照例先尋過客棧，李融不欲在臨沂久留，恰好從臨沂向東翻山而過就是那位大儒隐居所在，隻是暫在城内歇腳。蘇肆自然理解自家公子苦心，出門細細問過路線順便買了一份當地圖志方便行路。

臨沂的飯食更雜亂一些，有從河内撈起的蝦蟹，也多愛采城郭外的野菜入湯。味道有同江南清淡居多，剩下些則更偏重辛味，比徐州城内的飯菜更不易讓他們習慣。

許是徐州大雨的時候，臨沂也過了一場秋日的雨。也有漸漸挨近北地的緣由，吹拂的秋風已經帶了寒意，李融籌算過路程，預想尋師東去的時候在下一座城再采買棉衣大氅等物。

他解下衣袍躺在榻上閉眼睡過去，趕路的疲累卷着困意直墜進夢鄉去，卻都是些光怪陸離之事。他似是夢到帶辛的羹湯和阿娘她們，又好像是坐在一衆學子中間聽經論道，且能聽到滾滾東去的流水聲，帶着北地的一抹渾黃，不像江南那一條條水清見魚的江河。

不過自醒來便毫無思緒，他理過衣冠将行囊系在肩上，蘇肆也已經梳洗完，他們将徒步走過一座小山，到大儒所居之處求學訪賢。

天色還未亮，城中燈火散亂堪堪照亮長街行路。地上的白霜留下行人腳蹤，蘇肆同李融走在一起出城去。秋風吹過落葉窸窣，李融這才看清泛黃的葉随涼風飄落在地，有了快近北地的實感。

紅日初升，雞鳴立響。城外林中霧氣未散，李融看着圖志辨出方向來往山上走去。似是行路驚林鳥，清鳴的脆聲不時響在他們耳邊。上山有代代樵夫走實的小路，他們相互攙扶着順着蜿蜒的山路一路直上。

生在江南水鄉的他們難免動作多有滞澀，行路上山也多是謹慎小心。等到山頂之時便已經過正午時分了，他們坐下休憩，拆了幹糧飲水飽腹。

李融按揉過酸痛的手腳，緩着一路上山的疲累。蘇肆要更活潑一些，喊着疲累喘氣，“還好公子有先見之明，要是再晚些出門不知道何時才能到地方，這山路着實難走。”

有秋風過雲送來涼意，李融起身便可望到山下郁蔥的林和臨沂的城邑，南飛的雁逐着紅日成群飛去。他又重新坐在山頂的石塊邊，等恢複一些氣力之後相互攙着下山去。

從山頂而下的小路似乎要更顯得陡峭一些，兩人衣衫被突出橫生的枝節拖蹭過劃破，不得已折下樹枝借力探路。即使過分的疲累卷在身上，李融還是覺出幾分暢快來。江南的山丘通常都是種滿了低矮的茶樹，他隻坐船渡過自江南的水上飄過。如今躬身登上快近北地的山也是第一次新鮮的體驗，他和蘇肆慢慢從山路上走下去。

山路崎岖坎坷，他撐着身子一直走下去，渾身熱意由秋風送涼一一撫慰過。好像在某個瞬間隐隐想到了自己要尋的道，奈何抓不住那轉瞬即逝的感覺，也遠不再急于求成。或許他要尋的道和江南的水一樣連綿，可以從廬州一直流到揚州去，任不同城邑的百姓随時取用，平和而富饒，他隻能溯洄而上終要尋得活水的源泉處。或許他要尋的道和北地的山一樣陡峭，蜿蜒起伏的山脈足以遮雲蔽日，他隻得登高自卑不斷求索，終有一日能窺得些許。

李融斂了心神，他們快要走下山坡了，便能清楚看到幾戶人家坐落于面前的山腳下。身上所背的束脩是昨夜勞煩店家湊齊的，他從懷裡拿出先前所記錄地方的絹布再仔細讀過，難免有些踟蹰。

蘇肆跟着停下腳步，等待自家公子緩過神來繼續前行。李融憶起之前聽得的周命維新的論斷，大道之言仿佛還響在耳邊。他有些唯恐自己禮數淺陋，又惶然登門打擾，還有幾分說不明的憂心，憂心自己求道之路能否順利……