渾濁的天被密密麻麻的黑點覆蓋，成群的蝙蝠從洞口飛出，洞中橙光搖曳，似乎溫暖無比，遠遠看去，像童話中的世外桃源。
岩洞頂部，倒挂蝙蝠的石壁上，新舊痕迹斑駁，勾出一張可怖的臉，在它的籠罩之下，挂壁雕像伫立一方，地母寶相莊嚴，低眉俯視着。
祭坑之中，石雕的雙生蓮花蜿蜒而出，嬌花嫩葉，栩栩如生，蓮心包裹，兩位少女安然酣睡。
兩朵花之間溝渠相連，從這邊倒進油料，自然而然地流至另一側。
蘇懷亦倒空這桶，随手将油桶抛到一邊，她的袖口卷到肩膀，露出強健的肌肉，平日溫柔和善的面皮早已撕下，取而代之的是赤裸的瘋狂，過去種種，恍然若夢。
惠仁二年，臘月十三，明月高挂，再平常不過的一個晚上。
少年蘇辛泉玩鬧歸來，家人已布置好晚飯靜候，見他回來，身邊卻少了一個人。蘇辛泉亦驚詫，小妹竟還未歸家。
三人先是把家中翻了個遍，衣櫃中，沒有，床下，也沒有，書櫃後，也沒有，“蘇緻柔”的名字響徹店堂内外，卻不見絲毫回應，不是捉迷藏，不是惡作劇，小妹真的丢了。
急切之下，三人沿着東街小路，邊找邊喊，聲音投入長夜，如石子擲入深潭，連個響都聽不見，父母催蘇辛泉回家等待，自己去縣衙。縣衙朱門緊閉，報官無門，兩人喪氣回頭，心有希冀，女兒說不定早已歸家。
剛進鋪内，就見樓上放出隐隐亮光，真的回來了！兩人狂奔上樓，撞開木門，卻見女兒躺在床上，虛弱地阖着眼，眉頭搭着濕毛巾。
蘇辛泉洗着盆中剛換下的毛巾，扭頭看着父母，淚眼婆娑，“妹妹說她頭痛，想是發了熱，可我不會抓藥。”
蘇懷亦把他哄走，照着平日發熱的方子加了劑量熬藥，守在床邊。女兒天生體弱多病，發熱病倒是家常便飯，頭發枯黃不長，面色慘敗如霜。她想了好多法子，用金湯老藥養着身子，堪堪維持現狀。
偏緻柔是個不願凝心靜氣、卧床休養的孩子，總想着出去跑耍，跟在她哥屁股後邊。街坊背後風言風語，教的孩子也不待見她，小泉打架打的他們才服了氣。這是又到哪裡瘋玩了。
夜間，不僅高熱未退，還加了嘔吐，頭暈恍惚之間，緻柔說起了胡話，昏黃燈光下，怎麼喊也清醒不來，忙活半晌，最後終于是沉沉睡去。
天色将明，室内的光依稀可見，新煮好的湯藥端來，蘇懷亦撥開緻柔汗濕的短發，卻見她脖頸處多了片紅點，藥碗“啪”地摔在一邊，她掀開被子，抓起緻柔的胳膊，一把将其袖子撸起。
嫩白的胳膊上，遍布密密麻麻的紅點，瘡口突起，猩紅的底色燎遍藕臂，連成一片沸騰的岩漿。
緻柔躺在那裡，發絲淩亂，閉着眼，氣息微弱，紅瘡已爬滿她的軀幹，蘇懷亦原以為這隻是和之前一樣的發熱，可這樣的紅斑遠遠超出之前的病情。
許是害了風邪，蘇懷亦想着，女兒身體嬌弱，也是得過風邪的，可能隻是不小心碰了些不該碰的東西，塗點瘡藥......對，塗點瘡藥就好，若是瘡藥不行，就去找章程頤......肯定會有辦法的。
蘇懷亦這麼想着，挪着步子往外走，腦中卻不斷浮現三十年前的畫面，連片的紅瘡，發熱不止，咳嗽嘔吐......那些場景讓她不寒而栗，成片的病人躺在麻布隔間，她作為醫女穿梭其間忙碌，最後自己也躺在了病床上，萬幸她扛了過去。
四側病床漸空，身邊不再喧嚣。雖未目睹，蘇懷亦知道，他們被拉到了城郊，□□堆疊，大火一把，魂歸大地。
往事曆曆在目，她顫着手給女兒厚塗上瘡膏，心中不安加劇，她努力說服自己，這才多久，不會的，卻還是遵從醫者的本能，把小泉鎖在房間中，安排丈夫看護女兒，自己帶上面巾、鬥笠、帷帽，趁着天色未明去濟世堂。
她和丈夫這一輩人經曆過上一輪疫病，若這是真的，隻怕已有多人感染。
長街空蕩無人，蘇懷亦加快腳步，到了濟世堂門口，大門緊閉，透過窗子，卻見其屋内燈火通明，這幅畫面和三十年前重合，彼時也是她敲開的這扇門。她撩開帷帽，深吸口氣，懸着一絲希望，推開面前的門。
藥爐前的人把蒲扇扇地冒煙，堂中夥計左右奔忙，幾位醫師湊到一起對着方子争執，絲毫不見平日井井有條的秩序，混亂之中隻有一點統一：所有人都圍着面巾。
見她推門進來，幾位藥師一頓，他們都是大藥堂同期生，共同經曆過那段時期，相互一看裝束，便知悉對方的情況，總不會是好事。
她家孩子多，現在一身遮掩......但願不是孩子中招。
蘇懷亦上前一步，扯過藥方。桑葉，升麻，葛根......都是尋常解熱的藥材，沙參，紫草，甘草，木通......緩解疱膿，降高熱，涼血透疹，她定定地看着這幾行字，仿佛要把這紙看穿了似的。
“是蚩花，已有病患冒了膿包。”一位醫師說道。
淚從她的眼角滑下，洇濕面巾，眼前天旋地轉，一切都變得模糊而不可感，蘇懷亦不知她是怎麼回去的，隻覺得萬物坍塌，天地灰暗。
臘月十四，沙城全城戒嚴，不許百姓上街。可蚩花潛伏期長，若是發現病例，其已暗滋潛長，不斷有新的病患被擡往濟世堂，那裡放不下了，就移到蘇氏藥鋪，人越來越多。
緻柔不見絲毫好轉，仍是氣息奄奄地癱在床上，膿包不斷脹大，透明處露出白點。接連多日高燒，她的臉上已不見絲毫血色，偶爾出聲，也似夢中呓語，聽不真切。蘇懷亦不能時時看護女兒左右，院子裡還有更多病患等着她。
後院快被填滿，夫妻兩人每日忙的暈頭轉向，此時，小泉也發熱了。此事猶如火上澆油，讓本就忙亂的藥鋪更添悲情。
那段時間，蘇懷亦幾乎如行屍走肉般。三更睡，四更起，熬制湯藥，喂到子女嘴裡，看着他們每況愈下卻無能為力。去院中分發湯藥，平日最穩重的先生滿嘴胡話，最愛惜面容的青年滿臉潰爛，前幾日還能聊聊天的人不再答話，閉着眼睛，再也沒法睜開。