天微亮，侯府衛兵推來平車，把倒了頭的擡走，用最省趟的法子，一層一層的屍體疊起，蘇懷亦知道，這又是要拉到城郊，一把火燒了，以絕後患。

上一次是自己，這一次是自己的子女，怎麼都逃不掉。隻有子夜和丈夫輪替，一人看後院，一人才能上樓看護，子女安然睡去，忽略脖頸的潰爛，忽略過高的體溫，這就像是一個普通的夜晚。

她想着想着就哭了，沉默着哭天搶地，寂靜地捶胸頓足，這樣的日子到底什麼時候是個頭，不對，不行，不要結束，她怕最後的結果更加悲戚，還不如一直這樣。

但事必歸正，誰也無法阻止。女王聽聞沙城慘況，派遣新任欽天監監正張昭治療病疫。蚩花本是不治之症，此人卻翻遍藥典，研究了幾副新方子，對應不同症狀施藥，成效可感，平車堆疊的厚度明顯變淺了些。

可這也隻是拖命之法，蚩花病期十天到半月不等，熬不過就熬不過。張大人号召家屬了結病患最後心願，若不幸病逝，也算了無牽挂。

雖然不願面對這種可能性，蘇懷亦還是站到了子女床前，詢問他們還有什麼想要的，小泉搖搖頭，緻柔說：“想坐馬車，想去江南，想去天都。”

可這裡距天都十萬八千裡，加之全城戒嚴，蘇懷亦有心無力，悲痛之下，她偏激的想，都怪緻柔平日愛亂跑，這才染了病，天天玩野了，才想着要往外跑。都怪侯府那個小子，定是他天天宣揚江南何其秀美，才讓緻柔心都野了，看到了外面的世界，想要的就更多，讓她竟連孩子最後的願望都無法達成。

緻柔純淨的眼睛布滿血絲，靜靜地看着娘親，又閉上了眼，“沒事的，我不要了。”

監正召集周邊巫醫咒師夜觀天象，他發現用病患痘瘡接種，可預防蚩花，這個消息并沒在城中走漏，張昭傳信去了鎮遠侯府。全城罹難，要說誰需要預防，隻有鎮遠侯府裡的那幾位，除他們之外，想必隻有高官侯爵才有這個需求。

于是麻布棚中的病患成了金貴的藥材，可給他們的藥量、品質卻沒有變化，蘇懷亦甚至能感受到，這些人巴不得他們早點去死，不止是她想到的——死了就能一了百了，更是因為，在倒頭之後，運到城郊之前，多了一道工序。

平日對屍體避之唯恐不及的衛兵套上全身裝備，拿起長柄溝鉗，剜破膿瘡，挖出他們退避三舍的粘液，小心刮到壇中，再将不能更面目全非的軀體扔回平車。

有些家屬欲送别親人，卻見這樣的場面，與官兵争吵，自己沒做好防疫，幾日之後，倒在親人之前躺的病床上。

此事一出，心痛之餘，更多人思考起來，監正為什麼要收集膿水，定有他的用處，難道......可以治愈蚩花？自己已經患上了，難道隻有别人的膿水才有用？不少人賭上了這個可能性，找對床互擠破膿瘡，雙雙去世，亦有人知自己命不久矣，便收集膿水，留給家人，叮囑其按兵不動，以備不時之需。

臘月二十五，張昭見病号失控，無奈公布痘瘡的真正用處，真巧，正好是首波蚩花病人病發十幾天後，照常理來說，此時，扛不住的已經過去了，能抗下來的膿包結痂脫落，進入恢複期。這給了那些勉強躲過此劫的人們希望，未來，他們有辦法不再為蚩花後怕。

小泉幸運，傷口自然結痂，是扛過來了。緻柔就是苦命，在床上歪着頭，阖眼，已經失明，呓語現在可以聽懂，來來回回兩個詞，一是“疼”，二是“娘”。

她蜷着身子，已經沒力氣把自己轉到不那麼難受的睡姿，粗喘着氣，猛然睜眼，似從噩夢中驚醒，瞳孔渙散，定定地看着天花闆，不再叫喊了。

蘇懷亦握着女兒的手，她曾見過無數次這樣的場面，卻沒有哪次比現在更痛徹心扉。至少緻柔現在不疼了，是清醒着的，她馬上就要解脫了。回光返照，此時的緻柔是能聽到她的話的，她還能和緻柔再說說話。

“女兒，我是你娘，我現在在你身邊呢，你爹也在旁邊，你哥哥也在，我們都陪着你呢。”其實蘇辛泉在對面靜卧，蘇懷亦說着，淚流滿面。

“我們都很愛你，我們都在你身邊呢，你能看看娘嗎？不能也沒關系。”她強忍着哽咽，“這麼多年，來世上走這麼一遭，你真的受苦了，是娘沒有照顧好你，都怪我。”

“我知道......那幫孩子總欺負你，你哥哥把他們都打服了，街坊總說閑話......我是不想你被他們影響，所以才想着，你安安靜靜的，乖乖呆在家裡，就不會有事端......”

“我對不起你啊，小小年紀，本就該無憂無慮的，怎麼沒有給你一個健康的身體，讓你痛痛快快地撒歡，我平日對你太過嚴厲，總是拘着你，現在想想，真是追悔莫及。”

蘇懷亦說地涕淚橫流，卻見女兒的眼角劃出淚痕，雖然身體一動不動。

“你能聽到，是嗎。”她俯身說道，崔建業跪在床的另一側，他輕輕提起袖口，柔柔地擦去女兒眼角的淚。

“緻柔，我是爹爹。”他說這句話時都在哽咽，淚不受控制的留下，“現在稍好受了點罷？沒那麼難受了罷？”

“爹爹有多麼幸運，這輩子能與你相遇，你那麼可愛，懂事，機靈......可憐呐，這輩子讓你受苦了，都怪爹爹做的不好，你想要的東西，我們給不了你，慚愧......慚愧啊......”崔健業悲痛的嗚咽起來。

“你還這麼小......這麼小的年齡......爹爹對不起你啊......”

她還這麼小的年齡，世間還有萬般景色待她觀賞，還有萬種謎題等着她去破解，苦辣酸甜，誰知她最先經曆的，不是成長的陣痛，而是病體的折磨、蚩花生不如死的煎熬、死亡的絕望。

兩人攤在床邊，蘇懷亦輕柔地唱起了搖籃曲，細數女兒從小到大的趣事，她握着女兒的手，藥氣萦繞在兩人之間。

“到了今年，你和小孩們玩到了一起，一跑一個下午都不見蹤影，我和你爹叫你們‘沒尾巴鷹’，總是晚飯時灰頭土臉的回來，臉上卻笑嘻嘻的，很是開心......”

短短十年的人生，再怎麼事無巨細也都數完了。蘇懷亦看着女兒的側臉，道：“緻柔，若是你能醒來，馬車，天都，江南，一定會帶你一起去的。等這波疫病結束，我就把藥鋪賣了，我們去江南，買個小房子，或者去你想去的任何地方，好不好啊？”

“緻柔，你不要忘記爹娘啊，我們很愛你，會永遠記得你，你也不要忘記我們好不好，若有來世，我們還要當家人，好不好啊？”

回應蘇懷亦的，是女兒的頭歪到她這邊，這是倒了頭，過去了。