待三日後放學，應雲手利落收拾東西，跟着元旬元時就去了他家店鋪，果然看見元家老三在櫃台後面。臨近傍晚，鮮有人登門，元家老三擁着火盆微仰椅上，被火盆蒸出的騰騰熱氣熏得昏沉欲睡。應雲手進去，跟着元家兄弟規規矩矩喚了一聲：“三叔。”

元家老三聞聲睜眼，欲起身，先以小指指甲扣扣眼角，待起身後才看清來人，猶迷迷糊糊問道：“你是，是後巷上應家的老大？”

應雲手乖巧應道：“是。”

元家老三“哦”一聲，徹底緩過神來：“我想起你了，你最喜歡我家花狸貓，是不是。喏，那隻懶貓在裡面，自己抱去玩吧，小心它撓你。”

三個孩子從元家老三身側擠過去，歡天喜地地自火盆後面抱出一隻肥碩的滾地錦花狸貓。此貓少說也有十斤重，胳膊粗的長尾，四蹄踏雪，一張混黑圓臉，額鼻金黃似流星下墜，兩隻蒼黃的大眼睛半睜着，眼時生生被孩子們抱離火盆放到外間冰冷的桌上，滿臉不情不願，伸一個懶腰，将臉又埋到身下，不顧孩子們圍住不停逗弄，隻是不理。

元家老三饒有興緻看着孩子們，趁機插話道：“回去給你父母稍句話，讓你父母跟你家前院的千錦坊打聲招呼，照着去年那樣的料子給我家留上三匹，不拘什麼花色，我家人口多，過年要用的，可能記得清？千萬别忘了。”

應雲手頭也不擡，滿口答應着。

元家老三又道：“你們不是天天誇口說認識秦家那個有錢的小子，還說進去過他家去做客，怎麼從不見你們帶他來咱家玩耍？”

元旬老實回答：“他許久不來上學了。”

應雲手漫不經心道：“他家要搬走了。”

元家老三登時來了興趣，追問道：“那小子跟你說了什麼？”

應雲手這才擡頭道：“秦家小公子跟我說，他家在南邊還有個叔父，等來年暖和了就投奔過去。到時他娘帶領他，還有家裡所有值錢東西，一并都搬過去。”

元家老三仍問道：“他跟你是這麼說的，他家再不回來了？”

應雲手道：“許是吧。小感說，他家沒錢了，把房子抵押給道觀才借出錢來，他這些日子不上學，就是在家裡跟他娘數那些寶貝，數明白了，算一算能換出多少錢來，實在沒人要，就等他那個在南邊做将軍的叔父派兵士過來全部拉走，替他家還債。他還說，等搬完大東西，就讓我跟大旬，還有小時進去挑一兩件喜歡的，不枉相識一場。”

元時忽想起一事，驚道：“他那個死了的爹在裡面停過，别是鬧鬼吧！他若是走了，咱們學堂就在旁邊，是去還是不去啊？”

元家老三當即打斷：“小孩子家别胡說！”

元旬亦驚道：“三叔，前日你不是還跟我爹說，秦家那麼大的宅子，最好的東西一定還留在裡面，想辦法把他家穩住了，足夠咱家明後兩年發一筆大财，他家要走了，咱家怎麼辦！”

元家老三當着應雲手的面，恨不得立地掐暈這兩個小口沒遮攔的，卻見應雲手隻顧低頭拿着一支幹葦子逗弄狸貓，狸貓越是不理，他逗弄越是起勁，乃至漸趨焦躁起來，似全沒聽到元旬的話。

應雲手素日是個乖巧聽話的，他的話一向比元家那對小兄弟更為真實可信，況且往日從元旬兄弟的話語中，元家的大人也早知曉，應雲手遠比其他孩子與秦家更為親近。因此待店鋪打烊後，元家老三急急找來另三個兄弟，大家坐在一處商議應雲手帶來的消息。

元家老二，即元旬兄弟的父親道：“鬧鬼的話隻好吓唬小孩子罷。想當年咱元姓老祖宗在此地開荒立地，誰能較得過，誰知後代繁茂太過，倒将祖地田産劃分得七零八落的。倒是秦家，雖是後來，卻孤孤單單一支，守着那樣大的宅子，在主街正中，比縣衙的位置都正，若說沒人眼紅，那才真笑出鬼來呢。”

老三仍舊疑惑：“你别管這個，我的意思，應家那小子的話到底幾分真，是否該去仔細打聽一下，别讓人占了先。”

老大道：“他家孤兒寡婦的，又自外鄉來，此地上誰都不認得，你想，換做是你……”

老三立時瞪眼回怼：“你家才孤兒寡婦呢。”

老大抽一口涼氣，接着道：“除了縣老爺，就是那紅塵外的神仙，别人憑他是誰都不合适出面。”