往後的每一次堵塞，都會換來又一批隊伍的增加，綿綿不絕。

“為什......多？”李醜扯扯賀斂的袖子，手指着望不盡的流民隊伍問。

她的嗓子隻能蹦出這幾個字來，所幸賀斂聽懂了，“你問為什麼流民這麼多？”

李醜點頭。

“北地的鞑靼屢犯邊境，将軍今年強征數十萬人加築城防，導緻農田秋收無人，糧食糟蹋在地裡，百姓沒囤糧過冬了。”賀斂解釋道。

李醜作為待嫁的大小姐，長年被拘在将軍府自己的閨房裡，不比賀斂作為丫鬟四處跑動，耳聞的消息多。

李醜聞言，默默不語，眼望着身前的人頭，一步步地跟着走。

賀斂看出她心緒的沉重，說道：“史書讀遍，不如在世情裡走一遭，如今你成了黎民，才算知道何為黎民。”

李醜眼睛望着前路流民百态，腳下踩到什麼絆了一下，被賀斂扶住才沒倒下。她低頭，正和腳底仰面的死屍對上眼。

“走吧，别掉隊。”賀斂拉她。

這具屍體已經被踩爛了，面目模糊，盡是過路人腳底的黑泥。

李醜彎腰去拉“他”。

賀斂伸長胳膊去護她，扯着嗓子吆喝，這才讓後面的流民隊伍繞開她們，沒有把李醜踩成下一具死屍。

李醜拖着屍體，一路拖到了不會被人踐踏的地方，搖晃着直起身來，而後擦汗的手就随着目光定住了。

她看着前面的路邊，那裡也堆疊了兩具屍體，此時上面正蹲着一群烏鴉，全在低頭啄食着，她看到一隻烏鴉的嘴裡是......

一隻手把李醜的雙眼遮住，“走吧。”

李醜用力把賀斂的手拉下來，看着烏鴉把那隻眼球吃完。

一直走到日暮昏暗，快要到達下一座城的時候，沉默了一路的李醜才又開口，她看着前路流民們去劈粗壯的樹杈，把自己抱了一路的嬰孩紛紛綁到樹杈上，問道：“這......什麼？”

“都是養不起的孩子，綁起來舉給城裡人看，誰看中了，就帶走收養。”李醜遙望着遠處城門口黑壓壓的人頭，邊解釋邊拉着李醜快行，“走吧，城門落鎖前入不了城，就要在野地裡過夜了。”

李醜一邊跟着走一邊回頭，隻見道路兩旁，父母肩頭，樹杈垂嬰如結繭。

城門是流民最後的難關，也是最難的一關。按律法城邑不得放流民入内，所以城門守衛持兵嚴堵，公然地索賄。

所有給不出給不夠銀子的都被叉走，唯有塞夠銀兩的可以放行。

臨行前李醜吵嚷着不讓賀斂帶的、怕洩露身份的銀錢首飾此時派上了用場，賀斂拉着李醜擠到城門最前面，從那個故意做舊的破包裹裡掏出點東西，用袖子掩着塞進守衛手裡。

守衛掂量着分量，而李醜突然把視線斜轉，觸碰到人群中一道鷹的貪婪的目光。李醜在那個乞丐少年的臉上盯了一盯，少年毫不遮掩他銳亮的眼睛，從包裹移到李醜身上，還對着李醜扯起了嘴角。

“走吧。”那邊守衛已經把長矛讓開，賀斂抓着李醜邁步進城。

李醜在袖中握緊拳頭，邊走邊回頭，隻見重新格擋上的城門最前面，已經站定了那個乞丐少年和幾個同行人。少年的眼也盯着她，把銀兩往守衛襟領裡一掖，城門開放，他随即就大步流星地走進來。

幾個同行人跟在他身後，先是走，然後就是跑，直奔她們而來。

賀斂也反應過來了，倉皇回首，緊緊抱住懷裡的包裹。

可是沒有用，那乞丐少年快得像風，都看不清是怎麼近身的，單手隻一挑，那包裹就拎在了他的手裡，他帶着他的小弟們揚長而去。

一切發生的太快，隻一瞬間她們的所有東西就都沒了——所有的金銀首飾和幹糧。

賀斂定定盯着那少年的去向，隻見他就那麼若無其事地，拎着包裹走到遠處的牆根，擡腳一踹原本坐在那裡的流民，把人踹得滿地打滾，而後自己在那坐下了。

賀斂有頭腦，并沒有莽撞追去，卻仍然不甘地看向李醜，問道“他身手很好？”

李醜的目光望着乞丐那邊，點頭。

那個倒黴的流民在地上蜷縮成團，一直的“哎呦哎呦”，乞丐沖他喝了一聲，他就連呼痛也不敢了，撐着身子挪遠。李醜看出來，那倒黴人的骨頭斷了。

“你也打不過他？”賀斂還是不甘心。

李醜的嗓子說不出話，于是搖頭，然後用目光帶着賀斂環視一圈。

賀斂在李醜的提示下看到，入城的街衢兩旁坐滿歇腳的乞丐流民，其中有一些年輕的，目光如出一轍地盯着她們兩個。而城門那邊，新入城的七八個少年，正大搖大擺地走進來，眼神也如炬地盯着她們。

都是一夥。

李醜按了按賀斂的肩膀，雖未說話，意思賀斂卻領會：算了，本來就是留不住的财。

确實，這一路而來，流民都是成群成黨地抱團，很多成為了流寇。這包東西今天不被搶，日後也會被搶。

賀斂很快地認了栽，拉着李醜去找空地方休息。

李醜小她三歲，如今被她領着，就像大癞子領着小癞子，一對癞子兄弟。所到之處，全都哄她們走。

賀斂攥着李醜的手越攥越緊，幾處碰壁之後，她認清了局面，咬牙立在原地。

“那......老的......”李醜低聲湊近了對她說，手指指給她看。

賀斂又領會了她的意思，是說剛才那夥打不過，打那邊那幾個抱團的老幫菜還可以。

賀斂咬着牙不說話，在心裡算着帳，李醜一個人隻手空拳，打得過今天，挨不過明天。

賀斂定下了主意，手拽一下李醜，讓她跟着自己走。

兩個人走到了剛才那個乞丐少年面前。賀斂算是恭敬地彎下腰，與踞坐的少年平視，說道：“朋友，我和我弟弟初來乍到，不懂規矩。剛才這包東西就當是我們的入夥錢，以後就讓我們跟着你吧。”

“看着餒餒弱弱，怎麼說話聲兒跟拉鋸似的，”那少年渾身泥黑，手裡正掏着耳屎，聞言嫌棄地皺起眉，隻掃她們一眼就側臉不再看了，“跟着可以，不管吃不管喝，自己找飯轍。”

不等賀斂說話，已經有個高頭大馬的乞丐一溜煙揚塵跑來，點頭哈腰道：“老大，這邊，已經收拾好了。”

這個壯漢乞丐和少年說着同一個腔調的土話。

乞丐少年站起來，稀稀落落的，一些人也貼着牆根跟着站起來。

“那倆癞子，跟着走！”有人吆喝賀斂和李醜，說的也是同一個地方的方言。

同鄉結黨，這是流民最常見的抱團方式。賀斂留心聽着，心想她們倆也要改一改口音了。

壯漢領着大家來到一處廢舊的後土祠，裡面供奉的後土娘娘已經殘破了，供桌香案蕩然無存，隻有滿地厚厚的幹草——這是他們睡覺的地方。

天黑了，寒風漸起，李醜從被風吹開的窗子往外看，墨藍夜空上寥寥幾顆星子，呼嘯北風吹得它們搖搖欲滅。

“不知道幫點忙。”一隻手把窗戶關嚴實，說話的乞丐斜眼看李醜，又擡腿踹了她一腳。

李醜還沒反應，賀斂就已經眼疾手快地按住了她，怕她的脾氣和人起沖突。要是打起來，今晚她們就要睡大街了。

可是李醜和賀斂緊張的眼神對視片刻，隻是淡淡把她的手拂開，自己踩着幹草走去關其他窗戶了。

“？”今天的李醜讓賀斂覺得陌生，心裡反而更不放心似的。

炭火在屋子正中的空地生起來，噼啪作響，破廟裡搖起明黃的熱光。

乞丐們各自找位置躺下，睡滿了一屋，李醜和賀斂被擠到了最靠邊的角落，旁邊的乞丐四仰八叉，她們緊緊貼着牆根抱成一團。

即使這樣，也不知比露宿街頭的流民強上多少倍。

外面的風隔着窗戶刮過，就像貼在李醜耳邊狼嚎一般，身上的潰爛和嗓子的傷也在夜裡膨脹。她睡不着，賀斂也一樣。

敲門聲總是陸陸續續的不斷絕，是凍得受不了的人哀求想進來，負責守炭火的乞丐也負責把他們喝退。

他們，李醜拉着賀斂的手，在她手心一字字地寫着，能活下來多少？

賀斂知道，這就是她今天如此低落的原因——從來被鎖在閨房的大小姐，在今天一天見到的死人，比她十年見到的活人還要多。

“冬天才剛開始。”賀斂不會哄人，隻有實話實說。

李醜的手松開了，沒有再寫什麼。