“那不是問題。隻要你願意接受，我可以幫你把房租墊上。”

“這可不行！”瑪麗絲急忙擺手道，“平白無故的，我怎麼能接受這個呀！我感謝你的好意，福爾摩斯先生，但還不起的債我是萬萬不會欠下的。”

“噢，你誤會我了，王小姐。我不是有意冒犯你，隻是想幫助一位朋友開始她的新事業。等你成為了大作家，自然可以用稿費把租金墊上。”

聽見這樣的提議，瑪麗絲不禁猶豫起來:“可如果……”

“我相信你會寫出很成功的作品的，王小姐，”福爾摩斯語氣誠懇地說道，“我這樣建議，完全是因為了解那位特納太太為人和善，而那公寓的環境又很舒适。你大可以在那裡放心地創作。”

“天哪，我真不知道該怎樣感謝你，福爾摩斯先生。”

“不必言謝。要知道，我從未停止過對你的支持。”看見瑪麗絲困惑不解的樣子，福爾摩斯又輕快地用她聽不太懂的語言說了句什麼。瑪麗絲不知道具體的意思，但知道那是意大利語，也就明白了他的用意。

“是彼特拉克？”

福爾摩斯颔首:“多謝你之前送我的聖誕禮物。就讓這常青的詩句成為我們友情的見證吧。你明天下午有空去牛津街看房子嗎？”

“有空的。”

“那麼，明天見。地址是牛津街96号。”福爾摩斯用手指碰了碰帽沿，算是告别。

瑪麗絲轉過身，發現自己的心髒正砰砰跳得厲害。隻要和福爾摩斯說上一句話，她就足夠開心好幾天了。而現在……噢，這是在做夢嗎？他真的要幫她找到新住處了嗎？他說的那句意大利語還停留在她的耳畔，生平第一次，她為自己不能多懂些語言而感到惋惜。“我從未停止過對您的愛戀”，她記得這是彼特拉克的原詩，但他說意大利語時也把詩句改了嗎？他說的到底是支持還是愛戀？瑪麗絲把手貼在臉上，用力搖搖頭，想把這些擾亂人心的思維趕走。

但是他也說了，這不過是友情的見證。若是她再想把那句坦坦蕩蕩的話曲解成别的意思的話，那就顯得很自作多情了。瑪麗絲兀自笑了笑，覺得自己好傻。但當她重新向前走時，腳步卻輕松了許多。

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牛津街96号果然是一個理想的寓所。福爾摩斯是帶着哈德森太太一起來看房子，兩位房東太太稍微寒暄了幾句，就很客氣地把事情定了下來。每周的租金差不多是十五先令，這還沒有算上洗衣服的費用。如果瑪麗絲還在印刷廠工作的話，稍微節衣縮食點倒是還能湊合。不過這種交通便利的好住處本來就不在她的考慮範圍内，也就另當别論了。福爾摩斯幫她提前支付了一年的租金，告訴她有困難一定要去找他。

沒過幾天漢娜舉行了婚禮，瑪麗絲也就收拾東西搬到特納太太家了。

和她的老朋友不太一樣，特納太太平時比較沉默寡言，過着平靜而不被人打擾的生活，以至于連一個女仆都不請。她養了一條有着棕黃色毛發的狗，就簡單地叫它“小狗”。小狗其實是隻很老的狗，臉部的毛發都有些泛白，大多數時間總是趴在壁爐前睡覺。第一次看見瑪麗絲，它便對這位新主人很友好，搖着尾巴讓她摸自己的下巴。小狗喜歡到瑪麗絲房間去，但從不過夜，天黑了以後就準時回到樓下的小窩去。每天清晨瑪麗絲都能聽見小狗低低的吠叫聲，然後是特納太太走動的腳步，過五分鐘她就會開門帶小狗出去散步，一切便又恢複平靜。瑪麗絲有時候聽着這種聲音睡懶覺，感到很安心。種種不變的景象讓牛津街96号這個寓所很快就變成了她的安樂窩和避難所，像一個真正的家一樣。

說到小狗，瑪麗絲倒想起一件好笑的事:來到特納太太家後，她突然意識到狗是不能吃糖的，因此對華生在《四簽名》裡喂托比吃糖這件事大為驚訝，趕緊詢問了他。華生告訴她這又是一處筆誤。當年他用來喂狗的其實是切成小塊的肉幹，隻是他在寫稿子時滿腦子想着給摩斯坦買糖，就寫錯了。

除了親近的幾位朋友之外，奈莉也收到了她的新地址，難得主動給她寫了封信。她告訴瑪麗絲後來那位克裡斯托弗·李先生再也沒有來過，隻是有一天一位自稱是她外甥女的莫德·李小姐來拿走了那兩本手稿，從此便消失了。現在奈莉的工作内容主要還是負責那些無聊的雜志。

瑪麗絲還是像先前那樣讀書寫作。至于她先前投稿的那篇散文，雖然她沒有署名，但還是被編輯看出了她的性别，得到了“女性寫作是愛好，不會支付更多稿費”這樣的評價，所以她隻收到了樣稿和可憐的十先令。即便如此，她還是把那本樣稿小心地收藏起來，準備激勵自己繼續寫作。當然，那個可愛的七月裡，瑪麗絲最期待的還是能去美國旅行，再次見到阿米莉娅和亨利。