同時間，魚人居住地-刃連島。

在天色黑到伸手不見五指之前，艾爾海森成功憑着記憶靠木船和油燈的微光安全回到了刃連島。

夜晚的魚人島被連排的篝火點亮，清晨因為工作而不在的人也都已經回了島，回歸的人口與光明一下子讓島嶼的活氣翻了個倍。

沿海的荒地上躺着一排與他借用的船隻相似的破舊木船，船上散發着濃重的魚腥氣。應該是捕獵用的漁船。

島上的人在變為魚人前，還是以捕魚、撈蝦蟹為生。然而，由于海洋也歸奉行管轄，再加上雷暴威懾，能夠給他們這些平民安全捕食的區域并不多。

而荒島的中央則是圍着篝火歇腳的人。他們面上露出因為一天的工作而積累的疲憊，但沒有太多消沉的意味，有的捏着酸澀的肩膀，有的仰着脖子給自己灌水，有的則扯着嗓子用俚語和其他人抱怨着。看外貌，什麼國家的人都有。

“好不容易撈到條大魚，結果被天領奉行的趕走了”、“也不知道為啥，最近有些魚都長得畸形怪狀的”、“那些奉行對水源幹了什麼呗，他們幹的準沒好事”諸如此類的話語隔得老遠傳入艾爾海森的耳朵。

如果把‘奉行’改為‘教令院’、‘魚’改成‘水果’、‘水源’改成‘土壤’，那就是大巴紮人們的日常抱怨了。艾爾海森想。

他将視線轉向另一方。那裡，婦女們正麻利的從木桶裡抓出一條條海魚，動作利索的分出内髒、骨架，然後一一鋪在大張的海帶上，作為糧食儲備。

與大巴紮的魚販不同，她們不剃鱗片、不去魚鳍。可能對他們而言，這些也是來之不易的食物。

而已經烤好的食物則被人端在木盤子上，四處分發。辛苦勞作一天的壯年和正值成長期的孩子多分一些，在營地休息的老人則少一些。所有人對這樣的分配規矩沒有異議，即使饑腸辘辘，他們竟也沒有争吵和打罵，就連最接近野性時期的孩童都安安分分，沒有偷搶。

一個安定、穩固的群體。很難想象這是一個幾乎作為‘混亂’的代名詞的貧民窟會給人留下的印象。

艾爾海森一路沿着篝火張望，最終在一簇火光邊找到了藤原。

藤原和其他人一樣圍在火堆邊。他的臉色比早上儀式結束後看起來要好了不少，身邊正圍着一圈小蘿蔔頭，手上拿着一本書，似乎是下午見過的那些童話書之一。

“……然後，勇者們協力打敗了魔王，世界終于回歸了和平。大地上鮮花遍野，天空不再烏雲密布，人民春耕秋收，享受着勞動的喜悅，他們獲得了永久的安甯與幸福……”

藤原的語速很慢，孩子們也聽得入神。稍大一點的像是想要記住讀音般湊在藤原手邊，借着光源一點一點的對着書上的字重複着剛才的故事。而小一些的孩子則呆呆的在一邊，就如同他們早上扒在鍋旁那樣，跟着大人們一同發出含混不清的音節。

這大概就是島上的孩子們受教育的方法了吧。

艾爾海森坐在一邊，看着藤原念完故事的結尾，又将童話交給身邊一位較年長的男孩。“把書放回原處吧。”

男孩點點頭。他懂事的接過書，三兩句話便讓其他孩子像糖葫蘆串般跟着他離開，以免打擾藤原做正事。

藤原轉向艾爾海森，他的表情在火光下變得模糊不清。“你回來了。稻妻城如何？”

“拉面的味道不錯，也有不少珍稀的貨物，要是在那裡定居，應該能生活的很方便。”艾爾海森看向四周。“和這裡有着天壤之别。”

“要是主城也衰敗至此，稻妻就離滅亡不遠了吧。”藤原苦笑了一聲，他看向衆人，目光被篝火染得柔和。“但這裡也還不差，不是嗎。”

“……的确。很奇特。”艾爾海森誠實道。“這裡的氛圍不像是個每天隻能吃一頓飯的地方。”

對于這樣一個中型且缺乏物資的集落來說，管理本來應該是一件相當困難的事情。原本人類群居就會産生各式各樣地矛盾，物資分配、社區或幫派關系、職責分擔比重，這些問題在缺乏食物、人民疲累的情況下很容易成為矛盾和犯罪的導火索。

說白了，人類雖然自稱高級生命體，但本性依舊是動物。如果不保證最低程度的生存需求，本性的惡劣和殘暴就會無法收斂的滋長，長期發展下去，結果便是無止境的争執、掠奪和殺戮。

為了能多一塊面包、一滴水而殺死其他人，甚至同類相喰，這種事對于就生活在貧困區沙漠旁邊的艾爾海森來說，算不上新鮮的新聞。

而能夠讓這一群人都願意超出人類能承受的這份生存之苦、互相共享食物、團結幫助，一定是有一個出色的領導人穩住了整個集體的架構，給予了他們生存的希望。

又或者——

[深潛者之間幾乎不會出現手足相殘的情況，擁有不存在鬥争的階級性，且每個深潛者都保有無法改變的深海信仰。]

……現在他身邊的這些生物，還是不是人類？

艾爾海森看着集群裡的人們，他們和他在大巴紮、在沙漠等遇見的貧困群體沒有任何區别。他們在現實的重壓下，如大部分普通人那樣經受着他們的苦惱、分享他們的喜悅。

——就像納伊一樣，和人類沒有任何區别。

“我聽說，你有一些問題。”

藤原的聲音将艾爾海森的注意力拉回。“是我給你的資料有什麼難以理解的地方嗎？”

“理解上沒有，但其他方面有問題。”艾爾海森放下思考，毫不客氣的開口。“我看到的隻有一部分，後續的實驗資料在哪？”

“你果然是學者。”藤原在半秒的呆滞後，無奈的笑了。“不過，這樣直率的問出來，比像稻妻人那樣兜兜轉轉的繞彎子好得多。但很遺憾，那部分資料不在我這保管。我隻有一小部分咒文，但我也不知道如何使用，需要你幫我破解。”

艾爾海森看着藤原拿出一張羊皮紙。防水處理得當的紙張上隻刻畫着寥寥數個符号，但艾爾海森卻感覺他的腦部、胃部、心髒正在募集反感，讓他遠離那玩意。

“這是什麼咒語？”

“大緻的效果是複原、還原、後退。”藤原簡短到。“我不确定是時間上的後退，還是還原因果上的變遷。具體的還需要你來研究。”

時間倒退或還原因果變遷——解除‘魚人化’的咒文？

“……你應該知道，破解一種新語言不是簡單的事。”艾爾海森不動聲色的收起羊皮紙，抱起胳膊，一副不得到個滿意回答不罷休的意思。“我需要更多的信息，那些缺失的資料是由誰保管？”