榮王夫婦為尋隴安，隻怕是四處奔走，不辭辛勞，懷钰念及此心間感慨萬千，血脈相連之情終是刻骨，暖意自心底升騰，熏得眼眶微熱，她在南夏的身份不是懷钰，垂睫悄然掩去眸底水光，作泫然欲泣之态，借着心中痛楚逼出幾分酸澀顫聲：“父王慈恩，隴安知曉您尋我，感激不盡。”

這話聽着生分，榮王斂眉道：“至親骨肉何言謝字，感懷之言俱為虛辭，你是榮王府的人，本王自當護你萬全。”榮王側首看向王妃，“勞你之後仔細照拂隴安，她将養諸事盡托于你。”

榮王妃應首：“妾身自當好生照顧隴安的。”

華堂燈燭，主盡歡，榮王妃頻頻為懷钰布箸添肴，詢她路途見聞。

懷钰将市井百态娓娓道來，及黎民悲楚，榮王卻捋須大笑，道是其不肯辛勤勞作矯情。

懷钰呼吸微滞，她不覺此微矯情，何不食肉糜。

見懷钰面色倏變，榮王拈須沉吟須臾，“隴安在外這些時日頗增見聞，本是極好，不過你需記，事世複雜多變，人心隔肚，須小心謹慎，不可輕易教浮雲表象障目。”

不丹涉南夏，諸國而言，常有朝臣瞞報之事，上面的人隻會覺着底下的官員誇大其詞，懷钰強抑心間憤懑，沉聲應道：“父王教誨，隴安謹記于心，行事自當小心謹慎，明辨秋毫、不堕雲霧之中。”

懷钰此刻再無心感念二人待隴安情盛，罷了，本為利用，她隻需代替隴安做好“女兒”的本分，她觀是否真心做何，何苦自尋煩憂，貪嗔癡妄過重最後什麼皆得不到。

家宴直至夤夜方散，懷钰随侍女回閨房，屋内陳設簇新雅緻，一看便知是最近鋪設的，然至窗棂，懷钰指腹輕拭窗台，積塵染指，身側妝桌，斑駁舊痕随搖曳燭光時隐時現，又顯露着經年累月的痕印。

榮王酒意漸濃，對榮王妃道：“往後隴安在府裡，你須得着意看顧，她閱曆尚淺，未經世故，多引她知些進退。”言罷又執起酒斝，眸中映着燭火明明滅滅。

勉之誅殺了一批舊部，所戮皆效忠經年之士，雖不知确切緣由，然此事牽連甚廣，朝中謝侯與魏太師遊走上下，此事竟未達天聽。

隴安素來與勉之親厚，然為人父者，豈能見女兒陷身羅網，他日難脫，況且，謝枕河确是值得托付之人。

榮王妃柔聲應道：“妾身銘記于心，王爺寬心，數餘年來，她便如妾身親生女兒一般，别說是提點教導，便是親自梳妝添奁，必不教她短了任何。”

侍女隔于屏風後，恭謹道：“已備齊盥栉之物，王妃命奴婢前來服侍郡主。”

懷钰深深吸氣，忍回眸中熱意，“你退下罷，我不慣有人近身服侍。”

待盥栉既畢，懷钰側卧于床榻，南夏四季溫潤，此刻明月高懸，愁腸無處安放，懷钰掌心緊握系于腰間的兵符，低聲呢喃：“我一反常态歸返王府，哥哥此刻隻怕正懸心疑惑我意欲何為呢。”

勉之許是被冗務纏身，難顧懷钰。

懷钰心下明了，即便因連書之死芥蒂萦懷，也不可與勉之當真生了隔閡，榮王威望勢大，她唯借榮王之勢、倚勉之蔭蔽，方能在南夏覓得方寸安隅。

溶溶月色傾瀉于懷钰瑩潤面容，映出她柔中帶刃的容顔。

是夜，融融暖意與歡欣糅雜一處，自當年隴安涉危失迹之後，榮王府偌大庭院便處處彌漫着沉郁之氣。

勉之獨坐書房，窗外弱柳葉語喁喁，桌案上的燭火将他孤寂身影投于牆壁。

勉之起身至窗前，夜風帶着涼意撲面而來，她為何因謝枕河對他疏冷至此，為何返王府不辭而别，今日惹惱她時，他唇齒方啟便生生咽下，怕言辭唐突徒增隔閡。

心下清楚不可徒惹猜疑，今夜懷钰必會返王府，公主既嫁，她便沒有伴讀的名義了。

寅時，勉之阖眸輾轉難安，腦海裡全是懷钰的影子，巧笑倩兮，美目盼兮……

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一夜，懷钰輾轉反側，上更天，夢中浮現宋輯甯坐于禦案前，幽潭邃目似要窺盡她所有隐秘；下更天，又恍惚見哥哥的一襲霜色錦袍，祥雲刺繡發帶束起墨發，轉瞬卻又夢及隴安那張稚嫩面容……

榮王妃待懷钰，無有不應。

曙色初分，懷钰踏着晨霧向燼城台策馬行去，不去與勉之剖白心迹，他若暗裡給謝枕河使絆子那便不好了。

懷钰心間惴惴難安，她既願意伏低示弱，但願勉之識趣些，給他台階順勢而下。

泸江之事，宋輯甯處心積慮布下縱橫之局，南夏早已置于大昭棋枰之上，前後圍堵，現下進退無門，倘若下一棋，棋錯半子，則她與哥哥必落得滿盤玉碎。

守城将領見策馬而至，懷钰相詢，其道勉之在城樓上。

懷钰深呼，緩步朝燼城台上而去。

雙眸掃過四周，懷钰遍尋不見勉之的身影，難道他還在莫名其妙地因為昨日之事愠惱，故意躲着她？

“謝枕河執意，出于憂心隴安方才潛入平陽，以緻同歸，今日還不見，難不成……”懷钰抿唇低喃，“不過一回晚膳，必須與榮王夫婦維系周全，與他共膳的時日多了去了……”

沉思間，蓦然一道沉渾嗓音自城樓石階處響起：“懷钰，你怎的來了？”

懷钰聞聲看去，隻見勉之身着明光甲，一副凜凜的嚴肅模樣，負手而立，眸光沉沉地凝着她，晦明難辨。

神态與往日判若兩人。

懷钰故作戲谑腔調：“自是來見殿下。”

“冒昧前來，隻盼殿下垂聽懷钰片言。”懷钰疾步至他身前，微微斂衽，随即正襟肅容，“哥哥，泸江之事，你已有所耳聞罷？”

勉之因她忽而轉變的态度低笑出聲，“懷钰，泸江之事，早成市井閑談，宋輯甯傳出押解劉元帥歸返平陽的消息，無非是想誘我軍深入，行合圍之計，隻需籌得萬全之策……”

“不可！這世間根本沒有萬全一說。”懷钰焦灼疾呼，“切不可揮師泸江，千般籌謀又當如何？他是設好了空子，隻待你……”懷钰緊緊拽住勉之衣袖，她再是受不住失去心中在意之人的痛楚。

懷钰顫聲喚道：哥哥……”懷钰不知該如何繼續，驚懼、惶然，似滔天濁浪撲面而來，将她淹沒入底，掙紮不得。

勉之未察覺她的異樣，“你不是希望來日河山一統麼，既如此，攻泸江為必行之事，我隻覺着你回來之後待我疏冷，可是他從中作梗，挑撥離間你我？”

懷钰驚得杏眸圓睜，唇瓣翕動，聲若蚊蚋：“這，他，他又不曾知曉我在南夏的事情。”往昔盼着勉之得成大業，而今他當真展現出勢在必得的心思，她卻又害怕。

害怕他因權勢浸淫，迷失己心，害怕他為權力，傷及無辜黎民，更害怕，他變得讓她無法靠近，念及此處，不由思及父親與宋輯甯。

“哥哥，有一事，我要聽實話，你明知我平生最恨……”懷钰直視勉之，嗓音微微發顫，“最恨至親之人有所欺瞞，我已知連書是因何而亡。”

勉之面容沉靜，神色隐着難以言說的情緒，看着懷钰單薄身形，說出的話終歸似一把利刃，深深刺入懷钰心間，“親眷在側，猶縛軟肋，你豈會不知，倘若旁人知曉連書通曉你我隐秘，你當知是何下場。”

懷钰身形一顫，踉跄退後半步，不可置信地看着勉之，“哥哥答應過我！絕不動我在乎之人！”

“非獨連書可堪信賴，似這般忠良之輩，我屬下之中不乏其人，任憑你擇選。”勉之渾然不明懷钰待連書之深誼。

彼時懷钰年少溫善，心若柔棉，救連書于危厄那回之後，她再尋不回純粹己心，兒時相伴，傾心相護，為友為親，豈是旁人可及。

懷钰倏然背轉身去，纖指死死扣住城牆磚石，此刻這是她唯一的支撐，“哥哥，你知道你在說什麼？”

位高者，向來不将手底下人的命數徹底當回事。

懷钰喃喃：“除卻連書，你屠戮誰我皆不會傷心。”

“暴室之地，無活口出，當斷不斷反受其亂，此刃不落，他日便是你我頸上懸刃。”

懷钰搖首不止，眸中淚光盈盈，倔強地不肯墜下，勉之見狀心頭蓦地一痛，趨前兩步擡手欲扶懷钰，懷钰下意識地後退數步，面色盈滿驚惶，“哥哥，且容我冷靜一下罷。”

“懷钰，這些年來，我所為從未傷害你，隻此一回。”他是最在意她的，勉之嗓音裡沁着焦灼，不忍看懷钰痛苦模樣，胸中似被鈍刀寸寸淩遲。

顆顆碎珠滴落青磚，洇開點點深痕，懷钰玉面容浸着無聲清淚。

勉之見懷钰垂首無聲啜泣，心下酸楚難抑，展臂将她輕攬入懷，輕撫其背，試圖予她一些安慰。

懷钰緊攥他前襟，哀恸愈深，似欲将經年積郁之悲苦，盡數化作淚雨傾瀉而出。

勉之的心中也是一陣刺痛，看着懷钰淚痕滿面的面容，心中無比愧疚，輕輕歎了口氣，“懷钰，這世道險惡，有時候為保護自己所珍視的，不得不舍了清明，做出些艱難抉擇。”

正當懷钰哭得肝腸寸斷之時，台階傳來一陣急促步履聲，謝枕河匆匆而來，本是來此奏報邊關急遞的軍報，見及眼前這一幕時，整個人僵愣原地，懷钰正伏在勉之懷中啜泣，而勉之衣袖輕覆在她顫抖的肩頭，謝枕河原本緊繃的心弦瞬間崩斷，眸底灼出猩紅血絲。

謝枕河眸光逡巡于懷钰與勉之之間，來回掃視，眸底俱是驚愕難信之色。

其實，自隴安奉皇後之命入宮伴讀公主，便不停有二人的流言，至今未曾止歇，彼時隻當是市井妄語，不過是無稽之談，如今看來，竟然半真半假。

謝枕河的拳頭緊緊攥起，昨日見隴安眉宇間疏冷之色分明，他覺着，隴安是不喜歡勉之的，是否有喜愛之情分明是一眼便能看得出來，謝枕河指節因為用力而變得蒼白，站于原地，一時間竟不知該說些什麼，震驚與憤怒在心中翻湧，幾乎難以呼吸。

懷钰沉浸于悲傷之中，并沒有注意到謝枕河的已至，隻是緊緊地攥着勉之前襟，珠淚依舊潸然不絕，凄絕之态，見者心摧。

勉之卻敏銳地察覺到謝枕河的存在，蓦地擡眸，眼波流轉盡是睥睨警示之意，修長五指仍在懷钰單薄脊背間徐徐撫動，試圖讓懷钰的情緒稍微平複一些。

謝枕河将染着烽火氣的軍報舉過頭頂，“殿下，軍中百裡加急急報，後方戰事吃緊，需您盡快定奪。”謝枕河喉頭發緊，聲音打破二人之間的沉默，謝枕河努力讓自己語氣平靜，微微顫抖的聲音還是出賣了他的情緒。

懷钰身軀霎時僵住，不敢側身回看，謝枕河緊緊地盯着懷钰，眸中帶着一絲複雜的情緒，他不知道該如何面對眼前這一幕，亦不知道該如何處理，他與隴安的關系。