林衍行事太過出格，奈何出格但有效，短短十年便升到堂主之位。

牽機閣有意敲打，找了個同樣心狠手辣的人——傅暝，試圖牽制住他。此人曾是血雨樓殺手，出逃後被牽機閣收入麾下。

但後來，兩人簡直是瘋子遇上瘋子，鬧起矛盾來，連長老也拉不住。

林衍沒想到劉慈竟然明目張膽到将賬本藏在雲墨台，并通過撕開賬冊紙葉藏在卷軸夾縫裡僞裝成畫的方式，躲過了簽機閣的搜查。

他于雜物間拿到賬本之時，看到一幅長卷随意攤開在地上，上面還落了不少灰塵。

這不是……皇帝讓他親自去看的骨先生之作？

他突然回想起那日雲墨台鬧哄哄的場面，絕筆二字令向來對這種事情不感興趣的他也多看了片刻。

想到這裡，他不屑地笑了笑。

世人亦多虛僞，人前假裝高雅，人後全是假模假樣。

不過他不在乎這些，眼下最重要的事便是賬本，隻要自己先人一步拿到賬本，堂主之上便是議事會護法，有權參與閣内事務的最終決策，屆時牽機閣内除了八大長老，便再沒有人能擋他的路。

——

次日，義莊。

小通渠的屍體已經在這裡擺放三日，仍然沒有人認領。

然而就算批了申請用冰塊保存，屍體仍然以不可遏制的速度腐爛下去。

徐安捂着口鼻，用配刀挑開白布。隻一眼便足夠銷魂，他望着還在門口嘔吐着的幾個新兵蛋子，暗自慶幸不吃早飯是一個多麼明智的決定。

“大人，再繼續下去，就真的連一點臉都看不清楚了。”

林衍亦是眉頭緊皺。

下屬馮木剛跟大理寺要了仵作的記錄進來，聞言道：“都怪何靖川那小人，早不生病晚不生病，專挑有髒活累活的時候裝病，遇上抄家那種肥差倒是跑得比騾子還勤快。”

林衍将所有屍體看過一遍，問“仵作怎麼說？”

“根據仵作驗屍結果，死者确實是淹死的，而且死亡時間應該是在五天前，也就是孫阿大發現屍體的前兩天。”

“死因？”

馮木翻看記錄道：“根據屍體軀體浮腫程度，以及解剖髒器的結果來看，确實是死于溺水。”

徐安疑惑：“不對啊，現在到處都幹旱，那小通渠的水淺得連幾歲孩童掉下去也能自己站起來，更何況是成年男子。”

另一名下屬蔣必猜測道：“如果岸上有人硬按着不讓起來，那在屍身上是不是會有壓痕？”

“你是說謀殺？但問題在于，屍體浮腫程度嚴重，哪怕清除了淤泥，屍身也比原來大了将近一倍，就算有什麼痕迹，也看不出來了。”

徐安再度咽下一股惡心感：“十九個，怎麼可能是意外。”

林衍轉過臉，往門外走去。

脹大的屍身觀感實在不太好。

“那就從源頭查起，這幾日認親那邊由什麼消息？”

蔣必：“來了幾個，匆匆看了一眼便出去吐了，說實話，這種程度，連親娘來了都不一定能認出來。”

“趁還沒完全腐敗，安排畫師畫像找人。”

“大理寺那邊已經派人張貼公告了，隻是……”

“有話就說。”

蔣必拿出幾張官府畫像。

“這這這……”徐安忍不住吐槽，“這也太潦草了，怎麼每個都長得一樣？而且，要不要這麼直白，連眼珠子突出這種也要畫出來？”

蔣必道：“我也是這麼跟他們說的，但是，這畢竟一下子數量太多，大理寺的畫師本就是文人出身，活人還好，畫死人，到一半沒被吓破膽就已經很不錯了，他們那邊一共就三名畫師，畫一天病倒一個，就這些，已經是他們最後的家底了，剩下的隻能我們自己想辦法。”

徐安問提議：“看來隻能找诏獄的炎老頭來，他的膽子總比大理寺那些大。”

蔣必回他：“炎老頭總說因為他在诏獄幫錦衣衛做事，沒人敢嫁他兒子，從去年開始就鬧着要請辭……”

未等說完，徐安脫口大罵：“簡直放屁，他兒子打光棍還要怪到我們頭上，我還沒娶呢該怪誰。”

“前些日子好不容易找媒婆談成一個，告假回去準備喜酒了。”

正說着，門外有人高聲喊：“指揮使大人到了。”

指揮使邱仲，用帕子捂着鼻子，隻在門外看了一眼，沒打算進去。

這個時間來此，隻能是替皇帝傳話來了。

“聖上今早又問起這樁案子，你們抓緊時間破案，這可不是鬧着玩的。”

林衍拱手應下。

邱仲靠近他，低聲說道：“我知道案子棘手，可偏偏撞上求雨，關乎的就不隻你我性命，還有民心，一日不破案，聖上說不定哪天就該多想了，當然了，此案若是辦成，聖上自會有嘉獎。”

“明白，大人。”林衍再拱手，他不在乎什麼嘉獎，隻要能盡快往上爬，而且最近越發看何靖川和傅暝不順眼。

待送走指揮使後，林衍吩咐：“來人，去找炎老頭，隻要還能喘氣，綁都要給我綁來，還有，從最近經曆司新補的一批畫工裡挑幾個膽子大的，通知他們過來同時畫像。”

幾人同時拱手：“是，大人。”

——

第二日，東四街上。

這幾日，沈珣身體好了許多，在原本的位置支了個替人寫書信的小攤子。

然而未婚女子抛頭露面終是罕見，所以一整日能接上一兩單，換個饅頭錢便已經很不錯。

她重新戴上了風帽，薄薄的布料遮蓋下來，掩住了眼睛以上的半張臉。

帽子是從街上随便買的，不比以前用過的那些絲綢錦緞，隻是粗糙的纖麻，時而刮在臉上，讓她本就白皙通透的肌膚劃出紅痕。

塗伯留給她的錢已經不多了，她還欠着葛大娘一個月的房租，再這樣下去，怕是連吃飯都成問題。