“好了，小姐，你現在需要的是靜養，别再自尋煩惱了。”

“發生了什麼？”阿米莉娅好奇地問道，指指瑪麗絲手中早已被揉皺的報紙。

瑪麗絲這才有空草草讀了一遍報紙頭版上的報道。昨天夜裡東迪恩村的約翰·哈利迪在卧室裡遭到槍殺，中午一位叫亞倫·愛德華茲的年輕人作為犯罪嫌疑人被逮捕了。她無心仔細思考報道上瑣碎的細節，而是更想弄明白是什麼讓凱特一下子如此激動。

“哈利迪小姐，你認識亞倫·愛德華茲先生？”

“你一定要幫我！”凱特聽見這句話，像找到救命稻草般拉住瑪麗絲，眼淚撲簌簌地往下掉，“亞倫——亞倫和我真心相愛，他有什麼原因被逮捕呢！”

斯坦福先生瞪了瑪麗絲一眼，很不滿她讓他的病人處于焦慮的狀态。

“如果王小姐能幫到哈利迪小姐，也可以說是為藥鋪赢得個好名聲。”斯坦福夫人打圓場。

“斯坦福先生，哈利迪小姐恢複的可以行走了嗎？”瑪麗絲畏縮地開口，“如果她不會再暈倒了，我想把她送回東迪恩村。”

“隻要她不再受什麼刺激，我想可以了。”

“不要讓我回去！我不想再一個人住在那裡了！”

斯坦福夫人沉吟片刻:“王小姐，既然這幾天你沒有什麼教學安排，你願意暫時住到哈利迪小姐那裡去嗎？”

凱特也懇求地望向瑪麗絲。

“我嗎？隻要夫人允許，我當然是願意的。”

“王小姐能幫什麼忙呢？”斯坦福先生又開始吹胡子瞪眼了。

“瑪麗小姐有一位偵探朋友可以幫忙。”阿米莉娅在一邊笑嘻嘻。

于是瑪麗絲就稀裡糊塗地住進了東迪恩村的哈利迪家的老宅。看得出來哈利迪府上十分富裕，古色古香的褐色屋頂上盤旋着幾隻白嘴烏鴉，和旁邊幾個房屋的茅草頂形成了鮮明的對比。瑪麗絲聽着烏鴉不祥的叫聲聯想到才發生的命案，身上不禁一陣哆嗦。

凱特拉着她進門，正好撞上了一位穿着黑色制服的年輕人。

“晚上好，小姐們，我是這裡的治安官亞瑟·羅伯森。我們徹底檢查了現場，屍體也被挪走了，你們可以恢複正常的生活。”

瑪麗絲松了口氣，她一想到看見血淋淋的屍體就覺得自己要做噩夢。

“先生，告訴我是誰害了我的叔父！”

“我們查明了真相，亞倫·愛德華茲先生犯了蓄意謀殺罪被傳訊，已經提交給地方法院審判了。”

凱特發出一聲短促的尖叫:“不可能！亞倫是我見過的最心地善良的人了，他這麼愛我，怎麼可能會傷害我的叔父呢？”

“這我就不知道了，小姐，但物證是不會說謊的。我們在愛德華茲先生的房子裡找到了兇器，一把刻有他姓名首字母的左輪手槍。現場留下來的痕迹和他那把輕質梯子恰好吻合，想必你也清楚，那是我們村裡唯一一把輕質梯子。”

“先生，你真的沒辦法證明亞倫的清白嗎？求求你，讓我見一見亞倫吧。”

“我很抱歉，小姐，可是按照規定你是不能去見他的。裡德警官差不多宣布結案了，他叫我來隻是為了寫一些現場記錄作為呈堂證供。”

凱特毫無血色的嘴唇微微顫抖着。瑪麗絲加重了手上的力量扶住她，腦子飛速運轉起來。

“我會請福爾摩斯先生來幫忙的。倫敦的咨詢偵探歇洛克·福爾摩斯先生。”

“我知道福爾摩斯先生！”羅伯森高興地喊道，“是那個報紙上出名的大偵探，是不是？看上去你認識他，小姐，你貴姓？”

“我叫瑪麗絲·王，先生，我先整理一下有關案件的信息，馬上就寫信給福爾摩斯先生請他這兩天抽空過來。”

“行，我會通知裡德警官的。如果能見到這位傳奇的偵探我将不勝榮幸，回頭見，王小姐。”

等羅伯森走遠了，凱特轉向瑪麗絲，有尊嚴地說道:“我不相信什麼報紙上的私家偵探。”

“是咨詢偵探，”瑪麗絲糾正，“福爾摩斯先生是世界上最可靠的紳士；再說你也不能指望裡德警官他們聽你申訴。按照英國郵政系統的速度，今天晚上福爾摩斯先生大概就能收到信了。”

晚些時候瑪麗絲剛在凱特的房間安置下來，便收到了一張發給她的電報。措辭是一如既往的簡潔:

對本案很感興趣。明日上午九點到達伊斯特本火車站。

歇·福

瑪麗絲把電報紙放在枕邊，暫時忘卻了謀殺和其他所有不愉快的事情，睡了一個好覺。