林琬屈膝：“多謝母後替兒臣做主，兒臣告退。”

林琬雖脾氣嬌縱，實非蠢人，簪纓世族教養出來的女兒不會是色厲内荏的草包。

事情搬到明面上來說，礙着規矩，皇後若不罰，便會诟病中宮偏私，更何況榮王之女，與皇後并無旁的瓜葛的，更不應當徇私。

皇後吩咐近侍女官：“去傳郡主進宮。”

進宮途中，清蓮不免擔憂：“郡主何必與太子妃說那番話，你從前，也是萬般能忍之人。”

林琬若是添油加醋一番，懷钰定是免不得被罰。

懷钰眸中似有碎冰浮沉，颦眉輕歎，“往後，我便是要叫所有人都知曉，我是何等驕矜跋扈之人。”

此處既非大昭，便無過多之人得知她過往，若不驕矜跋扈，旁人如何放下，對她的戒備。

她如何，能行自己所想之事。

剛踏入鳳儀殿，還未入内，皇後便從殿内走出，看着懷钰冷冷道：“跪下。”

懷钰面色平靜，挺直脊骨跪于皇後眼前，近侍女官躬身，“一個時辰。”

清蓮同跪攙着懷钰單薄的身子，着急道：“郡主…”

懷钰一身舊傷，常年氣虛血瘀，何曾受過庭訓之責，一個時辰捱下來必是周身不适。

懷钰屈指輕叩清蓮扶着她手臂的皓腕，“無礙。”

若是區區一個時辰都捱不住，日後山高水遠的清寒歲月還如何熬下去。

“懷钰。”皇後站在玉階上，垂眸看她，“在此跪候兩個時辰，自去罷。”

懷钰：“諾。”

皇後纖指頓滞于護甲之上，“她是太子妃，你如今的身份，與她雲泥殊路，得虧她是個胸無丘壑的，否則便不是來同本宮告狀，而是直接命人掌掴你四十。”

皇後轉身進殿，珠簾深處内裡傳出隐約一縷歎息：“既擇隴安之名栖身南夏，合該藏鋒斂穎。”

皇後私心，想要擇個智謀襄助輔佐太子，再者懷钰是自己親姊妹的血脈，前朝覆滅後她已無旁的親人，她定是會好生護着。

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朱砂炮竹裂空之聲震得檐角銅鈴亂顫，漫天碎绡亂霰挾着硫磺氣息，碎紅飛絮漫過屋頂，點點斑斑烙在鸱吻上。

懷钰坐于前堂，輕揉着鶴膝要穴，眉間輕蹙忍着鑽心刺骨的疼。

清蓮手中拿着封信從宅子外跑回來，她扶着門框喘息，“郡主，出城之事怕是要暫緩。”

懷钰疑惑道：“借車馬之事尚未同哥哥言明，不急于這幾日。”

清蓮将手中密信拆開，上前遞給懷钰，“關外探子來報，大昭厲兵秣馬，豐鄞即日閉鎖九門，守城戍衛現已皆換兵士。”

忽有孤雁哀鳴掠過，懷钰望着信上"兵戈再起"四字，上一次南夏閉城，還是前朝覆滅，大昭高祖趁攻南夏之時，這才停歇戰事不久，前幾年才與戎翟徹底打完，又要再見殘旗裹屍的慘景。

正怔忡間，聽得一聲：“懷钰。”

跟在勉之身後的随從，擡進三擡镂花箱放于院落中。

見是勉之，懷钰霍然起身，“哥哥！”

直撲進他懷抱，“哥哥怎過來了？今日除夕，哥哥應是在宮中待宴的呀？”

勉之攏正懷钰肩頭，“無妨，等會兒早些回宮便是。”

他聽聞懷钰被皇後罰跪便匆匆趕來，還未至入夜宮宴，他現下可把諸事暫交予旁人。

懷钰挽住勉之臂膀，引他跨過門檻，“哥哥快看，内裡一切陳設，與我住你那兒的寝居相差不大。”

勉之手中拿着白玉瓷罐，屈膝半跪。“母後要你跪，何苦不申辯幾句？”話音未落，已輕懷钰撩起裙裾，指尖方觸及素絹中褲，懷钰俯身伸手按住他。

雖跪足一個時辰，略有青腫，但并無傷口。

懷钰壓住翻卷的裙裾，耳後浮起薄紅，她現下已不是年少之時，于理不合，嗔他：“哥哥！”

勉之指節微僵，這才發覺不妥，輕咳兩聲，将藥膏遞給清蓮，“你一會兒給她上。”

懷钰兒時在南夏那段時日，習策馬時常擦傷破皮，後來随軍征伐，若是在南夏地界受傷，他總會這般蹲身為她敷抹藥。

懷钰見他這尴尬模樣，不禁掩唇輕笑，“哥哥這般擔心我呀？”

她雙親嚴厲，雖不約束她做自己想做之事，到底是時常口頭告知她嚴于律己，惟與勉之相對時，她方才能複歸爛漫天真的自己。

勉之命随從：“将那三擡镂花箱擡進來。”

懷钰輕啟一看，唇角噙笑嗔道：“哪有人送女子這些東西的？”