“啟禀陛下，淑妃娘娘不知去了何處。”宮人通傳。

前日才逢行刺風波，宋輯甯心頭揪緊，實難不擔憂，當即撂下案牍之務，往傾瑤台而去。

輾轉尋覓良久，待尋至佛堂。

佛堂毗鄰宮阙正門，須拾數道玉階，過三處長廊方至，築于淩雲高閣，憑欄可瞰皇城，朱薨碧瓦盡收。

平素鮮有人至，一則上來途長易倦，二則宋輯甯不喜參禅禮佛，底下的人自是無心于此。

檀煙缭繞間，入目是懷钰恬靜側顔，她正阖眸跪于蒲團上，面容映着佛前燭影，纖掌合十參拜地藏王菩薩。

“阿钰舊日曾言神佛虛妄，不足為信。”宋輯甯入殿。

他唯笃人定勝天之理。

宋輯甯撩袍跪坐在她身側，“蒲團沁涼，仔細傷了膝，阿钰随朕回去可好？”

懷钰未應，長跪在此，方覺稍贖前愆。

默然良久，懷钰低語：“聽聞劉修容跟前的侍女，死了。”

宮裡原該避諱“死”字，懷钰淺淺聲氣辨不清悲喜，她現下覺着那些粉飾太平的雅稱，皆失了真意。

宋輯甯答道：“朕已命内府徹查。”

水光洇濕懷钰睫羽，泫然欲墜。

那侍女死了，劉姝甯想來是惄焉如搗，懷钰憶及連書，彼時她未及在側臨别相送，此後甚至未睹半片衣冠，那侍女屍身橫陳，不知連書玉殒之時，是否如是這般情狀。

她竟輕易忘卻，紅竹由南夏太子府調教，行事做派自與唐羨好她們同出一轍。

懷钰沒有提及梗陽嫆之事，此刻心緒不穩，她怕心神搖曳間露了破綻。

“阿钰，今世事動蕩，宮中亦非甯土，近日且勿随意走動，可好？”宋輯甯面帶憂色，至少待他将肅清逆黨，廓清朝綱。

先是江州水患，屢經疏浚方得稍安，未料現下羌國複燃烽燧，直犯泸江，燒殺搶掠，翁媪流離，諸般暴行罄竹難書。

既承社稷之重，自當砥柱中流。

他唯願河清海晏之日，護懷钰歲歲長安。

懷钰獨自起身，移步至門外請香添油，輕振香底，随後方才斂裾入内，捧香齊眉微斜，依制行三揖之禮。

依禮虔心谒拜，此不過初儀，可她今日力竭神疲，實是難繼周全，斂容銜悲将香柱奉入爐中。

此時殿外沉雷隐隐，值此時節多雨時，對懷钰舊傷不利，宋輯甯輕攬她肩頭，“且先随朕回去，朕此番未攜侍從，若驟雨傾至，恐要困守佛堂了。”

日漸相處之下，懷钰與他偶有談笑晏晏，但今日的垂首默然，太過安靜，渾不似素日性情。

猶憶往昔烽煙未起時，世态晏然，與她漸次相熟之後，他與皇兄偶窺揭露她促狹人的小心思，她便羞惱交加、羞靥飛霞的随手掣物擲之，靈俏之态畢現。

掩面假泣奔至靖窈面前傾訴，靖窈的性子素秉剛烈，掣起父皇賞她的柔絲鞭，便往他們劈面而來，鞭梢裂空聲裡，他們隻得倉皇避走，滿庭笑谑餘音。

而及至她抱恙卧榻時，他們探視時，她便緊攥錦褥嚴遮病骨之态，不許他們窺見絲毫，後聞内司低語，方知懷钰不願被人見及她汗濡粉褪、顔色頹靡之狀。

而今疏冷，他隻覺惋惜，她不願在他面前複昔年巧笑。

春日桃蹊柳陌，柳亸莺嬌。

宋輯甯攬護懷钰徐步，慢悠悠地行于宮道，隻覺杏花風軟，沾衣欲濕。

待至傾瑤台，懷钰取過錦褥，坐去軟榻上将周身緊緊裹覆，方才雨絲風片雖有宋輯甯的暖意熨貼，仍是有些餘寒。

吩咐淩翠往膳房取來姜湯。

宋輯甯瞥見桌案，他贈與懷钰的墨紫玉硯，她塵封未動，他記得她是喜歡題字的。

宋輯甯移步至案前，凝睇積塵蒙覆的殘卷墨痕：知我者希，則我者貴，是以聖人被褐懷玉。

不由側首朝懷钰問道：“此為阿钰名諱出處？”

但那玉字并非。

懷钰蔫蔫倚枕，“本是美玉之玉，但時常病痛，母親去尋了道士推算，方将玉字綴以金旁，而今這‘钰’為堅韌之意，許是希望我少些病痛吧。”

寓意極好的字，宋輯甯溫柔慰道：“阿钰的名諱甚好。”

她玉體違和，他遍訪岐黃，悉心宜養便是。

近日朝務冗雜，宋輯甯沒有久滞傾瑤台。

及至柳昏花暝，懷钰前往探望紅竹，本欲诘問她為何忍施此狠手，但見及她因傷難支身軀，終是斂了诘責之意，溫言相詢她的傷情。