赤魔戈壁的風，是裹着毒砂的锉刀。白日刮得人皮開肉綻，入夜便成浸透骨髓的冰針。赤紅色的沙礫在嶙峋如魔影的岩柱間打着旋兒，嗚咽的風聲是亘古不散的怨魂低語。

三匹瘦骨嶙峋的馬，在巨大風蝕岩穴深處打着響鼻，皮毛上結滿沙塵與汗堿的硬殼。棗紅馬的一條前腿腫得發亮，烏骓與青骢也瘦得肋骨分明，眼窩深陷。盧先生清癯的臉上無波，但月白罩袍的下擺已染上洗不掉的赤沙污迹。他解開馬鞍旁最後一個癟下去的皮囊，倒出幾粒幹硬的碎餅渣。水囊輕飄飄的，搖晃無聲。

“水糧盡了。” 平靜的聲音在岩穴嗚咽的風聲裡，字字如冰錐。

李沉燕靠坐冰冷岩壁，左肩傷口在粗布下隐隐作痛。饑餓與幹渴撕扯着胃和喉嚨。舔唇，隻嘗到鹹腥沙粒。腰間玄機令冰冷的棱角，沉重如碑。無錢無糧無水，在這赤魔戈壁，寸步難行。

陳鏽笙坐在對面，背脊挺直如插在沙地的斷劍。腰側飛索鈎破的傷口隻用撕下的衣襟草草捆紮，暗紅血漬在灰撲撲的布衣上洇開。臉上沙塵，唇裂起皮，唯有一雙深潭般的眼，在昏暗中沉靜銳利，如蒙塵寒星。手中無意識地摩挲着反綁小臂内側的鏽刃斷劍，冰冷的觸感維系清醒。

盧先生目光掃過兩人，落在陳鏽笙身上：“玄煞血獒騎雖被赤沙阻隔，‘沙蠍子’（探子）必已放出，混流民商隊搜尋。魔宗故地雖禁，耳目未必全無。此地……不宜久留，不宜張揚。”

乞丐。

李沉燕的目光與陳鏽笙在半空相遇。荒謬與冰冷的決絕在眼底碰撞。十年前，他是“驚雷劍”，他是天下第一。十年後，破廟裡他蜷縮爛草堆，如今，在這赤色魔域邊緣，竟要主動披上最肮髒的皮。

“錢。” 陳鏽笙嘶啞開口，一字如砂礫摩擦。

盧先生取出極小扁平皮囊，倒出僅有的幾枚銅錢、一小塊碎銀，寒酸得可憐。

李沉燕看着那點财物，目光掃過陳鏽笙腰側的傷，自己左肩的繃帶，最後落在岩穴角落散落的巨大枯骨和破爛草席上。一個冰冷瘋狂的念頭鑽入腦海。

“不夠。” 他撐着岩壁站起，聲音嘶啞，“得引人注目……又不能太真。” 目光投向那堆枯骨草席。

陳鏽笙深潭般的眸子驟然收縮，死死盯住李沉燕。瞬間明白意圖。屈辱與冰冷狠厲的火焰在眼底無聲燃燒。

“草席裹屍，需一人。” 李沉燕聲音幹澀，避開陳鏽笙的目光，轉向盧先生，“盧先生……氣韻沉斂，扮死……最像。”

盧先生眼神微動，深邃目光在兩人臉上掠過，最終落在角落那張腐朽的草席上，竟無絲毫波瀾，隻微微颔首：“可。”

陳鏽笙緊握斷劍的手指骨節泛白，嘴唇抿成一條冷硬的線，卻未出聲反對。

李沉燕看向他，喉嚨發緊：“你……同我一起哭喊，引人……”

“不。” 陳鏽笙打斷他，聲音斬釘截鐵，嘶啞卻異常清晰。他緩緩搖頭，動作帶着一種沉重的抗拒，“我……做不來。” 深潭般的眼底，翻湧着被剝開最後一絲尊嚴的痛楚與冰冷。要他像李沉燕那樣，當衆哭嚎乞憐，比殺了他更甚。

李沉燕看着他那雙深不見底、卻寫滿無聲堅持的眼睛，心頭一窒。他懂了。對陳鏽笙而言，蜷縮在破廟爛草堆中是命運的碾軋，是不得不承受的屈辱。但此刻，要他主動去扮演、去哀嚎……那是将他殘存的、屬于劍客的最後一點驕傲，親手碾碎在塵埃裡。

“好。” 李沉燕艱難地吐出一個字，不再勉強，“那你……裝病，半死不活。”

陳鏽笙沉默，算是默認。枯瘦的手指，死死摳進掌心。

……

正午剛過，赤魔戈壁邊緣一處避風、偶有行人的巨大風蝕岩柱下。

毒日頭炙烤赤紅大地，空氣扭曲。風沙稍歇，依舊嗆人。

岩柱投下的一小片陰影裡，蜷縮着一個破敗身影——李沉燕。

墨色勁裝撕扯成爛布條，沾滿赤沙污垢，灰敗如大地。臉上、脖子糊滿厚厚泥垢沙塵，五官模糊，隻一雙布滿血絲的眼在污垢縫隙裡轉動，透着深重的疲憊麻木。頭上纏着肮髒潰爛般的布條。左肩破布下滲血的繃帶輪廓觸目驚心。面前擺着豁口破陶碗，碗底可憐地躺着那幾枚銅錢碎銀。

他身邊，一張散發着濃烈腐朽黴味的破爛草席，緊緊裹住一具“屍體”。草席邊緣，一隻沾滿新鮮污泥的枯瘦手掌無力垂落，指尖蜷曲，訴說着無聲的絕望。那是盧先生。

而在“屍體”與李沉燕之間，更靠近岩柱冰冷石壁的陰影裡，半倚半躺着另一道身影——陳鏽笙。

他同樣蓬頭垢面，破布裹身，臉上污泥覆蓋，隻露出一雙緊閉的、深陷的眼窩。嘴唇幹裂發紫，呼吸微弱得幾乎察覺不到。身體以一種極其不自然的、仿佛被病痛徹底摧毀的姿态蜷縮着，一條腿怪異地扭曲，像是斷了。他歪着頭，對身邊的“慘劇”毫無反應，如同風中殘燭，隻比草席下的“死人”多一口氣。一截枯樹枝被随意丢在手邊，權當拐杖。

李沉燕蜷縮着，喉嚨裡發出斷續、破風箱般的呻吟，間雜有氣無力的幹嚎：

“行……行行好……各位老爺……”

“家父……客死異鄉……求……求口薄棺……”

“賣身……賣身葬父啊……”