“咱們離開京城前，你舅舅借口伺機尋找買主，拿走京城房産地契，我實在無人可依仗，隻得信他。你父親一應喪事是我拿這裡的宅子與田産抵押，從觀裡借的錢，實指望賣了京中的房子，拿錢回來還帳，贖回東西，如今什麼都沒了。你從你的小同窗那裡聽說咱家典賣東西，回來學大人口吻硬聲硬氣責備我沒骨氣，可惜單憑骨氣不能維持你我母子生計。”

秦感不甘嚷道：“我這就回京城，找舅舅要錢，要咱家的房子去。”

宋氏哀哀道：“世道如此，去也無益。如今這宅子，這日子，你可好好珍惜吧，過了正月再沒有了。”說着愈發悲恸起來。

就連一旁的乳母，知這個家終将離散，而自己原得主母承諾，凡小公子在，絕不遣散她，因此跟着主人一路颠簸，從京城到南方，又到如今這高山之下的小小縣城中。誰知不過半年，家中情勢急轉，頹敗日增，自己身處人地兩生疏境地卻不知歸處，聽聞主母之言，比主人家還要傷心，哭得還要難受。啜泣聲接連在秦感身旁響起，秦感小小年紀心事壓胸，又難過，又憋悶，頓時朝前一撲，伏在母親膝上也嚎啕大哭起來。

入夜，秦感一雙眼睛仍舊腫着，心中巨石仍未除，渾身隻是難受苦于無處傾訴，忽而想起應雲手，謊言也懈怠編排，衣服也不換，借口尿遁潛入黑夜火速逃進花園。家中開銷難支撐，從秦天壽喪事之後，宋氏又接連遣發兩撥仆從，整個大宅白日都難見人口，不必提黑夜，因此也無人管無人問秦感，他鑽洞出去，順着往常走慣的路去了應雲手的家。

應父又一次在夜晚聽到似貓抓撓的輕叩門聲，開門見又是一個小孩。小孩身上随便裹着一件薄棉衣，光腳踩單鞋，凍得好似沿街的小狗一般。應父滿心狐疑，才要問話，那孩子卻使勁踮腳越過應父，朝裡放聲大喊：“阿手，阿手！”

應父一個阻攔不住，應雲手聞聲離弦箭般從裡屋沖了出來。

應家夫妻隻好将兩個孩子都轟進屋，細細查問。聽秦感哽哽咽咽着道出白日的話，說自己與母親将無處可去，越說越恸，應母隻是歎息，不免也跟着紅了眼眶。

應父搔搔頭，尋思這孩子話中虛實真假，慢悠悠道：“道觀？你說的可是裡面的主持元道長？他老人家一向倒随和，看錢财最是輕蔑，況且出家修行的人，将來是要登仙界的，斷不會趁機為難你孤兒寡母，落井下石。可惜你本家在此地無人了，否則找個人出來說和說和，未必就到那一步。”

應雲手卻聽出話中端倪：“又是一個姓元的，咱這裡怎麼這麼多元？”

應父耐心解釋道：“這縣城中隻有一個元。元姓在咱們這裡是大族，當年立地建城的第一大姓，所有元姓都是同宗。若論起來，古董店的老元還是元道長堂弟，去歲你祖父去世，就是他家幫忙與道觀說合，省下不少事呢。”

應母忙攔阻：“說得遠了，跟孩子們講這些幹什麼。這都什麼時候了，這孩子家裡不定急成什麼樣子呢，你快把孩子穩妥送回去吧。好孩子，有什麼話，有什麼難處，明日白天在學堂裡找阿手去，随便你們說，實在不行，白天讓阿手帶你來我家。今晚再待下去就不妥了。”

應雲手聽母親的話有道理，也勸道：“小感，你放心，我爹能說的話，我也會說，明天我見了元旬他們，先把這話告訴他們，讓他們帶我去求道長，必定不會收走你家房子，趕走你跟你娘的。”

秦感擡淚眼，滿眼星光摻着期許望着應雲手，忽然“咚”一聲跪地，朝着應雲手就要拜下去。應雲手被好友一番舉動徹底吓傻，到底還是應父應母趕緊攙住秦感，把他拉起來。應父見事情終告一段落，不敢耽擱，忙忙地拉住秦感胳膊，送他出門，一路小心翼翼送回家中。

待應父回轉已是夜深，妻子與兒子仍舊挑燈等待。應父與應母商量一句，與兒子細細叮囑一句，教他識别事務利害，應雲手牢記于心。

第二日，應雲手于學堂中見到元旬兄弟，并未着急提昨晚的事，也沒提起秦感，隻是如往常一樣，該上學上學，該遊戲遊戲。直到下午放學後，應雲手忽然想起一件事，咋咋呼呼道：“我想看你家鋪子裡那隻花狸貓，聽說要下小貓了，何時下，記得送我一隻跟大貓一模一樣的。”

元旬隻是擺手：“不成，不成，今天是大伯看店，明天是我爹，這兩天都不能去，被他們看見，又要嫌棄咱們不管功課隻管遊戲，數叨起來就沒個停。後日吧，後日是三叔，他從來不管我倆。”

應雲手心下拿定主意，面上隻做惋惜。