逞的模樣，挑眉笑道：“你留下自有道理，我去叫商秋收拾，趁着魯仝這厮還未醒，先走了。”
等到五更，天色未明，渚晏收拾了細軟，叫上商秋和兩三個媪妪拉來車輿，将行李放好，迎着初升的朝光出了城。
車輿内，商秋一臉淩亂，“渚匠工，娘…娘子，還在鋪子裡啊。”
渚晏樂道：“放心，她應對得了。”
*
二月天氣，鋪子門外一棵桃樹已經抽了新芽，淡粉小花在團團嫩綠薄葉中若隐若現。
魯仝晨起見她一人，沉默片刻，最終沒有說出話來，換了衣裳出門去了。
沈聽珠兀自在鐵匠鋪發了會兒呆，又覺既來之，則安之，胸中蓦地湧上一股子不服輸的勁氣來。
她四下看去，整間鋪子淩亂不堪，她想先看看這鋪子的機關如何設計，卻無處下手，思量片刻，沈聽珠用襻膊綁住袖子，從一堆奇形怪狀的鐵器中翻出一把破舊的笤帚，簡單修理後，一邊整理散亂的器械、古書，清掃積灰，一邊小心試着觸發機關。
多次試探下來，近半月，沈聽珠每日被打十次，被暗刺紮中五次，幾次又險些被利刃削平腦袋，還有一次被毒針刺中，中毒倒地不起，幸得魯仝及時救她性命。
此事按下不表。
白日沈聽珠待在鋪中，亥時回居所休憩，晨起再趕早過來，如此過了一月，她已然摸透鐵匠鋪所有機關的方位和構造。
鐵匠鋪平日不見其人，魯仝有時回來，或醉酒，或直去了側房，偶然瞥見沈聽珠在打掃鋪子，說幾句，又沒了聲。
忽一日，她從一個木箱中翻出幾片殘缺的木牍，上畫各類鐵器的制作過程，其風格嚴謹細緻，每一條線條連接嚴絲合縫，栩栩餘生越于紙上，她一時震撼，忙将所有木牍等齊平放在地，可惜一些木牍已被蟲子蛀空，她隻能将現有的一一排列順序，再用麻繩編連在一起，制成簡冊，拿在手中細細研讀。
當夜所有人已睡了，沈聽珠仍在細讀這簡冊，天色曉來，回鋪中尋了材料，依冊燒制，又因其中分寸，沈聽珠把握不住，不過幾次，也未成功。
正煩惱時，隻聽外面五六個人叫嚷，沈聽珠出門去看，潑皮有兩個為頭将，喊着把魯仝推至牆根處拳打腳踢，魯仝渾身是血，已然傷得不輕，沈聽珠心中一驚，忙回鋪子舀了一勺滾燙的爐灰，又拿了一把瘦弩，沖出鋪子大喊道：“放開他！”
潑皮們不三不四，不懷好意地看着她，“哪來的小娘子，還敢路見不平一聲吼？俺們今日讓你好好快活。”
沈聽珠果斷揚灰撒向幾個潑皮，潑皮被燙得吱哇亂叫，不等他們反應，她又扣動瘦弩，射出幾支弩箭，潑皮吓得不敢動彈，叫一聲：“小娘子饒命！”