日子就這樣不鹹不淡地過了下去，直到1887年8月底的一個周六，一位意外訪客打亂了斯坦福府上有條不紊的生活，更是徹底改變了瑪麗絲的人生軌迹。

将近中午，瑪麗絲帶着阿米莉娅散步回來，看到蘇珊一邊用圍裙擦着手一邊匆匆向她們走來。

“阿米莉娅小姐，瑪麗絲小姐，你們終于回來了。斯坦福先生今天早上沒去鎮上，有一位他的老朋友前來拜訪。”

“噢，我明白了，”瑪麗絲點點頭，“我會帶着阿米莉娅去房間裡用餐的。”

她們輕手輕腳地走過客廳，出乎意料地聽見斯坦福先生難得的爽朗笑聲。瑪麗絲碰巧看了一眼，斯坦福先生背對着她們，正和一位靠着壁爐架的紳士講着什麼。瑪麗絲隐約覺得那位紳士有點眼熟，就是那種走在街上碰到一個人，你心裡想“對對這個家夥我是認識的”但就是想不起來在哪裡見過的那種眼熟。他似乎感覺到瑪麗絲的目光，轉過頭來和她對視了半秒，随即露出了一個大大的笑容。

“王小姐！我就想着能碰到你呢。”

瑪麗絲終于記起了那雙溫暖的藍眼睛，很驚喜地揮了揮手:“華生醫生！”

斯坦福先生看了看瑪麗絲和阿米莉娅，再次面向華生:“看來你和王小姐已經見過了，華生，這是我的女兒阿米莉娅。王小姐，你過會和阿莉娅一起來餐廳吧，麻煩你幫斯坦福夫人準備準備。”

“瑪麗小姐，”阿米莉娅偷偷仰起頭來問她，“我能問華生醫生要他的親筆簽名嗎？”

餐廳裡蘇珊已經布置好了餐桌，正在向幾個高腳杯中倒葡萄酒。看見瑪麗絲拉着阿米莉娅過來，她又數了數桌上的杯子:“瑪麗絲小姐，你們也要一起用餐吧？”

“是的，有什麼我能幫忙的嗎？我少喝一點，阿莉娅就喝香橙汁，飯後甜點可以來幾顆白蘭地櫻桃。”

不一會兒斯坦福先生帶着華生入座，午餐便開始了。雖說維多利亞時代晚餐遠比午餐要重要得多，但由于有客人來訪，這一餐便顯得特别正式。斯坦福先生和華生高談闊論，回憶着他們共事的時光；斯坦福夫人貼心地告訴蘇珊什麼時候上下一道菜；瑪麗絲和阿米莉娅則默默不語，假裝自己并不存在——按道理，有客人來時她們是不能在餐廳的。

“華生，快嘗嘗你那邊盤子裡意大利風味的羊肉排，這可是蘇珊的拿手好菜。”

羊排外面裹的是撒了香草的面包粉，煎完以後表面黃澄澄的。瑪麗絲咬了一口，恰到好處的火候讓羊肉鮮嫩的汁水滲透出來，和表皮酥脆的口感形成鮮明的對比。

“謝謝你，親愛的斯坦福，雖說哈德森太太的廚藝算得上是數一數二的，可是作為典型的蘇格蘭人，她很少會做這種創新的菜品。”

聽到哈德森太太的名字，瑪麗絲感到自己全身的神經瞬間都繃緊了。但華生沒有繼續說下去，斯坦福先生也就把話題引到工作上去了。

“……所以說現在老藥鋪的生意也不景氣了。約瑟夫？不好意思，華生，我們的管家帶來了幾封信，斯坦福夫人和我得失陪一下。請自便。”

瑪麗絲也放下刀叉，仔仔細細地擦了擦嘴。正當她也準備和阿米莉娅一起離開時，華生突然叫住了她。

“請等一下，王小姐，我有一個東西想送給你，”他走到門口，從帶來的箱子裡掏出兩本薄薄的小冊子分别遞給瑪麗絲和阿米莉娅，“這是我最新記錄的《四簽名》，有一家小出版社同意發表了，昨天下午才付印的。”

“太了不起了！華生醫生，謝謝你能讓我們有機會提前拜讀到你的作品，”瑪麗絲小心翼翼地翻動着書頁，又狀若随意地問了一句，“想必福爾摩斯先生早就痊愈了吧？我在幾個月前讀到了《勒蓋特之謎》，那個案子真是令人印象深刻。”

“說到這個，”華生不好意思地笑了，瑪麗絲這才發現他是如此的容光煥發，和一年前貝克街那個還尚未完全從阿富汗戰争中恢複過來的華生大不相同了，“恐怕我不能再常常和福爾摩斯冒險了。請你祝賀我，王小姐，我要結婚了！”

“什麼——恭喜！這太令人意外了！”

“所以我才來拜訪，我是來邀請斯坦福一家和你來參加下周的婚禮的。”

“噢，我當然願意參加。不過這樣一來你豈不是要搬離貝克街了嗎？”

“是啊，”華生那張富有親和力的面孔流露出愧疚的神色，“是福爾摩斯讓我有機會遇見我的未婚妻，我現在卻要抛下他了。按照福爾摩斯的意思，他也不會再找一個合租室友了。這些故事都在你手上的這本《四簽名》裡。”

瑪麗絲低下頭看着手中的小冊子，心裡不免有些苦澀。一位朋友要結婚了，按道理她應該感到高興，但一想到那些精彩的故事沒有了記叙者，她又忍不住覺得自己很大一部分的精神寄托突然破滅了。也就是在這個時候，瑪麗絲的目光捕捉到一個名字。

“瑪麗·摩斯坦？”

“瑪麗是我的未婚妻，”聽到這個名字，華生眼裡閃動着幸福的光芒，“我現在還像是活在夢裡，真是想不到她會和我相愛——王小姐，你沒事吧？你的臉色看起來好蒼白。”

“沒什麼，我隻是想到我曾經也有一位摯友叫瑪麗·摩斯坦。應該隻是巧合吧。”

“可能是同名同姓，因為瑪麗從小在愛丁堡生活，也從沒有來過蘇賽克斯。”

瑪麗絲震驚得愣在原地，抑制不住地感到鼻子的酸澀。陳舊的往事有如坐火車時窗外疾馳而過的風景般，一幕幕出現在她的腦海。她一直以為自己認識的那個摩斯坦早已不在人世，但華生的話語分明給予了她無限的希望。