金烏西墜，天邊晚霞如火，小鶴将沉甸甸的包袱放在了顧喬面前，道：“小姐，這是給連公子買的衣裳與鞋襪。”

顧喬解開包袱，見裡面是三套顔色素淨的男子衣衫，摸了摸布料，柔軟絲滑，她滿意地點了點頭，“送去西廂房，讓他試試看吧。”

頓了頓，她補充一句：“你仔細瞧着他的神色，他性子腼腆，興許有什麼意見也不會直說，回來給我細細禀報。”

小鶴應了，拎着包袱朝西廂房走去。

聽花苑極為寬敞，院子裡除了高高的秋千架，還種了許多果樹與花草，綠樹蔭濃，蔥蔥郁郁，暮色的餘晖照在花木上，愈發襯得院子像一片大花園。

蟋蟀鳴叫，蟬鳴陣陣，在仍舊散發着暑氣的黃昏顯得格外清晰。

顧喬伏在花窗前望着院中的薔薇架出神，花期已過，早已嗅不到花香，她卻蓦地想起少年身上的淺淡香氣。

麥色肌膚，長相英俊，有着少年人獨有的銳氣與棱角，身上的氣息卻是溫柔迷人的薔薇香。

眼睫微微顫動，她耳根又有些發熱。

臉埋在臂間，顧喬看着遊廊下的一對紅嘴綠鹦鹉，它們夫妻恩愛，吃個食都要你侬我侬。

她略顯煩躁地落下花窗，走到桌邊猛地喝了一杯涼茶。

在屋裡徘徊踱步，顧喬也不知為何自己的心會如此浮躁。

良久，小鶴才推開門走了進來，她細細回想着方才的情景，道：“連公子見到小姐給他買的衣衫很是高興，一一試穿了衣裳，說是極為合身，奴婢也仔細瞧着了，連公子眉眼間皆是笑意，并無勉強，倒是那兩雙鞋子稍微小了些。”

顧喬點了點頭：“鞋子畢竟還是要親自試了，才好買得合腳。”

小鶴笑道：“奴婢方才也是這樣說，連公子說改日下山再買也不遲，再三感謝小姐的美意呢。”

顧喬問：“他還有沒有說别的？”

小鶴搖了搖頭，“後來音音小小姐似是有些不開心，小聲哭了起來，連公子便忙着去哄她了。”

音音已然兩歲，與襁褓中的幼兒不同，一日三餐都可固定哺育，乳母陳娘子晚間喂完她後便下山了，她并不需要在山上過夜。

如此，夜間還是連斐照顧音音，一如從前。

顧喬“唔”了一聲，讓小鶴送來沐浴的熱水，她想泡個澡解解乏。

壁櫥裡木匣子中存放着許多之前曬制的花瓣香包，各色香味都有，玫瑰芍藥，牡丹茉莉，可鬼使神差的，顧喬選擇了最底層的薔薇花。

熱水蒸騰起淡淡的花香，萦繞鼻息，讓人的心神為之一松。

顧喬伏在浴桶邊沿，透過半開的窗子看向外面，夜色烏黑，隐約可見幾顆閃爍的星子。

西廂房一片靜谧，小院與從前并無二緻，可她知道，有些事好像不太一樣了。

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翌日一大早，顧喬便被喧嘩的鑼鼓聲吵醒了。

她一臉茫然地走下床，随手披了件薄衫，拉開門便覺得聲響聲更大，似是有許多人聚集在聽花苑門口。

“小鶴，一大早的這是在做什麼？”

“小姐，是小陽搞的陣仗，說是要與連公子比試，不能讓他這個外人随便住在寨主的院子裡。”

小鶴将盥洗的水盆放在盆架子上，一面伺候顧喬梳洗一面道：“也不知他哪來的興緻，找來幾個寨中的兄弟敲鑼打鼓，鬧得四周的人都睡不安生。”

顧喬臉色不太好看，“他又在鬧什麼，連斐怎麼得罪他了，一大早就來針對人家。”

小鶴道：“誰說不是呢，虧小姐之前還覺得他長大了，像個男子漢了，如今看來，他還是毛頭小子一個。”

毛頭小子周維陽昨夜奮筆疾書到日落，之後又火急火燎地尋了幾個寨中子弟，如此這般這般如此地說了一通，約好今日一大早便來聽花苑門口擺擂台，勢必要給那姓連的小子一個下馬威。

他所找的那幾個負責奏樂的子弟也都年歲不大，十五六的毛小子，最近正閑着無事，一聽說有熱鬧可看，又是與寨主相關，個個都像打了雞血似的，将鑼鼓敲得震天響。

“諸位兄弟姐妹，想必大夥兒都聽說了，昨日寨中來了一位貴客連斐連公子，他自稱是寨主的夫君，寨主人美心善，見他可憐便将他留住在了院裡。”

周維陽神色嚴肅，朗聲道：“寨主是一番好意，可我身為寨主自小一同長大的好朋友，卻不能不以小人之心度君子之腹。”

“猛虎寨富裕的名聲在外，梧城上下皆知顧大寨主坐擁萬貫家财，不乏有貪婪陰險之徒心生觊觎。”

他振臂一呼：“為了以防萬一，我周某在此設下擂台，簡單地設置幾項比試邀請連公子參加，涉及文武才德，若他全都可以順利過關，那自然是當之無愧的英雄豪傑，若是反之，那連公子便德行有虧，不過了了，便配不上我們寨主。”

周維陽睨了眼台下立着的白衣少年，挑釁道：“如何？連公子可有膽量參加？”

連斐尚未回答，便聽他繼續道：“若連公子心生怯意，也可不參與此次比試，隻不過……此事傳出去，可能會讓大夥兒以為連公子自知配不上寨主，不敢比試罷了。”