蒼月若菜的背号是10号。作為棒球部一員的她，會在部活時間完成棒球部的常規訓練；會和佐野親去偵察他校的情報，然後繪制記分冊帶給沒時間去現場的绫濑；也同樣會和其他人角逐重要的先發名額。就算是闆凳席的10号，也是不可或缺的一員。棒球部傳達給若菜的是這樣的氣氛。

當绫濑前輩說這是令人留戀的九個月，她也由衷地贊同并為此高興。而一周後，若菜第一次站在正式比賽的右外野上，也難免想起棒球部剛啟動時，曾有過退部的幼稚想法的自己。金屬球棒、皮革手套和軟式棒球，這些對于若菜的意義或許早已不再依附榮純而存在。

若菜守備的右外野距離看台很近，她能依稀聽見背後球場外觀衆們不加掩飾的議論聲。

“赤城中學的王牌左投...”

“春季大會的決賽隊之一...”

“據說他們的投捕現在備受矚目，你看，很多高中棒球的經理都來了......”

“咦，右外野是女孩子吧？”

若菜抿了抿唇，粉色的發梢被嚴密地壓在棒球帽下。她用手扶了扶帽檐平息不安，目光裡流轉着清澈。

如果明年棒球部想繼續赢下去的話，我一定要有所成長才行。本壘闆處傳來兩出局的喧嘩聲，讓若菜驚覺：或許這才是绫濑前輩讓我上場的原因。

觀衆的聲音、右外野的溫度、本壘闆處随時會飛來的棒球。右外野離球場的頂端很遠，可以将整個棒球場收入眼底。這樣的視角，這個位置，即将成為若菜未來的中學生活中不可或缺的一部分。

投手丘上的投手投出了下一球，若菜緊緊地盯住擊球區。

“右外野！”

“打得好遠啊這球。”

“诶——小姑娘能接到嗎？”

捕手的大聲提醒和身後觀衆的騷動聲前後進入若菜的耳中，隻是眼睛和身體率先做出了反應。

是常規高飛球。球會落在我的左後處。

沒有多餘的動作，若菜精準而快速地向球的落點後方跑去。白球高高地飛着，又在最高點落下。若菜提前趕到了接球點，從後向前接住了這顆球，平穩地舉起手套向裁判示意。

後方的觀衆驚歎挑眉，紛紛鼓掌。

“接得好。”不愧是我教出來的右外野。本職右外野手的绫濑對自己的教學成果相當滿意。

“赤城中學延續了春季大賽的強勢，第一局用6球讓成島中學三上三下！”

“澤村同學的投球更加完善了，球速和控球都是。”

“赤城中學提交的打擊順序比春大的時候變了很多哦。”解說拿起手邊的資料，“在春季大會的成績徹底清零的夏季大會，赤城中學會帶來怎樣的表現，真是期待。”

“接的漂亮若菜！”榮純向若菜舉起手套，兩人的手套在空中相碰。鼓勵和稱贊一聲接一聲，若菜有點不好意思，她小聲說道：“我會盡全力守備的，畢竟打擊方面我可能...”

“這可說不準啊。小榮不也經常蒙中嗎？”廣川順拎起了球棒，嘴上完全沒停歇。而三島木已經穿戴整齊走進了打擊區。

“畢竟因為我要專注投球！打擊當然就交給你們了！”榮純叉着腰，理直氣壯地回應。

在其他人猛攻打擊能力的這三個月，榮純的棒次不可避免地掉到了7棒。而绫濑也終于讓榮純接受了“投手沒必要費心打擊”的論調。

“澤村，你打不中的根本原因是你的身體過于柔韌，打擊時很容易姿勢不穩變形。要改善隻能通過大量的力量訓練提供穩定。

“但且不說力量訓練短時間難以見效。你現在的投球很大程度上就是依賴柔韌性，現階段的你很難做到二者的平衡。”

在五月的某天晚上，绫濑再次抓到半夜加練的榮純。于是後面的幾天绫濑都在小投手耳邊念叨這兩句車轱辘話。還鼓動棒球部的其他人一起，在榮純執意加練揮棒的時候，用“小榮竟然不相信我們赤城的打擊嗎？”的委屈眼神輪流盯着他。

“啊啊啊我知道了啦你們别這樣看着我！”如绫濑所料，一周不到榮純就炸着毛繳械投降，放下球棒，回家休息。

身為打者當然要在場上好好愛護投手。

三島木想起绫濑前輩半開玩笑的這句話，在打擊前轉頭看了一眼闆凳席，自家王牌果然又在蹦跳着吵鬧應援，還要拉上其他人一起。

第一局隻用了六球。但是大會才剛剛開始，還是不要讓王牌太累了。三島木在内心想到。成島中學的投手面色凝重地開始投球，一顆偏高的平平無奇的直球。三島木果斷揮棒。

“哐——”

擊球聲在棒球場上不斷響起，湊成了一支有力的打擊樂。即便是對赤城中學有所期待的解說和觀衆，也在一棒接一棒的煙花大會中逐漸從驚喜、興奮轉向麻木。

赤城中學也有人站在應援席上，雖然沒有全校應援這麼誇張，但足夠組成一個小小方陣。若菜的朋友兼學姐、绫濑的同班井上理佳也在。“我們這次一定會去全國。從第一場比賽開始看的話可以見證曆史哦。”金發少女想起若菜将應援筒塞給她時的堅定笑容，懸着的心終于放下。

看起來這次真的能成功。

一個半小時後，裁判利落地宣布了毫無懸念的比賽結果。

赤城中學VS成島中學，10：0五局有效比賽提前結束。投手澤村榮純5局共64球，0四壞0被安打，完封比賽。

而在一衆華麗的打擊數據中，九棒的若菜雖然隻是4打席1安打，但也在第3局拿下了促成有效比賽的重要一分。

看着一語不發的成島中學隊員的扭曲臉，若菜和她的隊伍一起歡呼起來。

——

接下來的比賽如賽前預測一般水到渠成。在春天的敗北後徹底進化的打線，和愈發穩定、控球九宮格化的投手。赤城中學一路凱歌，再次向頂峰發起了挑戰。

“這場四強賽，上半區出線的十有八九是赤城了吧。”觀衆席上永遠不缺閑得發慌的棒球迷大叔。他拿出已經劃了不少紅線的對戰表，下半區的局勢早已明朗，而下半區還差最後一場。松代中學再次倒在八強賽，被北信學園斬斷了夏天最後的旅程。而長野學園也順利進入四強，即将和北信學園上演複仇大戰。