沈聽珠持瘦弩對準兩個頭将的腦袋，呵斥道：“還不快滾？！”

潑皮吓得目瞪頭呆，連滾帶爬跑遠了。

沈聽珠忙上前扶起魯仝，把他攙進鋪子，關了鋪門，魯仝身子滾燙，意識迷糊，她取了銀錢，一路撞東碰西，跑出門請了大夫過來。

午時，大夫開了幾副藥，囑咐了些忌口的食物才走了，沈聽珠燒開熱水幫他洗了一回，外敷傷藥，内煎藥湯，喂他服下。

折騰到二更天，魯仝終于退燒，沈聽珠這才松了口氣。

夜重霜寒，沈聽珠盯着火爐燒藥湯，閑暇片刻，她又拿出簡冊學習，一時癡迷，未發覺魯仝不知何時起了，他咳嗽幾聲，沈聽珠轉頭，急道：“魯工怎麼起來了？”

魯仝搖搖頭，瞥一眼她手中所拿的簡冊，摸出滾在一旁的酒葫蘆，一拿，便覺分量不對。

——他擰開葫蘆蓋，酒氣混着桂花香洩出，原是沈聽珠填了新酒，又算準了他貪涼，特意溫過之後才灌進去的。

他喉頭不自覺滾了滾，道：“鐵匠鋪三教九流往來不斷，讨債之人更是常客，他們鬧将起來，輕則不過是一通亂砸亂打，重則可就要人性命了，你一個弱女子，成日待在這兒，就不害怕？”

沈聽珠清亮的眼眸帶着幾分倔強，她往火爐裡填了些炭火，燒熱藥湯，盛在碗裡吹溫遞給魯仝，“我行事端正，從未做過虧心事，那些宵小之徒又何足畏懼？”

她又拿出渚晏給的一大袋銀錢，将裡面三分之二都給了魯仝，“以後别再賴賬了，魯工，你明不是稀裡糊塗之人，何苦這樣裝瘋賣傻？”

魯仝枯枝般的手指緩緩滑過碗沿，動作遲緩又帶着幾分落寞，擡眼望去，少女眼瞳裡爐火跳動，竟讓他的思緒瞬間飄回了四十年前。

那時的他瑟縮在鍛爐之後，耳邊是娘親日複一日、尖酸刻薄的咒罵，“怪物”一類刺耳稱呼如附骨之蛆，啃噬着他的自尊。

“你倒是眼毒。”裝瘋賣傻這些年，所有人隻當他是個廢物，魯仝心中壓制許久的苦痛和防備，竟似長了爪牙一般，一股子沖破束縛往出處爬出，他不快意，一口悶了藥湯，道：“你手上的簡冊是俺爹畫的。”

沈聽珠看着他，火焰蹿出，映亮她的面孔。

魯仝蜷縮在爐鍋旁的矮凳上，他雙腿嚴重扭曲，無力地懸垂着，“俺爹是西陸大酆最有名的鐵匠，生了俺和兄長魯闳。”

爐火噼啪炸響，他伸長扭曲的脖頸，讓火光爬滿坑窪的面頰，“俺是逆生侏儒，魯闳卻是個标緻的，模樣個子都随了爹娘，爹娘寵他寵得沒邊兒，活生生把他慣成了廢物，十二歲的人了，還尿炕呢，連打鐵的錘頭都掄不起來。”

魯仝胸腔裡溢出一聲冷笑，粗麻短褐下，畸形佝偻的身軀發出“咔咔”的錯位聲，“俺爹怕祖上冶鐵的手藝斷了，無奈之下，才把本事傳給俺，哪承想魯闳竟心生嫉妒，三番五次害俺……”

“有一日夜裡，一群丹境人闖入俺家燒殺搶掠，俺爹娘也被他們害了性命，俺當日正好出門，躲過一劫。”

說到此處，他扯開衣襟，露出滿身焦黑的烙痕，“可你猜那群狗官是怎麼斷案的？——就因為俺是侏儒，二話不說，給俺扣上弑親的罪名。他們往死裡拷打逼供，最後硬生生按着俺的手畫押認罪。”

沈聽珠捂住嘴，指尖微微顫抖，隻覺胸中似壓着一塊巨石，喘不過氣來。

“俺像牲口一樣，被押着遊街示衆。”魯仝笑聲裡滿是絕望與癫狂，“後來魯闳勾結狗官，把俺賣給了當地權貴，成了供人消遣的倡優。”

爐火陡然竄高，沈聽珠喉間溢出壓抑的嗚咽，顫聲道：“倡……優？”

魯仝卻是無所謂地笑笑：“爹娘之死，乃是魯闳那畜生故意向丹境人透了消息…”他眼裡晃滿淚光，“他從小要風得風，要雨得雨，俺爹唯一的良心，也隻傳了俺這手藝，他卻仍不知足。”

“後來呢？”沈聽珠猶豫再三，問道：“……魯闳他還活着嗎？”

魯仝臉上一瞬露出陰毒的表情，“他？呵——俺早在爹娘靈前剜他肉、剔他骨，摳出他的五髒六腑燙了酒吃。”

沈聽珠吓得一顫。

魯仝整個人像被抽去骨頭，癱坐在矮凳上，“俺早該找根麻繩，吊死在房梁上，偏生渚晏這老匹夫多管閑事，硬生生把俺從鬼門關拉了回來。就這麼着，俺這口氣，硬生生吊了二十多年，前些日子，聽說他收了個徒弟，俺想着把手藝傳給他徒弟，就咽了這口氣，不想你竟是個女娘！”

沈聽珠眼神透着執拗，“我不怕吃苦，什麼髒活累活，我都能幹！”

“吃苦？哼，哪有這般容易！——這世道吃人不吐骨頭，人動動嘴皮子就能殺人！”魯仝啞着嗓子說：“俺少年學藝，曾向祖宗發過毒誓，冶鐵術隻傳男不傳女，若有違背，不得好死…何況你一個女娘，偏要涉足這向來由郎君把持的手藝行當，在旁人眼裡，簡直是大逆不道！一旦風聲傳出，明槍暗箭、刁難威脅，往後的日子，哪還能有安甯的時候！”

沈聽珠聽完這話，隻覺得喉嚨猛地一緊，魯仝眼中似洶湧的暗流，在深處無聲地翻湧，這複雜的目光直直地轟在她的心坎上，令她呆立原地，呼之欲出的辯駁之詞一個字也說不出來。

鐵匠鋪内，爐中炭火熊熊燃燒，二人千頭萬緒，深深盯着炭火，再不吱聲。

*

往後幾日，魯仝雖是不教，卻也默許沈聽珠看着簡冊學習，她心中感激，每日愈發勤勉。

再一日，魯仝急匆匆趕回來，拽起沈聽珠就往二樓小窗去，“你立刻拿着令牌，去城南觀音廟！”

乍然腳步聲響，有兩人踏進鋪子裡來，魯仝深深看她一眼，下樓去了。沈聽珠豈肯離開，蹑足卸下一塊木闆，伏在二樓聽，隻瞧見樓下兩人帶着面具難辨真容，為首者拱手作禮：“久仰魯工大名。”

另一個卻說：“世子，此等奸佞之徒，何須多費唇舌？”

“蒙士，休得無禮！”這一個溫言勸止，轉而朝魯仝一揖，“魯工海涵，我等不遠千裡而來，隻為讨教鐵甲的鍛造之法，這渾小子冒犯您，在下替他賠罪。”說罷深深一躬，腰間金刀玉佩碰得叮當響。

魯仝乜了他們一眼，譏諷道：“想讓俺給你們打鐵？行啊，先把你們裆裡那二兩肉剁了下酒吃！”

“老侏儒，信不信老子砍了你的腿！”那一個抽刀出鞘。

刀光映在魯仝渾濁的眼球上，他梗着脖子嘶聲道：“小兔崽子，想吓唬俺？俺在死人堆裡啃骨頭的時候，你爹還在撒尿和泥玩呢！”喉結滾動間，一口濃痰啐在了對方臉上。

這會兒劍拔弩張，沈聽珠有些害怕，穩住手腳，慢挪動了三兩步，一手拉動彈弓朝這二人身上打去，一手按動機關，大喊道：“魯工！”

魯仝會意，趁兩人不備爬上二樓，沈聽珠一把将他推上小窗，并将令牌和錢袋都給了他，“魯工快走！”

樓下二人已然反應過來，躲開機關上樓來，沈聽珠人小，藏在書架縫隙中，看準時機，再次按動機關，其中一人正揮刀亂劈，沈聽珠悻悻躲開，一面與他們周旋，一面再觸機關。

不時，一個已挾制在機關術裡，左右顧不得，一個比他靈活，躲開機關，眼瞅準，一把揪住沈聽珠的後頸，她半身懸空，揮刀劈臉刺去，這人徒手攥住刀刃，一道血口劃開來，鮮血順着指縫滴在沈聽珠眼睫上。

他略松了下力氣，沈聽珠見機咬住他的虎口，往他身上踹了幾腳，再一個打挺，不要命似得抽他腰間的佩刀，二人撕扯之間，佩刀“當啷”滑出，沿着木闆缺處直掉入下方火爐中。

爐中激起丈高火舌，沈聽珠旋身一記側踢，趁着對方身形不穩，雙手死死抓住其大腿，猛地發力一拽。隻聽“砰”的一聲悶響，這人重重摔在地面上，二人順勢扭作一團，沈聽珠騎在對方身上，壓着對方撕打。

這人也不含糊，左手閃電般變招，如鐵箍般扣住沈聽珠的肩骨，随後狠狠一擰。

霎時，鑽心的劇痛順着脊椎炸開，好似無數鋼針同時刺入，沈聽珠忍不住痛呼一聲。

這人撤步卸下面具，抹了一把手上的血，扳過她的小臉，湊到眼前，驚呼道：“沈四？”

沈聽珠仰頭，咬着一口氣，待看清他的模樣，立時松了力氣，也驚道：“世子！”