宮宴之前，暮色合攏。
高唐宮。
百十支燭火照亮了高遠而空曠的宮室，宮人托着銅盆、假髻、脂粉、簪钗靜次第退去。
偌大宮室裡，隻留下一位端坐在銅鏡前的華服麗人。
溫柔的燭光在她臉上跳動，與發髻上的明珠寶石相映成輝，銅鏡中映出她清麗的面容，一雙眼眸似寒星，似瞬電，竟然比珠钗上的輝光更為攝人。
秋白鹭對着鏡子眨了眨眼。
她打開妝台上的木匣，将火折子，碎銀子和一個小瓷瓶一起塞進一個荷包裡，想了想，又從妝台的抽屜裡抓了一把寶石，把那素面的小荷包填滿。
匣子裡還餘下一把銀色匕首。
這裡本該有兩柄匕首的，而黑色的那把已經被她假托壽禮，交還給秦岷。
剩下這把銀色的匕首長五寸許，雙面開刃，名叫明鏡，原是母親的遺物，從前一直安放在宮中。
秋白鹭拔出匕首瞧了瞧，劍身如水，竟然清晰地倒映出她的半張臉。
她把匕首插在腰間，掩在最外層華麗的帔衣之下。
妝台一旁專設一個華麗的刀架，刀架上陳放着她的秋池。
她父親的秋池。
她伸手，握住她的刀，把這把刀從華麗的刀架上取下來，橫放在案頭。
握緊刀柄，抽出，洩露一線寒芒。
小易抱着一個不大的木盒子跑進來，喜道：“娘，就是這些啦。”
秋白鹭把刀回鞘，溫言道：“我來瞧瞧。”
小易打開盒子，裡面分作兩層，上層擱着一把鑲金的烏木彈弓，下層則是一匣子挨挨擠擠的，拇指大的明珠。
是他心愛的彈弓。
秋白鹭噗嗤一聲：“真的隻帶這個？”
小易迷茫地眨眼。
戌半時分，春和殿。
皇帝已經在正殿受賀完畢，先行回寝宮更換燕居服。群臣、番屬和江湖名宿在太子的引領下，陸陸續續地到達了春和殿。
此時皇帝未至，坐席空置，而一旁皇後、宓妃和蓮妃俱已經入座。
皇後席位在皇帝之後半尺，此刻正襟危坐，滿是母儀天下的風範。
宓妃蓮妃分坐左右，宓妃神色冷淡，甚至還有一點倦意，同席的二皇子無所事事，正在把玩九連環。蓮妃則滿面笑容，春風得意，一手輕輕護着自己的肚子。
太子席位在禦座之下，群臣之前，此時遲遲未至，空擺了酒水和鮮果無人享用。
衛國公把着酒杯，心事重重地品酒，也不知品出了什麼滋味。
衛國公世子坐在他之後，面色蒼白，嘴唇都褪去了血色，卻雙目發光，左顧右盼放聲談笑，和左右頻頻舉杯。
甯掌門不沾水酒，因此隻拈了葡萄來吃。
沈教主喝不慣宮内的酒，拿了自己帶來的北地美酒，自斟自飲。
臨近開宴，太子姗姗來遲。
有人挑起眉頭，互相使了個眼色；有人撚須微笑，不動聲色；也有人憂心忡忡，欲言又止。
一殿之内，衆生百态，難以盡述。
美貌的宮娥端着玉盤來往穿梭，側殿等候的舞女彼此幫忙，系緊了金鈴和彩帶。
殿外的侍衛系緊了甲胄，擦亮了寶刀，個個抖擻精神，眼神随着一聲“陛下到——”而亮起。
笙歌驟起，鼓樂暄天。
皇帝落坐在上首，帶着平靜的笑容俯瞰他的壽宴。
兵馬最為強壯的外邦，北漠王庭的使節最先起身，為皇帝獻上北漠大阏氏準備的壽禮：拳頭大的夜明珠。
而後兩位使臣，少将軍和少司祭一同站到席前，為皇帝獻舞。
他們說，那是北漠祈求昌盛，祝禱好運的巫舞。
北漠的風俗與中原不同，舞者并非賤役，反而隻有身份高貴的人才能跳起巫舞，與神明溝通。
小易沒有見過，十分新鮮地盯緊了。秋白鹭也專注地看着下方飛旋起舞的兩人，跟着他們的節奏，輕輕地哼唱起那神秘而悠遠的曲調。
“合其伐羅摩，蘇摩尼比卡卡闊。阿西伐羅摩，希摩尼達洛。圖圖拉爾摩多，達西安索，達西安索……”
一舞已畢，少司祭上前，極為誠懇地念出一大段祝壽詞，歌頌皇帝的聖明，祝福皇帝健康長壽，江山永固。
皇帝對北漠使者的獻舞大加贊賞，流水似的賞賜下綢緞和珠寶。
其餘番屬小國眼都紅了，紛紛獻出準備好的奇珍異寶，換取皇帝的一句贊賞，或者僅僅一個滿意的眼神。
炭火正旺，簾幕遮擋住了殿外的夜色，連同最後一絲春寒；衆人推杯換盞，春和殿内逐漸彌漫起醉人的酒氣。
秋白鹭低聲囑咐小易：“多吃幾口，今晚可沒有夜宵吃。”
隻是宴席上的酒菜放得久了，早已冷透，油膩膩的難以入口。
小易嘴巴挑剔，不情不願地嘗了兩口，再次放下筷子。秋白鹭暗暗好笑，召來侍宴的宮人，要她取幾碟熱菜來。
皇後注意到這邊的動靜，轉頭看過來，秋白鹭對别人的目光一向敏感，回頭正對上皇後的目光。皇後點頭對她微笑，于是秋白鹭也含着笑微微颔首。
皇後在提醒她，馬上就是第五支舞了。
皇帝也注意到了兩個女人目光的交鋒，他默默注視片刻，又無聲地轉回頭去。
一舞暫罷，舞女和樂師流水似的退去。
衛國公站起來：“臣有一寶獻上！”
終于等到了這一刻，從皇帝以下，皇後、太子放下了酒杯，盛世子坐直了身，宇文鴻将杯中酒一飲而盡，甯都平和甯清月齊齊擡起頭，沈江英眼神如同鷹隼，死死鎖定在老頭手中所捧的寶劍上，嘴角拉開一個笑。
皇帝明知故問：“不知是何方珍寶？”
衛國公道：“前朝取隕鐵成劍，秘藏内庭，賜賞皇親重臣，其一流落江湖，輾轉為臣所得。久聞陛下愛劍，臣得此彩衣寶劍，恭奉陛下觀閱。賀陛下壽。”
話音落下，滿殿寂然無聲。
隻見這鬓發灰白的老國公微微低頭，将寶劍舉在胸前。