“看來你們在路上耽誤了，大概半小時後斯坦福先生回來。蘇珊，去看看珍妮有沒有在偷懶，她應該是在洗盤子的；約瑟夫，你把馬牽到馬廄裡去，然後把箱子搬到樓上去。”

斯坦福府明顯沒有那一閃而過的托裡吉裡斯府氣派，沒等瑪麗絲更仔細地看一眼老宅的外部，一位夫人就把他們接了進去。管家夫婦說了句“是，夫人”後就各幹各的了，很明顯這位夫人很有威望。從她稱呼自己的丈夫斯坦福先生可以看出她還是個傳統的賢妻良母。

“你就是瑪麗絲·王小姐吧？”

“是的，斯坦福夫人。”這時瑪麗絲才來得及仔細看看她的雇主。斯坦福夫人看上去三十歲左右，穿着一套暗綠的茶服，一頭卷發高高挽起，梳成時興的樣式。在瑪麗絲所見過的夫人們中，沒有幾個比這位夫人更美麗的了。隻是從她方形的下巴和沒有笑意的表情可以看出她絕不會容許出現一點差錯，顯得令人生畏。

“你身上都濕透了，王小姐。在我了解你的才能前，你應該先去擦洗一下。房間已經準備好了。”

瑪麗絲跟着斯坦福夫人走上樓梯，旁邊的牆壁上挂着一些老舊的畫像。天花闆都由沉重的橡木柱子支撐着，會客廳中有一座巨大的舊式壁爐，整個老宅散發着親切溫暖的氣息。

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“你的房間就在兒童房旁邊，這裡走。”斯坦福夫人說着打開一樓（即美式說法的二樓）走廊中一扇橡木門。瑪麗絲向房間掃了一眼，裡面隻有幾件必要的家具，顯得有點空蕩蕩的。正好老管家約瑟夫把箱子拎上來，斯坦福夫人便吩咐道：“把兒童房的地毯拿過來吧，這裡連壁爐也沒有。王小姐，你看起來累壞了，請先休息一會，等準備好了就到兒童房去。”他們都離開了房間，瑪麗絲也就把帽子挂在牆上，箱子放在角落，從容地環顧四周。

誠然，這個房間并不大，陳設也很簡單，但比起她之前租住的房間要好多了。窗戶開着，印花布窗簾被風吹得上下翻飛。門的右手邊是床和衣櫃，還有一個空書架——這個房間好多年前住着斯坦福先生的家庭教師。臉盆架旁已經準備好了臉盆和幹淨毛巾，可惜是冷水。這時一個女仆敲敲門走進來，拿了一壺水和肥皂條：“這是熱水，小姐。我叫珍妮，你有事可以叫我。”

瑪麗絲謝過珍妮，稍微解開束腰的系帶，迅速地用毛巾擦洗一遍，然後擰幹裙角的泥水。她松開挽得緊緊的頭發，重新梳了一個發髻。用過熱水的瑪麗絲就變得完整了，她最後整理一下服裝，然後來到隔壁房間。

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兒童房最顯眼的地方擺了一架鋼琴，斯坦福夫人靠在鋼琴旁，更遠一點的地方站了一個小女孩，但她的臉藏在燭光灑下的陰影裡，瑪麗絲看不清。

“請坐在琴凳上，王小姐，我要先問你點問題。”

“是，夫人。”瑪麗絲一隻手搭在鋼琴上，不免有點緊張。

“首先是基礎的教學内容。社交禮儀和縫紉當然不必說，你會法語和繪畫吧，我想？”

“恐怕我對繪畫并不擅長，夫人，但是我會德語和中文。”斯坦福夫人的眉頭皺起來了，瑪麗絲也希望自己的繪畫更高明一點，可是她實在沒法指着自己畫的那團漿糊說是什麼風景人物。

“隻能說差強人意。那麼運動呢？你知道很多男孩子的課程也是被推薦的。”

“是的，我可以教草地網球，夫人。”

“嗯，但運動也不能過度。我相信你的鋼琴彈得很好，請彈兩首我聽聽。”

瑪麗絲轉過身打開琴蓋，彈了巴赫的一首托卡塔。“那流行的呢？你應該會幾首最近時興的曲子吧。”

于是她又彈了一小段華爾茲。

“啊，足夠了，我想你的鋼琴十分出色。可是阿莉娅還小，一開始你應該先教一些簡單的。”

“謝謝你，夫人。我打算先教一些音階，然後是巴赫的平均律。當然主要還是看夫人你和小姐的意願。可是我要冒昧地問個問題，夫人，恐怕這琴要修一下了？”她敲了敲琴鍵上一個升fa，一陣輕微的雜音回響開來。

“确實，我最近貝多芬彈得有點頻繁。”