這日晨，沈聽珠睡了個好覺，起了大早，推開戶牖，隻聽得叮鈴一聲，金烏灑來，淡雅的香味卷進閨房。

沈聽珠驚呼：“我的彈弓！”

她拿下戶牖外挂着的一個小鈴铎，小小一個鈴铎，鈴杵上系着一枝梨花，輕盈靈動，鈴下綁着彈弓，弓架原本磨手的枝桠換成了材質溫潤光滑的柘木芯材，沈聽珠拿在手中，愣愣道：“世子……”

空中忽地一聲長鳴，一隻海東青低空飛過，沈聽珠探出戶牖，欣喜道：“阿兕！”

阿兕俯沖上天，輕盈飛去遠方。

十一月立冬，商秋往沈聽珠腕上塗上藥膏，歎息道：“這斷樹枝插得狠，娘子手腕這疤怕是消不了了。”

這手腕花了不少時間醫治，如今好是好了，卻也留了疤痕。沈聽珠笑笑，待商秋塗好藥膏，她才換了一件淡藍小襖，鑲花邊褙子，簪一支玳瑁钗，耳帶珍珠墜子，外披着一領荼白鬥篷，腳踏青絨靴，收拾妥帖帶着商秋出了閨閣。

不過五日，渚晏攜禮部金印拜帖登了沈氏宗祠，滿堂族老看過文書上的官印，終是點了頭。

渚晏聲名在外，親傳弟子唯沈聽珠一人，拜師一事，一點兒也馬虎不得。

沈聽珠去萱堂拜過滕夫人及諸多親友，聽過幾聲教導，又往正廳去了，府中各處點燈打鼓，正廳一衆朝廷官員簇着渚晏說話，沈忡應正和幾個禮部的人執手寒暄。

沈聽珠來了，言語禮貌，行禮道：“小女聽珠見過幾位大人。”

她又拜過渚晏，他今着紅緞團花紋袍衫，腰系一抹羊脂玉，瞧着有幾分貴重模樣，渚晏點點頭，攜沈聽珠上香拜祭。

族中長輩執貼，沈聽珠正衣冠，雙手奉上拜師貼，行三跪九叩大禮，又敬改口茶，獻上六禮束脩，渚晏回贈一枚青玉雙角獸墜，拜師禮既成，衆人對沈忡應作禮表謝。

沈聽珠口裡道：“師父。”

禮部衆人笑道：“宮中傳旨，宣渚匠工與其弟子在太極殿陛見。”

朝廷官員奉行而出，沈聽珠在府外拜過沈忡應，跟在渚晏身後，進退有度，自上了轎子，待出了街坊樓宇，羽林衛見過帖子，方才放行，轎子從午門，走側門進，約計兩個時辰工夫，聽得内侍聲道：“落轎。”

沈聽珠初次進宮，謹記滕夫人之言，步步小心，隻低眉斂目，跟着渚晏行走。

幾隊宮婢捧着器物緩緩行過，她偷偷擡眼，隻見兩邊黃色的琉璃瓦的宮牆高不見頂，一圈又一圈圍着重重疊疊的宮道，似看不到頭，壓得人喘不過氣，内侍幾人活像糊了人皮的紙人，沒有半點氣色。

沈聽珠心下憋悶，咬牙低下了頭。

巳時二刻，殿上傳谕，内侍省總管息竹引渚晏去太極殿側殿，端茶請坐，道：“淑妃娘娘和六皇子正在殿中，還請渚匠工稍等片刻。”

他是皇帝貼身的内侍，與渚晏相熟，又說道：“大家近日食不甘味，心情很是不好，渚匠工，您素來有法子，不知您可否勸勸大家？”

渚晏問：“所為何事？”

息竹聞言歎息一聲，“回渚匠工的話，本是小王爺在萬福寺受了傷，上告長晔世子設計他，大家還未查問，不想長晔世子直接認了這事，又和五皇子留書一封，說是去涼州看南宮大将軍了。”

“長晔世子從小在大家身邊長大，如今遠走，大家怎能放心？這幾日，六皇子又不知怎的，竟鬧着要出家修行……”

正說着，殿内傳來一聲怒斥，“胡鬧！”沈聽珠屏氣斂息，渚晏沖她眨眨眼，沈聽珠會意，放松緊張的精神。隻聽内殿一聲傳呼，息竹引諸晏進殿，“臣渚晏攜徒弟沈氏參見陛下、淑妃娘娘。”

“免禮，賜座。”皇帝神情疲憊，賜下軟席墊子，語氣中盡是威嚴壓迫，“哪位是沈家娘子？”

沈聽珠微顫，禮儀不差，端莊行步，下跪俯首，答話道：“臣女沈氏參見陛下、淑妃娘娘，願陛下萬歲萬福，淑妃娘娘吉祥如意。”

皇帝滿意地點點頭，“倒是個有規矩的娘子，往前來，讓朕和淑妃好好看看你。”

沈聽珠小步往前，造膝而跪，不敢擡頭。淑妃南宮苓神态慈和，問道：“沈家娘子，你的閨名是？”

“回娘娘，臣女名喚沈聽珠。”沈聽珠将頭低到最低處，隻隐約瞧見一角明黃色團龍紋。皇帝道：“今年芳齡幾許？”

沈聽珠乖答道：“幼學之歲。”

皇帝盯着她似戒尺一樣規正的動作，斜乜了渚晏一眼，不解他這樣離經叛道，挑三揀四的性子，怎會挑中這樣個闆正的徒弟？

淑妃南宮苓柔聲道：“可曾讀過什麼書？”

“看過《論語》、《漢書》、《史記》，還有《四書》。”

皇帝略微一笑，“你既讀過這麼多書，那朕來考考你，君子何以求道啊？”