“回陛下，君子以學緻道，子曰：‘百工居肆以成其事，君子學以緻其道’，勤學善思，方是君子所求之道。”沈聽珠斟酌了一下，“即使愚笨如臣女，求學養身，假以時日，也可學以緻其道。”

皇帝笑：“口氣不小。”

沈聽珠咽了一口唾沫，慢慢回答道：“上言：‘石可破也，而不可奪堅，丹可磨也，而不可奪赤’，臣女雖是小女子，卻也知勤能補拙，來日學得本事，上報國家，下安黎庶。”

皇帝輕輕笑了一聲，“你說這些，可是想哄朕開心？”

“臣女不知說什麼話會讓陛下開心，隻知道對着陛下要說真心實意的話。”

淑妃南宮苓面露出幾分詫異。皇帝愣了半晌，突然大笑道：“哈哈哈，渚晏，你果真收了個好徒弟——今日有喜，賜宴同樂！”

“謝陛下恩典。”

*

兩個月前，大胤工部文書：“特遣大匠渚晏攜徒巡察，沿途州縣需供實錄。”已發往各州。

沈聽珠耳裡沒得一點信兒，奔波多日，跟着渚晏遊覽山水。

按規未及笄女徒随師巡工，須配宮中女史二人、媪妪四名，所經州縣皆需按火漆印于官府備案，寄送實錄。

一行人方駕車離了大胤十裡，無盡暗夜，冷風“唿”地掀起簾子，挾着雪花吹進車輿内，她打了個冷顫，搓了搓手接過渚晏新剝的紅薯，和商秋窩在一處，笑呵呵地吃了起來。

車輿外幾道喊聲起，一彪人馬行過。沈聽珠觀望稍許，道：“這幾日總見大酆軍馬四處奔走，師父，這是發生了何事？”

渚晏笑了笑，撥着火籲了一口氣，“李太後薨逝，女帝掌權，大開殺戒，他們忙着去南邊求一出路……恐怕不日，西陸南北又要開戰了。”

商秋問：“西陸内亂不斷，為何聖上從未有攻伐之意？”

渚晏意味深長道：“天地四分，若說北陸大胤是條巨龍，那東陸丹境就是草原上奔騰的獅子，各部部落強盛，不容小觑，南陸上祀善巫術，國力雖弱，卻是一條藏在暗處的毒蛇，西陸大酆南北不和，但國力強悍……自陛下登基以來，整頓吏治、改革弊政，換得大胤天下安定，萬民樂業，倘若輕易開戰，不易于國事民生。”

商秋恍然大悟。

沈聽珠呵了呵掌心，輕輕罩住商秋的雙耳給她取暖，“師父，此番去下塢城，可是因大酆女帝登基之故？”

火盆滋滋冒火，渚晏揣手向後靠去，“不是，是故人來信，說有一樁心願未了…”

沈聽珠點頭。

乍聞遠處一聲鳥鳴，渚晏輕輕挑開帷子，外面風雪已停，黑夜裡朔風微嘯，他拿出輿地圖看了看，道：“夜深了——小四、商秋，我們在此暫歇馬一夜，明日一早再去下塢。”

沈聽珠攏好衣裳，和商秋下了車輿，一行人動作利落支起帳篷，在草地上生了一團火，暫作休息，幾裡外的綠樹上不知吊着何物，好似一串燈籠，從下至上隐約有七八個，上圍了許多烏鴉。

她不解道：“師父，此處為何不下雪？”

“山脈的緣故，大胤山脈是四陸南北方的界山，阻了風雪，故一過山脈，便是另一種景象，小四，别亂看，過來吃餅。”渚晏燒開水，熱上胡麻餅道：“下塢城是四陸接連的一個灰色的地帶，北近大胤，西接大酆，南鄰上祀，東靠丹境，地勢低窪，不受任何一陸管轄。”

火炭“啪嗒”一聲碎開，火勢驟起，渚晏目光灼灼，映在火焰中攝人心魄，“百年來，下塢城各方勢力混雜，行軍内外駐紮，小四、商秋，你們要記住，大胤是黑紅相間的明光甲，大酆是豔麗鮮明的鳳翅甲，丹境穿山文甲，上祀喜着巫祝服，明日進城，一定要仔細辨别！”

肉餡兒的胡麻餅香味四溢，沈聽珠饞饞地“嗯”了一聲。

渚晏拿起胡麻餅，往兩餅之間夾上豆豉，掰成兩半遞給沈聽珠和商秋，繼續道：“還有——在下塢城，不要輕信任何人之言，那裡的人來路不明，是賊是匪是人是鬼，真假難辯……”

此刻天色正是最黑，沈聽珠吃飽了餅，溫着蔗漿小口喝着，渚晏絮絮叨叨說了許多，沈聽珠眼裡映出的火光一明一暗，連日奔波，終是撐不住，靠在商秋肩上混沌睡去。

翌日，車輿進了下塢城，沈聽珠揭開簾子，街坊盡是喧鬧的人聲，街市按十字排列，橫豎向兩條，街旁栽着槐樹，上挂各式樣的祈福帶，販夫沿街擺着小攤，沈聽珠瞥見一個賣茶具的小攤，其中一隻白釉花式高足杯，通體淨白，釉質光潤。她道：“好漂亮的高足杯。”

渚晏隻看一眼，就下了定論，“赝品。”

“師父如何看得了？”沈聽珠忙請教。這時車輿路過一間酒鋪，隻聽得裡面一片罵聲起，從中一道黑影竄出，提着一條闆凳，往門口倒着一橫，後面幾人一跤絆倒，他籲籲笑了一聲，瞅見車輿過來，徑奔急跳上來，鑽将進去。

車内三人吃了一驚，渚晏立刻擋在沈聽珠面前，扳住他的肩膀，要将他丢下車去，這人跪拜告饒，回過臉來。

渚晏一下松了手，“魯仝？”