秦感待曲先生說一聲“放學”，撂下筆，随諸同窗一同起身送曲先生離開，書冊未顧及合上，先就沖到應雲手書桌前，從腰間解下香囊遞與應雲手。應雲手滿心疑惑剛要接下，秦感兩手并未撤出，反而掌心相對而護，連帶應雲手的手與香囊一起送至桌子底下應雲手的腿上。

香囊沉甸甸，被秦感撐得滿滿勉強由繩子束住，仍小嘴半張，應雲手小心翼翼打開，頓時有十數銅錢流出來，撒了他滿腿，不知裡面還有多少。應雲手使勁并攏大腿，生怕漏掉一枚，嘴早合不攏，挑眼悄悄問道：“哪來的？”

秦感誠懇道：“早上那位同窗給我，說是賠我的，我也無處放，也無處用，沉甸甸的帶了一天。若是帶回家去定藏不住，奶娘與娘親定要盤問，反倒挨訓斥，不如都給你。這些可夠你去買糖？”

應雲手不悅道：“你忒小看我，我是為着錢才幫你的？再說，怎麼就無處用呢？”說完咂摸一下：“你不會從沒花過錢吧？”

秦感搖搖頭。

說話間，元旬從應雲手身後注意到這邊動靜，連同湊上來的元時一起擠在秦感身邊，眼睛不錯地盯着應雲手腿上的錢。應雲手讀出元家兄弟眼中癡迷，趕緊兩手覆住，急急捧着錢強塞回香囊，使勁一勒紮緊袋口，這才道：“别看了，給你，你能瞞得過你娘，還是敢瞞你娘？”

元旬失落難掩：“不敢。就是上次揀的錢，連我的帶小時的，都被我娘發覺，強說是我倆從櫃上偷摸拿的，怎麼解釋都不管用，全被搜刮走不說，還挨一頓揍。”

秦感平生頭一次聽這樣的話，也認出這一對樣貌無差如影子一般的乃是那日在道觀所見，跟在應雲手身邊的，更是昨天圍住應雲手與他一起嬉鬧，帶走應雲手的，因此心底頗有幾分嫌棄，更難掩好奇問道：“你娘親一向很兇嗎？”

應雲手嬉皮笑臉道：“他娘不兇。不過在他娘心中，這才是親兒子，親兒子隻能胖不能瘦，否則他兄弟一起挨打，從來都是這樣，被打怕了。”

秦感聽出其中意味，被逗得一直笑。

元時見應雲手為取悅秦感竟然拿他哥哥與母親取笑調侃，秦感竟然真的因此發笑，越發懊惱起來，賭氣道：“你又算個什麼東西，不過仗着家裡眼時有幾個臭錢而已，過個一年半載，不知誰高誰低呢。”

秦感道：“你什麼意思！”

應雲手趕忙起身勸和：“阿時，你别亂說。”

元時滿口喝道：“誰亂說誰是狗！從他跟他娘來了以後，三日兩日有秦家的人去我家賣東西換錢。過不幾月，連他家這大院子都給我家，那時我才是大宅裡的小公子，他跟他娘就是個破要飯的。”

秦感聽到“賣東西換錢”時就呆住了，後面元時侮辱他與母親的話竟全然沒聽見。

應雲手攔在秦感身前，拉着元時往一邊扯，邊扯邊道：“你信他們大人的話！我告訴你，人家小感是京城來的，京城！他家在京城做好大的官，我那晚在他家親眼見了！”

元時執拗道：“京城在哪邊？”

應雲手一時支吾：“北，北邊吧。”

元時跳腳争辯道：“就是了，北邊是大山，出縣城隻有東西兩條路，你說他怎麼從北邊過來，怎麼從京城來的！他唬你呢！”

應雲手跟元家兄弟一樣，最遠也不過走至縣城外，跟着長輩們祭祀先人，再回來，往返不過半日，從未見過谷地之外的世界。元時的問題，他一時也難答，這時他想起秦感，想秦感定能解答，辯過元時，可當他回轉身尋秦感，才發覺秦感不知何時已經走了。

第二日，應雲手早早來至學堂，想着趁其他孩子未到，尤其是元家兄弟不在，悄悄将錢還給秦感，可惜一上午光陰過去，秦感仍舊未現身。

午間，元時走至自家兄弟與應雲手中間，大家一起分食從家中帶來的幹糧，邊商讨着遊戲玩耍的事，元時指着秦感空空的書桌，不無得意道：“我說什麼來着，秦家小子心虛，不敢來了。”

應雲手駁斥道：“才不是呢！定是他家出事，興許又是誰死了，他才出不來的。”

元旬不欲想這件事，也不關心秦感的來與去，邊往嘴裡塞幹糧邊催促道：“你倆快吃，吃完咱們還去水邊，趁着今天暖和，隻怕能撈到大魚呢。”

應雲手噘嘴隻道：“日日就隻有那個塘子，實在沒意思。”

元時忽提議道：“昨天阿手不是說秦家都是好寶貝，不如咱們從後面進去瞧瞧。”

元旬當即回絕：“不是沒進去過，淨是些大樹，哪有好東西。”

元時嘲笑哥哥：“你就是怕狗。”

元旬當即嘴硬道：“誰怕誰是真狗！”

應雲手不知秦感境況，心下也擔心這位好友，立時起身贊同道：“快别吃了。咱們現下認識小感，他家大人再不能放狗驅趕，隻怕還準備着好點心呢。”

有元家兄弟在，應雲手沒敢掏出來那個香囊，想着今日見秦感一面，悄悄說明白，改日再将那包東西還他。三人當機立斷，仍舊轉到學堂後院，見盜洞仍在，伏在地上依次爬了進去。

再進入秦家大宅，這裡比上次清靜太多，不論大路小道，亦或花木上那些白花花的擺設都不見，人也不見，四處無聲。即便如此，三個孩子仍舊懸心，放輕腳步，處處提防。應雲手帶領元旬元時兄弟七轉八轉仍不得其法。

元旬左右看看，不免急躁埋怨道：“我認得這棵大葉子樹，還有這塊大窟窿石頭，方才我們走過這裡，你到底認不認識路？”

應雲手本來在最前，聞聲回轉身子，無奈道：“誰知道他家能有這麼多屋子！上次小感就在池塘邊上那個兩層的房子裡，這次不知怎麼空了，也不告訴我。”說完擡頭見那兩個都不說話，滿眼慌亂盯着他身後。

應雲手轉身，正撞上一個高大的黑衣中年男子，男子身後正跟着那隻大黑狗。男子略低頭凝視應雲手，一把抓住他的衣領将他提起來。應雲手隻覺被猛力向上牽扯着，雙腳不由地緩緩離地，再聽中年男子質問道：“你們怎麼進來的？”

應雲手被扼住脖頸，欲跑不能；元家兄弟盯住大狗，欲跑不敢，徹底吓呆在原地，三人湊不出一個字。

中年男子繼續問道：“可是旁邊學堂的？跟我見你們的先生去！”

三個孩子聞此言心底愈加慌亂無着。

正在此時，男子身後稍遠處起一聲稚嫩嗓音：“蔡伯伯，這邊什麼事？”