上巳日。

颍川位于淮水南面，間中丘陵綿亘，河川橫錯。

暮春之初，春服既成，冠者童子浴乎于濱水之畔，以蘭草沾水拂衣，意為洗濯去垢，消病祛災。

修禊事罷，文人墨客齊聚河川兩岸，置杯盞循水而下，杯停則著詩書以唱詠，是為流觞曲水。[3]

其中不乏書法家、畫家、詩人及各流名家，文人風雅，不外乎此。

短短半月，數以百計的詩書畫作自颍川流傳出去，經版商印成籍冊扇畫，引得民間競相争閱效仿，頗有前朝洛陽紙貴之風。

然而即便有沈闌、程清等數位畫壇大家坐鎮，上百才子石青朱砂都用空了上百兩，依然選不出一幅能令衆人都信服的作品。

坊間設下無數賭局，都在猜測今年文會畫作魁首會花落誰家。

這一時文風吹到上京城，皇帝龍顔大悅，千裡快報柬請九旬高齡的畫壇宗師邝時鄚出山。

邝時鄚随手指了院中一池荷為題，限定兩炷香時間讓參賽者作畫。

程清摸着胡須，一眼看出其中深意：“荷花太過常見，連最出衆的魅力亦已經被那一句‘出淤泥而不染，濯清漣而不妖’說到盡處。”[4]

沈闌也笑道：“正因如此，後世畫蓮者大多被攔在這一道逾越不過的鴻溝前安然自得，難出新意，邝師此題，不易啊。”

聽到這個畫題時，沈珣正仗着年幼無人看管，大肆坐在評判席後，專心緻志地在自己的小本子上作畫。

幾道路過的身影突然停在她面前，仔細端詳起她的畫。

本子上是她照着記憶畫下的颍川景緻小圖，沈珣正在興頭上，大方攤開本子給他們看。

“小小年紀畫功了得，不愧是沈先生親傳。”

“可惜了，是個女娃娃。”

“……”

年紀再小，這話也能聽懂了，她把本子合上，氣鼓鼓地别過身去。

香已燃過一支，她覺着無聊，跑到案幾上尋來一方紙墨。

可是沒有筆怎麼辦？

她拉了拉一邊的姝兒，姝兒蹲下身來，一不留神便被她拔下了頭钗。

姝兒低低驚呼一聲，未等反應過來，那钗子已被沈珣浸于墨中……

又一炷香時間後，仆人将衆人墨寶歸整，一一遞到邝時鄚跟前。

沈珣身量小，越過擠成一堆的衆人将自己的畫也塞到了卷缸裡。

邝時鄚頻頻搖頭。

“如今擅畫者熱衷描皮，卻浮于淺表，能摹神者，卻力不透骨，實難出驚世之才。”

換畫速度之快，令底下參賽者無不汗顔。

忽然，一幅墨荷從眼前掠過，這位畫壇宗師眼前一亮，頃身向前，情急之下打翻茶盞，差點從凳上跌下。

他雙手顫抖，握着那一幅荷，問：“此畫是何人所作？”

底下衆人面面相觑，竟無一人應答。

“大才，大才啊。”

有人不解，問旁邊的沈闌：“沈先生，此畫何解？”

沈闌亦是震驚，觀其畫風，隐隐心驚，卻不動聲色。

“古往今來，天下洶洶，這一池不妖物畫的，不應隻是荷。”

“是啊。”程清連連感歎，“紙上這一池荷，荷骨無狀，無風橫斜，花蕊點散，潑墨如市井狂徒，落筆看似毫無章法，實際不滞于物，頗有魏晉時期的寫實與灑脫。”

幾位當世名流細細撫過紙上粗戾的枝杆，發現纏繞其上的不是泥濁，而是殘肢腐爛剝落的皮肉。

而枝上一抹殘紅，又豈是桃粉，分明是腐肉殘留的一點腥紅。

有人看出來了：“這畫的不是荷……”

“是骨。”邝時鄚聲音微微顫抖，“老夫三歲便拜在張祖門下，時至今日，所作所看不計其數，論畫道參悟，才算小有所成。”

他由人攙扶着站起身來：“如今大涼畫風愈發流于浮表，一花一草也要用顔墨描到極緻，吾隻恨罔坐在這宗師虛位，卻無法扭轉此等不實風氣。”

“爾等且看這一方風荷，壓斷它的，并非如今大涼所謂繁華盛世，而僅僅婦人頭上珠钗般的幾片殘葉，骨節堪折至此，慚愧啊。”

衆人皆為之歎服，唯有沈闌面色凝重，心中又悲又喜。

畫作并未署名，仆從找了數圈亦找不到這一位大才。

誰能料到這位帶着稚氣随手一畫的“大才”本人，此刻正躺在婢女懷中，甜夢正酣。

——

沈闌憂心孫女鋒芒太過，無意久留颍川，翌日便領她匆匆離去。

颍川離上京城不算太遠，然而一路上，沈珣都記着沿途風物，發現這路并非來時的那一條。

“祖父祖父，可是走岔路了？”

沈闌掀起簾子看了一會道：“沒走岔，我們先轉道埠城，去拜訪祖父的一位故人，然後再回京。”

馬車行至日暮，在某處鎮上留宿一夜後，再走上半日，便進入埠城地界。

埠城氣候要再悶熱些，烏雲壓得很低，像是暴雨前夕。

馬車行過主街，最終停在一處挂着白幡的府邸前。

祖父牽着她站在門口，耳邊傳來一陣婦孺痛哭聲。

“這是祖父的一位故友，亦是你……你父親的啟蒙先生，珣兒，跟我進去上柱香吧。”

祖父的聲音仿佛一瞬間蒼老了許多，沈珣乖乖跟在身後，然後獨自對那位老先生三跪九叩。

禮儀完畢，正往外走之時，她看見一人獨自立于院中，臉上灰白一片，看不出表情。

沈珣驚呼：“是小馬。”

隻半月不見，他身如伶仃，如徹底碎了一般。