曉陰重，霧隐城堞，立政殿殿門大敞。

文武官員分列鹄立殿内兩側。

宋輯甯端坐朝堂之上，喉中仍翻湧着催藥所緻的酸意，眸光掠過階下戰戰伏跪奏事的官員，他不似父皇與宋安仁厚，底下的人行事自是戰戰兢兢，無不刻謹。

早年父皇秉仁恕之道治天下，宋安承襲遺風，朝中因而蠹蟲不絕，僅靠肱骨砥柱，滌之不盡，君主若無雷霆之威，何以懾群臣恪守綱紀。

環視諸臣，宋輯甯獨不見傅丞身影，未落恩準，僅以病牒罷朝，其較之往昔愈發恣肆。

“陛下？”戶部侍郎見宋輯甯默然，複又喚，“陛下。”

宋輯甯看向他，“奏來。”方才沉思懷钰之事，竟将戶部侍郎所奏之事盡數漏聽。

戶部侍郎身着绯袍，腰懸玉帶，面容清癯，眉宇間隐見儒雅之風，遂再複述：“臣啟陛下，泸江兵燹頻仍，黎庶流徙無依，田地蒿萊高作，賦稅征收實難為繼，兵士現下枕戈待旦，然饷械匮竭若涸轍之鲋，若再強行征收賦稅，恐生哀鴻遍野之象，民心渙散，望陛下蠲免泸江賦稅，以纾民心。”言辭懇切。

殿内諸臣一時寂然，唯有殿外窸窣風聲拂過。

緘默須臾，宋輯甯緩聲：“泸江乃東南屏藩，今若蠲免泸江賦稅，泸江何以為繼？”

戶部侍郎叩首急禀：“陛下明鑒，泸江黎庶久罹寇虐，倘若強征，恐激民變，民惟邦本，本邦固甯，若得暫蠲賦稅，廣布仁政以安民心，黎庶必箪食壺漿以纾國難，臣請自戶部庫中先行撥出銀兩，暫濟泸江糧秣燃眉之急。”

聞他言之鑿鑿，似可行萬無一失，宋輯甯面色微沉，聲調驟凜：“卿弱冠之齡承蔭入仕，朕素來賞識卿，然撫綏黎庶，非紙上談兵，非止于腐儒策論。”戶部侍郎到底是仰承其父蔭庇新進，初出茅廬之人，不知其間利害。

聞之些許怒意，滿殿朝臣皆屏息默聲。

何嘗聽不出陛下是在暗諷他所言莽撞無謀，他不明陛下素來仁民愛物，而今為何忍棄泸江黎庶于水火，戶部侍郎十指緊攥，猶欲再進言，“陛下……”

宋輯甯長歎，“卿一片赤誠，朕豈不知？且退下，勿複言。”于此事何須他明言，風聲既出，朝中自有逐利之徒借此上爬，分奪劉元帥聲威。

懷钰希望事世安甯，他便步步達成她所願。

戶部侍郎忽覺袍袖一緊，蘇衍暗拽他袖袍一角引他歸列，觀宋輯甯今晨便知其心境不佳，待他歸列，旁的臣子啟奏旁事，蘇衍方才悄聲朝他道：“而今陛下秉性、行事皆迥異于前二兩位，小心罹患于舌。”

與常例，朝畢諸臣退離，殿内唯餘股肱大臣。

戶部侍郎當衆逾階而奏，是尚書台失察，蘇衍深恐宋輯甯斥責，試探詢問：“戶部侍郎所陳之事，陛下作何裁奪？”擡首觑見宋輯甯眉心深蹙神思不屬，眸色幽邃的凝睇着指節夾着的仿制玉蟬。

前番攜歸懷钰，她那聲“哥哥”究竟是何人，宋輯甯心下愈生疑窦，“甯瀚尚未歸？”晨議至此刻，耳中似是未入得任何朝務之事。

蘇衍面色一驚，恭聲應道：“路途稍遠，尚未。”

自甯瀚将懷钰與隴安郡主貌同之事和盤托出，他即密遣探子數名布于南夏各處，至現下，探子除卻紀家阖遷徙之事，未獲其餘任何懷钰與南夏有所牽涉的消息，此番甯瀚親涉暗探，回信亦是無任何收獲，須知懷钰的母親與南夏中宮皆是前朝遺珠，更為同胞姊妹，豈非……他竟不敢再往深處思量。

懷钰是否會為了她口中那位“哥哥”，取他性命。

宋輯甯生生按下翻湧思緒，正色道：“隻管着人于泸江軍中肆傳劉元帥功高挾主之論。”

門下侍郎應聲：“諾，臣即擇人辦明。”

早前他嚴令固守泸江，一因泸江毗鄰羌國，暫為要地，二因他第一回獨陪懷钰共度生辰便是于泸江，而今泸江遭蠹蟲蝕蛀，加劇社稷之患，他不得不狠心割舍，棄泸江，糧秣盡數撥予别部兵馬，去攻南夏兩處守備空虛之地。

待他日，他若當真做得世事安甯，她是否願意擇一回留他身側，共看四海升平。

也不知随行于她的暗衛能否探得實情，宋輯甯眸中隐現憂色，握着玉蟬的掌心冷汗涔涔。

蘇衍從錦袋中取出一封密箋奉上，鄒榮連忙下階接過，走回躬身呈與宋輯甯，蘇衍回禀：“回陛下，派去的人已伏入上将軍并州府邸，得其信任，此後往來動靜皆會及時報回平陽。”

宋輯甯方拆啟密箋，小塊方形符節滑墜于桌案上，閱覽至其間要言：上将軍與戎翟往來原符已調換為赝，呈此為真……

宋輯甯拾起符節遞與鄒榮，唇畔漾起一抹開懷笑意，敕令門下侍郎：“卿速将此物移送庫部司，依樣摹制三枚，形制紋路須與原符分毫畢現。”

門下侍郎從鄒榮手中接過符節，遂行畢禮，“諾，臣即刻去辦，臣告退。””