喬蘊蘅自斟一盞清茶，倚靠窗棂，眸光低垂，望向樓下街衢，柔聲道：“家父已随儲君前兵發守郡，謝侯那頭，也已啟程奔赴泸江，一切皆如陛下所期。”

常颢将小斝穩穩置于桌上，眸光直直鎖住喬蘊蘅，似能直透人心，聲線沉凝：“蟄伏南夏經年，你所知僅止于此？傾囊相授于你，真是白費功夫。”

喬蘊蘅嗔他一眼，這人說話慣是如此直白惡心，與他共事當真膈應，“常大人還想知曉什麼？昔日所得，事無巨細，我皆已悉數密報于陛下。”

略頓片刻，喬蘊蘅正色續道：“此地君主寵信章安妃，有易儲之意，四皇子過繼章安妃膝下，朝中肱骨重臣依舊偏向儲君，新黨則多依附章氏外戚，為其羽翼。”

見常颢若有所思，喬蘊蘅兩手蓦地按上桌沿，盞中清茶應勢輕漾漣漪，喬蘊蘅微微傾身，眸光直刺他，譏諷一笑，“陛下命我此後如何行事？所謀之事，重要至陛下不惜性命親入南夏，單單商榷密徑，我看未必罷？”商榷密徑一事，事先已有探子稍作知會于她。

“陛下之意，豈容你我揣度？”常颢壓低聲線，臀下軟墊不着痕迹後移些許，似是不堪她身上浮動的脂粉氣，嫌棄地擡袖掩住口鼻，“聞謝侯世子與隴安郡主籌婚一事，陛下命你從中作梗，斷其姻緣，萬勿讓侯府與榮王府一心。”

喬蘊蘅怪聲怪氣：“我還有這般能耐？陛下與常大人真是擡舉我。”念及謝侯殺伐果斷，她貿然撞去自尋死路麼。

“陛下已有聖斷，命你修書令尊，以功叩請君恩，求一紙賜婚诏書，屆時，你與隴安郡主同入侯府。”常颢噙着精明笑意凝視蘊蘅。

“陛下承諾過，隻探政令，絕不讓我有損清白。”喬蘊蘅面上笑意頃刻消散，“望你告知陛下，若強人所難，我唯有自盡一死，想必蘇衍必不甘休，我可是她親妹！”她随母親姓，蘇衍則承父姓。

“你與令尊的身份皆為冒充，既如此，與你清白何幹？”

喬蘊蘅微微舒氣，“總歸，僅需緻使謝世子與隴安郡主婚後離心便可？”見常颢淡笑不語，喬蘊蘅震驚，“總不至迫得二人和離罷？那我豈非罪孽深重！你根本不知，坊間如何傳二人青梅竹馬，情深……”

常颢冷聲打斷她：“斷其姻緣，則為二人反目，與和離與否無涉。”常颢從腰間鞓帶?抽出一張紙箋，遞與喬蘊蘅。

喬蘊蘅面露惑色，徐徐展開，其上墨線勾勒，懷钰小像。

常颢囑咐：“陛下在意此人，念之甚切，此人現下匿于城中，你身手了得，務必尋得她好生相護，事成之日，我會遣人接應你周全離開。”

至于潛入宮中的其餘細作，注定是棄子命途。

喬蘊蘅擡眸掠他一眼，又垂眸細審畫中容顔，搜遍記憶，她未見過此人，況乎她許久不居平陽，更無從知曉大昭後宮之事，喬蘊蘅皺了皺眉，宋輯甯該不會是，今于南夏遇見此人，而後見色起意罷……

見她神色遊離，便知她在思緒些亂七八糟的，常颢屈指抵唇，低咳數聲。

“我明白了。”喬蘊蘅将小像折起，納入腰間錦囊，“我這人做事兒，常大人還不放心麼？”

此言不差，喬蘊蘅雖說面上常無正行，喜言笑，然畢竟與蘇衍一母同胞，蘇衍那般造化，同承嚴父慈母訓誨，喬蘊蘅自是不會差了。

喬蘊蘅斂去戲谑神色，正身端坐，肅色低聲道：“且觀常大人尚有垂詢，必知無不言，言無不盡。”

細作行徑之中，下策莫過于傳信，極易敗露形迹，晤談較輾轉密傳信物回平陽，自是少了隐晦難猜。

常颢自是問話不少，喬蘊蘅現下的“父親”，畢竟掌一州之事，權柄非輕，須知州分上、中、下三等，上州或為商賈輻辏、民生所系之通衢要沖，或坐擁膏腴之地，或為軍政要地，其位之重，僅次都城。

清茶氤氲，水霧萦繞間，喬蘊蘅低聲細語，将南夏朝野風雲、近時詭谲，一應細細道出。

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光陰荏苒，三月倏盡，泸江大捷。

泸江空城，無兵看守。

羌國蕞爾小邦，南夏兵力遠逾羌國，加之謝侯韬略過人，奪下泸江自是不在話下。

宋輯甯決意棄泸江之時，便同時密遣蘇衍一月内将泸江在籍黎庶悄然徙往文縣，現下泸江那些口誅筆伐他的人，或乃他國逃難而來的賤民，沒有戶籍，這些人不下萬餘；或系鄰邑黎庶，未察真相，然不足為慮，悠悠衆口，自有泸江黎庶替他正言澄清，半個時日緩釋而已。

捷報抵入豐鄞城中，懷钰聞之，卻不似衆人那般歡忭，她心中實是擔心父親安危，念及三月前見宋輯甯飒然，他素來筋骨強健，料應無礙的。

清蓮柔聲寬慰：“侯爺畢竟戎馬半生，謹慎更甚旁人，必會逢兇化吉。”

于南夏，豈止泸江一城之捷。

清蓮噙笑續道：“且殿下妙計已成，容守郡現下人心浮動，民怨鼎沸，皆斥安仁君主不仁不恤，不顧黎民百姓死活。”

“安仁？”懷钰聞言微怔，面容浮起些許疑惑，“怎會是安仁。”居然既無關南夏，也無關大昭。