她對着手中正在縫補的舊衣服點點頭，又擡眼反問道:“你是誰？”

哎呀！瑪麗絲一心隻想着設法找到貝贊特小姐，沒考慮過那之後怎麼獲取她的信任！總不能直接挑明自己懷疑她與艾瑪·史密斯的死有關系吧？

她支支吾吾:“我是……呃，那個，我是來……”

“你是救世軍的女義工？”

這個能行！瑪麗絲趕緊點頭:“沒錯，我們救世軍的人沒有惡意，隻是想和你講講有關救贖和恩典的故事……”

她憑借自己教阿米莉娅的本領滔滔不絕地講了一會兒，當她背誦起那個撒瑪利亞婦人的故事時，一直低着頭擺弄針線的貝贊特終于擡起頭來。也就是這時瑪麗絲才看清她的長相。

她看起來也不過二十幾歲，和瑪麗絲年紀相仿。那張輪廓分明的臉上雖然沒什麼肉，但每一根線條都彰顯着堅毅的美感。一切在她臉上都恰到好處，不管是那雙深邃明亮的眼眸，還是那性感迷人的像微笑般上翹的嘴角。最引人注目的還是她那頭濃密卷曲的紅發，就算隻是不加收拾地披在肩頭，那種奔放旺盛的生命力還是從她慵懶的态度中鑽了出來。

“講完了？”

瑪麗絲窘迫地眨眨眼:“講完了。”

“你手上連本聖經都沒有，算是哪門子救世軍？還是直說你的目的吧。”

瑪麗絲突然對面前的人産生了興趣，她想和這位顯然是“不義之人”的女子聊聊天，不僅僅是為了讓她卸下防備，更是想去了解她的内心，雖然她也不知道自己為什麼要這樣。

“我的确不是什麼義工，我叫瑪麗絲·王，”她伸出手去，看貝贊特沒有搭理她的意思，便收回手繼續說了下去，“不過我很好奇，救世軍的人經常會這樣找上你們嗎？”

“不會。我們這種人在救世軍眼裡就是無可救藥的，他們隻會去向那些虔誠的窮人講道。雖然我們也很窮，但他們不會關心我們的死活。”

“那濟貧院呢？為什麼你不去這附近的蘭貝斯濟貧院？”

“如果我想過上罪犯的生活，辛苦勞作又隻能喝馊掉的湯的話，這倒是個值得考慮的好建議。”

“噢，對不起，我不是很了解……”

“沒必要道歉的。”她起身從食品櫃——如果那個由破到快掉下來的舊木闆搭成的玩意兒能起到食品櫃的作用的話，我們姑且先這麼稱呼它——拿出一塊餅來，掰了一半遞給瑪麗絲。

她躊躇地看着奈莉吃的很香的樣子，也咬了一口。淡淡的酸味沖入她的鼻腔。看來名叫“變質”的懶蟲已經在這塊餅上安營紮寨了，隻要它肯向前邁一步，這餅就徹底不能吃了。

“你要不要也坐下來？”貝贊特心滿意足地把餅吃完，拍了拍床。見瑪麗絲沒有動彈，她皺起眉頭，“你放心，我從來不在這張床上做什麼交易。”

這直白露骨的話讓瑪麗絲紅了臉。看見她這副樣子，貝贊特譏笑一聲，伸出腳勾住了旁邊那張椅子踢給瑪麗絲。

“我真不明白，像你這種有着純潔信仰的體面人怎麼會找上我。”

“難道你就沒有信仰？”

“我當然有，隻是和你們那種虛假僞善的信仰不同。哼，我見慣了那些愛尋歡作樂的男人，他們以為隻要把幾個臭錢送給教堂，再念上幾句漂亮話，就會有天使跑下來把他們的靈魂接到天堂去？”

瑪麗絲在椅子上不安地扭動了一下——其實要做到這個動作還是挺費勁的，因為緊身胸衣很牢固地貼着她的身體。

“但如果你也經常去教堂……”

“呸！去聽那些更虛僞的教士講一些他們自己都不信的東西？他們白天倒是光鮮亮麗，夜晚脫下法袍，不還是一樣到這裡來？完事了又要來苦口婆心地拯救我們的靈魂，自己倒是被自己感動得痛哭流涕！”她看見瑪麗絲的臉色，沒有再說下去，“好了，你費盡心思找到這裡就是為了感化我？”

“不是……”到這個時候了，瑪麗絲還是覺得挑明來意比較合适，“你認識艾瑪·史密斯嗎？”

“我從來都沒見過她。”她的回答十分自然，瑪麗絲不覺得她是在說謊，但她的神情中隐隐有一種厭惡的情緒，似乎這個名字勾起了某些不好的回憶。

“她是今年四月的時候被三個歹徒誤傷身亡的，據一些比較可靠的消息說，被襲擊後她一直念叨着貝贊特這個名字。”

“我叫瑪利亞·奈莉，貝贊特這個姓我早就不用了。”

瑪麗絲疑惑起來:“那伍德夫人怎麼會知道你原來的姓？”

“她什麼都知道。”

“那好吧，瑪利亞小姐——”

“别叫我瑪利亞，大家都喊我奈莉。”

瑪麗絲剛想發問，奈莉卻看出了她的想法，搶先說道:“就算叫瑪利亞，我也隻會是抹大拉的瑪利亞。”

瑪麗絲被這話怔住了，她極力觀察着那美豔的雙眼，想從中找到其他感情，卻隻看到嘲諷和不在乎。

這樣僵持了快一分鐘，瑪麗絲把寫着弗雷斯特夫人家地址的紙條拿出來。

“艾瑪·史密斯的死很可能與開膛手傑克有關。如果你想起來任何線索，随時可以過來找我。”

“我不識字。”奈莉幹脆地說道。

瑪麗絲便把地址念了出來。

“别費那個勁了。”奈莉嘴上這麼說着，開門把瑪麗絲送走了。

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晚上瑪麗絲回到弗雷斯特夫人家，累得眼睛都快睜不開了。她也沒仔細收拾就直奔卧室，像集會結束的阿開奧斯人那般思想着甜蜜的睡眠。睡前她久違地做了禱告，爾後便任憑柔軟的被褥把她吞噬，希望夢鄉能帶領她遠離現實的煩惱。