應雲手與元時、元旬兄弟不敢在秦家耽擱太久，仍舊從狗洞爬回學堂。

一路上，元時不休道：“你們可看見他家桌子旁邊那個大花瓶了？爹跟我說過，那等把花畫成四棱模樣的，都是上古寶貝，千金難求的。”

元旬的心思不與弟弟在一路上，嘀咕道：“若是咱家也住這樣大院子，房子與房子都遠遠的，再聽不見四嬸日日數叨抱怨，三叔家那個小的也不會過來偷摸東西，害咱們被娘罵，該有多清淨。”

他兄弟的話，應雲手一字沒聽見，他滿心隻惦記着秦感，質疑這位深宅小公子的勇氣。

果然，第二日整整一天，應雲手始終未見到秦感，心事撲于沉寂。

三日後，吃過晚飯，應雲手轟弟妹去旁邊玩耍，獨自到燈下抄寫功課。不知過去多久，漸覺手中筆沉重難舉，神思愈發恍惚起來，恰在這時，窗外驟起扣門聲将他的神思驚回書桌旁。扣門聲細小，兩聲一斷卻始終不絕，應父與應母聞聲對視，應母趕緊撂下手邊活計，輕撩起偏屋簾子的一道邊，順簾縫望見兒子佝偻向桌子的背影，這才略沉下一顆心，轉身朝應父擺擺手。應父亦起身，趿着鞋，邊走便應道：“來了，來了。”随着門栓擡起，應父驚“哎”一聲，低頭才見一個半大身形。來客比自家長子略高略細，年歲不相上下，裹着一身绫羅，相貌卻十分陌生。應父不禁詫異問道：“你是誰家的啊？”

秦感将前日對管家的一番話又原樣講了一遍。可此時不似秦家深宅，眼看快到宵禁，應父豈敢放任陌生孩童進門。待應雲手聞聲沖了出來，隻看見父親關門上門闩。應雲手故意問道：“是哪個，可是來尋我的？”

應父鎖好大門，慢悠悠回頭教訓道：“大半夜的，誰來尋你。我看你就是想借機偷懶，快回去抄你的書去！”

應雲手分明聽見一副熟悉嗓音與父親對話來着，卻不敢駁斥，悻悻往回走，進屋時看見聞聲出來的一雙弟妹，重重訓斥道：“一邊玩去，吵着我抄書了！”

就在應雲手滿心以為秦感好容易鼓起的勇氣被大人們打壓下去，恐将一蹶不振時，他伴着元家兄弟來到常玩耍的老柳樹下，于熟悉的景緻中見到憑空添下的一個熟悉身影，自此對于這位好友深信不疑。

眼看着夏之後便是秋，秋過完緊接着是冬，天氣日趨寒冷，河水漸漸凍手，荷敗葦枯，大小魚蝦都躲藏到了水底，河邊再不适宜玩耍，應雲手十指僵硬難握筆，甯願蜷縮在學堂裡聽曲先生啰嗦也絕不出門半步。秦感去學堂讀書徹底無望，出去也愈發得少了，整日百無聊賴，裡裡外外找魂似的四處遊逛。忽然一日午後，宋氏夫人找兒子到身邊。

秦感聽話來至母親身旁，見母親端坐床沿，雙臂癱在腿上，兩手交握，始終垂着頭，聽憑兒子請安問好，也不擡頭，也不動，半晌隻重重歎一口氣。秦感乖巧立在一旁，不問不敢再言。

終于宋氏開口道：“我知你喜歡那邊學堂，難得曲先生學識廣博，更有裡面許多小友伴你玩耍，比家中強百倍。”

秦感不知該如何應，仍舊未答。

宋氏和緩而道：“前些日子，管家與乳母都跟我說，常常不知你在何處，裡外不見人影。我想你自幼生長于京城，見慣熱鬧繁華，如今這般境地必是不稱你的心，雖有違家規禮數，實屬無奈。”

秦感知情形敗露，慌裡慌張道：“兒子聽憑娘親吩咐。”

宋氏心事上來，語漸零落：“你的父親不在，你是家中唯一男子，當頂天立地支撐門面，雖說再不能回京城，也該學着為你秦氏一脈久遠考慮。”

秦感至此方敢問出心底疑惑：“我們真的再不回京城了？那京城的家怎麼辦？”

宋氏勉強整頓心緒，向秦感講述道：“才接到你舅舅來信，說中秋節時街上有人放好大的炮仗，炮仗崩落咱家宅子裡，因無人看管，引燃裡面荒草，進而波及整座院子，燒得什麼都沒剩下。此前，那宅子因你父親犯錯，名聲在京城傳開，遭人嫌棄，顯貴之家無人肯出價，窮苦人家買不起，從春耽擱至秋。你舅舅曾答應下，在咱們走後幫忙照管，又說中秋節前忙碌，一時未顧及。”