聽見這句可怕的陳述，福爾摩斯的眼中也閃現出驚訝的光芒，但臉上并沒有特别的表現。他坐到雷斯垂德對面，沉着地問道:“她是在哪裡被害的？”

“離教堂半英裡遠的巴克路上。”

“我們現在能去停屍房嗎？”

“恐怕不行，明天早上路易斯·盧埃林醫生要對屍體進行解剖，現在屍體已經從白教堂濟貧院停屍房挪走了，”雷斯垂德垂頭喪氣地放下酒杯，“你們是沒有看到那副可怕的樣子，她的整個腦袋都差點被割斷，内髒全被攪爛，腸子也漏出來了。我剛剛離開的時候已經有一大堆報社的人擠在現場，他們肯定在構思聳人聽聞的報道，指責我們蘇格蘭場的人沒有能力抓到白教堂的連環殺人犯了。”

“我前幾天就告訴過你殺死瑪莎·塔布連的兇手不會再作案了，雷斯垂德。”

“這正是我想問你的呀，福爾摩斯先生！你模模糊糊地告訴我一些信息，卻不說兇手到底是誰以及他為什麼要這麼做，這讓我怎麼解決案子呢？”

“我向你道歉，雷斯垂德，不過這絕對不是我那喜愛戲劇性的性格在作祟；有關瑪莎·塔布連的事情實在是太敏感了，以至于我暫時不能告訴你甚至是華生全部的細節。”

雷斯垂德無措地看看我，在得到我肯定的回答後嘟哝道:“那我是真的不知道該怎麼辦了。”

“你先不要擔心，和我講講瑪麗·安·尼克爾斯的遭遇吧。”

“她是昨天淩晨被害的，兩點半的時候她的朋友奈莉·霍蘭在奧斯本街和白教堂路的拐角處看到她醉醺醺地倚在牆上休息，她們交談了幾句，瑪麗·安就向白教堂路裡面走了。”

福爾摩斯身體微微向前傾，手肘支在膝蓋上，十指相抵靠在面前，神情專注地聽着警官的介紹。聽到這裡他打個暫停的手勢，轉向我說道:“華生，勞駕你把那邊書架上的剪切簿拿過來，我在裡面夾了一張倫敦東區的地圖。”

雷斯垂德湊過來，指指地圖上的一處地方:“就是這個地方，在教區教堂對面。大約過了一個小時十五分鐘，也就是淩晨四點不到，有個叫查爾斯·克羅斯的車夫沿着巴克路在幹活。喏，這兒，這是猶太人墓地，裡面這個是巴克路。他和另一個車夫羅伯特·保羅發現了躺着地上的女人，以為她隻是喝醉了，就叫來了H分局編号55的米澤警官。附近的其他警察也被通報了，他們找到住在附近的盧埃林醫生來驗屍，醫生說她當時死了還不到半個小時，就是這麼回事。”

“現在巴克路的現場怎麼樣了？”

“很不幸，我趕到的時候那裡已經被清洗幹淨了。有一位警官告訴我他注意到屍體旁邊有大塊凝固的血迹，但盧埃林醫生沒有把屍體翻過來檢查，他的說法是地面上幾乎沒有血。”

“在當時那種黑暗的情況下沒有注意到血迹是可以理解的，雷斯垂德，你更認同那位警官的看法？”

“沒錯，屍體遭到了這麼嚴重的破壞，沒有血迹的積累是不可能的。”

“正是如此，”福爾摩斯靠在椅背上，陷入了沉思，“問題就在于如何找到有動機殺害瑪麗·安的人。”

“在我看來這還算明顯，瑪莎·塔布連和瑪麗·安都在四十歲左右，有酗酒的壞習慣。這個兇手似乎對酗酒的妓女有格外的憎恨。”

“雷斯垂德，我已經強調過殺害她們的兇手不是同一個人了。她們有這麼多共同點是因為我們的模仿犯想誤導你們，讓你們認為兇手另有目的。”

“或許吧，但我們中很大一部分人都認為這是某些地下幫派的手筆。我還沒有放棄對波麗·博爾所說的士兵的調查，我十分懷疑他隸屬于駐紮在白金漢宮附近威靈頓軍營的冷溪警衛隊，有好幾個士兵符合她的描述。”

“不要白費力氣了。不過我向你保證，一旦我找到了和瑪麗·安有關的線索，我會第一時間告訴你的。”

從我自己的角度來看，那個時候福爾摩斯大概還沒有把瑪麗·安的死亡看做是另一個連環殺人犯的威脅。我記得九月初福爾摩斯還解決了一兩個不足挂齒的小案子，對于瑪麗·安·尼克爾斯的案件也不算太上心。然而，僅僅過了一個多星期，住在白教堂多賽特街的安妮·查普曼之死便徹底點燃了公衆的恐懼情緒。盡管三位受害者都是倫敦東區最底層的女性，警方和報紙還是建議所有女性出門時都做要保證自己的安全。這些模糊的報道和提示害的許多尊貴的夫人小姐都心驚膽顫，足不出戶。而悲劇之中自然會有人找到投機的地方:9月8日，就在安妮·查普曼被害的漢伯裡街29号的封閉庭院裡，愛管閑事的人蜂擁而至，想看一看犯罪現場是什麼樣的，而房子的住戶以此為契機收取門票，着實賺了幾個面包錢。相比之下蘇格蘭場的壓力顯然與日俱增，女王陛下甚至不惜将作風獨裁的查爾斯·沃倫爵士從非洲遠召回倫敦。這位赫赫有名的将軍并沒有對破案起到多少作用——正如大家所知，他不久後就宣布放棄白教堂的案子，辭去了倫敦警察廳廳長的職務。在很短的時間内，比往常多了三倍的警察數量便包圍了整個白教堂區，不分白天黑夜地巡邏監視。雷斯垂德告訴我他們找來了許多警犬，但很可惜，那些可憐的生物被那裡錯綜複雜的大街小巷給繞暈了，報紙上動不動就會出現警察廳發布的新的尋狗啟示。面對接二連三的報道和雷斯垂德每次帶來的壞消息——他們找到的目擊者的證詞又對不上啦，有關哪個嫌疑人的不在場證明又弄混啦這之類的東西，福爾摩斯反而顯得很冷靜。他幾乎很少再裝成流浪漢，大多數時間都是去警察局或是大英圖書館查資料。我曾經不解地問他難道在資料裡就能找到和兇手有關的内容嗎，他的回答我記得很清楚，“就算在已知的資料裡面找不到蛛絲馬迹，他很快就會親自告訴我們的。”相當戲劇性的是，9月27日的時候我們便收到了那個自稱是“開膛手傑克”的寄出的第一封信件。

“這上面的日期寫的是9月25日，你們确定是今天才收到的？”

“對，中央通訊社一收到這封信就轉交給我們了。”

“這簡直就是對所有人的侮辱！”我讀完了那封用紅墨水寫成的信，忍不住忿忿不平。寫信人的字迹粗犷，歪歪扭扭，語法也混亂不堪。最讓人受不了的是那嘲諷的語氣，無疑是在笑話我們兩個月來都毫無進展。

“起碼我們可以從信裡知道一點，”福爾摩斯冷冷地說道，“那個外号為皮裙的猶太人是無辜的。”

雷斯垂德漲紅了臉:“我們前兩天就把他放走了。”

“你們這個月做的最正确的決定。”

我清了清喉嚨:“這個開膛手傑克的意思是他還不打算收手。”

雷斯垂德點點頭:“我隻希望我們能阻止他。”

“我會阻止這個惡魔的，就算那要讓我身敗名裂，我也要阻止他。”

我看見福爾摩斯那雙平靜的灰眼睛裡燃燒起激動的火焰，那是讓全倫敦所有罪犯膽戰心驚的正義的火焰。我堅信不管這個叫開膛手傑克的人在搗什麼鬼，總有一天福爾摩斯會将他繩之以法的。

接下來的幾天我幾乎就沒有再見過福爾摩斯。9月30日我在俱樂部打發了一整天的時光，将近傍晚的時候回到貝克街的寓所，正好看見哈德森太太在廚房裡忙碌。