不知何故，自那日從宮中回來後，唐璃便日日一副欲哭無淚之态，竟連賞花雅集也一應推拒。

唐璃與其侍女每日無非談些日常瑣細，清蓮沒有聽得他話。

二人雖同住一院，井水不犯河水。

與梁文汐周旋數日，又借着朱蕊的口探得都城貴胄名冊，再與清蓮假意出門散心，暗自将諸人容貌逐一記下。

待諸事稍畢，懷钰得暇便往太子府探望宋赟，路上遇着那人，之前被甯瀚擒回的那名南夏探子，宋安的舊部，唐羨好等人的師兄，簡舟。

他此刻衣着褴褛，蓬頭垢面，髭須叢生，昔日翩翩公子形貌盡失，懷钰險些沒能認出來他。

行過他身側時，懷钰悄聲道：“城門右側雅肆相候。”隻能将探望宋赟之事暫擱，折身而去。

雅肆靠近城門，人煙輻辏，喧嚣往來，是相談不易惹人生疑的去處。

懷钰擇了樓上臨窗的雅座，約莫隔了半炷香，二人一前一後入内，清蓮則坐于另一桌，不動聲色地環視四周動向。

“郡主。”簡舟抱拳見禮，便撩袍徑自坐下。

“好端端的，你怎被甯瀚擒了去？他們故意放你離開，你心中想必也清楚。”懷钰眸色帶着探尋。

簡舟一拳砰然砸落桌面，壓低聲音恨恨道：“有人走漏風聲，有宋輯甯的人混入我等之中，未及探明。”

懷钰并不知曉勉之派簡舟往并州所為何事，此等行事懷钰不便過問過多，懷钰将心中所想細細道出：“萬一哥哥疑心是你呢？太子府的衆多死士之中，唯有你曾與大昭有所瓜葛，且甯瀚鐵面，從無縱放他國細作的先例，你的嫌疑确難洗脫。”

“郡主，在下的為人，郡主是深知的。”簡舟指節捏得泛白，“他們不隻為探查我行蹤，更是為置我于死地。”可他現下已無退路，以勉之的戒惕心，必會除他以絕後患。

懷钰将一袋沉甸甸的銀兩遞與他，“好生捯饬自己一番罷，此刻去追開赴容守郡的軍伍，拼死戴罪立功，哥哥或可念你忠勇，留你一命。”懷钰面色懇切，“你若就此身死，如何對得起當年舍命護你性命的母親。”

“郡主，抱歉。”簡舟哽道。

懷钰淡淡苦笑，“該道歉的原是我，若非當初力勸你追随宋安，你母家不緻慘遭戎人毒手。”

昔年在邊城時，宋安看中簡舟才能，彼時官場積弊，賄賂成風，簡舟無财可通，一直處于官員候補名冊，因而簡舟将宋安起初給予錢财的行為視為侮辱。

“郡主言重，上報家國，下安黎庶，此乃在下平生夙願。”

“既為夙願，為何決意背棄宋安，另擇新主？”此問盤桓懷钰心頭多年，她之前因着内心逃避真相，從未向簡舟啟齒。

憶及宋安昔日提攜他，簡舟面露痛色，“報國是為黎庶能得生機，能攀一階安穩，然先帝所做所為悖逆初衷，失信在先。”他後知後覺，不過是中宮與權勢的博弈。

懷钰喃喃：“為何你們皆這般說他。”難道真如父親所言，她受了蒙蔽。

“什麼？”簡舟沒有聽清，繼續委婉道出叛離宋安的根由，“郡主，若初時心存利用，即便此人後時剖心相待，也是悔過之念，而非真心，一旦觸及惠利，難免重蹈覆轍，再作利用。”

懷钰被他所言觸及内心，若起念不純，往後如何避得開利用。

二人對酌斝中甜釀，卻皆覺着舌底泛苦，懷钰憶起邊城歲月，與衆人舉杯共飲，她何等快意，當年春風滿面，何曾拘于閨閣禮儀，可惜再回不去。

懷钰告别簡舟時，囑他：“若哥哥決意除你以絕後患，你且試試能否逃脫罷，生途雖艱，終勝黃泉長眠。”

留着性命，才有來日可期。

簡舟默然，沒有應下此言。

除之以絕後患對麼，懷钰不以為然，然亂世之中，隻能舍小舟全巨舸。

“來都來了，随我出城走走，散散心罷。”懷钰望向城門上“豐鄞”二字，朝清蓮道。

豐鄞尚且太平，百姓往來于鄰邑貿易過活，懷钰随身帶着出城令牌，守城的兵士驗過，恭謹道：“郡主請行。”

“郡主出城散散心也好，奴婢瞧您近日憂心的緊。”

城外市聲猶在，人煙尚稠。

懷钰暢言：“若能日日如此多好呀。”

行至馬車當鋪，懷钰遞與清蓮銀錢，讓清蓮租來一輛車窗開闊的馬車，向城外遠處郊溪駛去，懷钰見清蓮執辔從容，車駕平穩，開玩笑道：“看來往後不必再雇車夫，你駕馭馬車頗為穩當。”

至郊溪，懷钰扶着清蓮手臂躍下馬車，二人行過一段小徑，穿過樹林，踏上茵茵芳草，四周點綴着星星點點的野花，偶有彩蝶翩跹掠過，一旁清溪潺湲。

行至溪畔，懷钰俯身蹲下，掬起一捧清冽溪水，潑灑面頰，絲絲涼意沁入，身心輕松不少。

清幽之中，周遭樹叢草隙間掠出數道人影。

懷钰指尖瞬間扣緊袖箭，戒惕地回身看去，不會如此倒黴罷，出城散心也能遇着刺客，她在南夏除卻三皇子，并未開罪旁人，三皇子現下自顧不暇，應該沒有餘力派人刺殺她才是。

看清來人面容，懷钰眸光驟凝，倒吸一口涼氣，連退數步，直至足跟已觸到溪岸濕滑邊緣，懷钰攔下正欲上前護她的清蓮，“你回馬車上候我。”