天氣入冬，寒氣從極北草原掠境，今夜的弓州在狂風中東搖西擺。這是今年最強的一場大風。

四野的流民蜂擁着想要進城躲避。守衛們點着燈巡城驅趕。将軍府内人盡甜眠。

醜時三刻，将軍府中，給将軍守夜的侍衛坐眠于地，眼皮被晃得半睜，他看着紙窗外模糊的光亮，還以為是旭日早升。

再睡會吧，他貪戀地裹緊被子，眼望着紙窗映出的霞光。

頃刻間， “霞光”吞噬窗紙，如同一張猩紅的大口撲進來。

守夜侍衛雙眼圓睜，眼中是貼地爬行的藍紫火焰，沸騰撲天的紅焰，頂尖竄躍的明黃與橘紅。

“火啊！！！！！火！！！！”

“走水啦！！！！！！！”

瘦伶伶的侍女此時一副流民少年打扮，抱着大包裹藏身在暗巷裡，雙目盯着遠處的火光，目不轉睛。

早在大姐放第一把火的時候，她就趁亂跑了出來。她們約好在這裡會合。

可是大姐還沒有出來。

将軍府很大，侍女眼睜睜看着将軍府後院花園一團火起，之後遠隔數裡，又燃起一處火煙。那裡是将軍府最深處，環水靠山，将軍的寝處。

那裡的火勢與後院不同，火焰正一節節地往天上竄，血色沖天，濃煙彌漫。

侍女能想象，大姐正在狂風中把夫人給的頭油一瓶瓶砸進去。

濃煙火氣從府中最深處升起，逼得府中人盡奔逃。侍女在黑暗中睜着兩隻眼睛，可是沒有人往暗巷來。

火焰燙紅天雲，像是晚霞從黑夜倒逆而出。

侍女盯着正在變成灰燼的将軍府，一個眨眼的工夫都變得很慢。

煙火的味道遠遠飄過來，屋舍折斷像是人的呻吟。将軍寝居遠離衆人的居所，能逃命的人此時都已經跑出來了。

侍女眼睫眨落，裹着焦炭的黑淚掉下來，嘴裡的煙塵被唾液泡軟，嘗出一股灰燼味。

或許大姐不會出來了，或許比起逃出将軍府，殺父報仇才是她真正的夙願。

本在驅趕流民的守衛們都望火跑來了，将軍府與市井隔絕，這條專供将軍府人通行的肅穆大道此時滿是兵革與人聲，救火與逃生的人們摩肩接踵，沸反盈天。

如今城門無人把守，再不走就來不及了，要是等到官兵反應過來，一定會封城搜盤。

大姐不會出來了，其實早就能看出來了不是嗎？大姐的死志。侍女抱緊懷裡的包裹想道。

包裹裡裝着給大姐換的破布衣裳和藏在裡面的厚棉襯，還有大姐争吵着不讓她帶出來的銀票首飾。

滔天火光映亮侍女的臉龐，她的雙目釘死在火場上，酸風射眸。

侍女自小是個鐵石心腸的人，妹妹餓死的時候沒有哭，自己被賣掉給弟弟換飯吃的時候沒有哭，此時卻淚流不已。

侍女本該往外走，往外走是城門，是天高地闊，可是她此時緊緊懷抱着行囊，就像緊抱着她們的前程，一步接着一步走回火場。

看一眼，再看一眼，再等等，再等一等。侍女在心裡說。

火浪逼人，将軍府已經燒成了猩紅地獄，侍女俯在火光下，緊緊揪着自己的衣襟痛哭。

侍女哭不是為了數年相伴之情，而是痛惜，惜才惜知己，就好像眼看着天上的一顆明星掉進這小小的火場裡，什麼光亮都沒留下。

你是個天造之才，你甚至還沒有名字。侍女緊緊盯着火場的門，火浪一股股往外撲，門梁已經搖搖欲墜了。

侍女的淚不用擦，已經盡數被火氣烤幹了，她撐着地爬起身。

撐着大門的最後一道門梁也倒塌了，侍女赤紅着雙目轉身，視線翻轉的最後一點餘光裡，火燒的門梁撞在石柱上，卡住的那點縫隙裡，有什麼東西壓地翻出來。

那一瞬息的變化，連眨眼的時間都顯得太長，侍女回頭，睜大眼睛，看着那掀天火海中竄出來的人形。

門梁在石柱上隻撐了一瞬，而後對着人劈頭砸下，她仰面貼耳閃過，在石柱上飛踹一腳，整個人從爆開的火浪中撲出來。

她就地翻滾兩圈，碾滅渾身火苗，旋即起身朝着侍女飛奔而來。

實在是被火燎得不像樣了，三分像人七分像鬼的一塊黑炭，就這樣抓起侍女的胳膊，帶着她往城門飛奔。

侍女撒開腿跟着一起跑，一手反手死命去抓她，一手緊緊抱着行囊，在風裡哭嘶了一把嗓子。

身邊傳來喉嚨聲嘶力竭的嗬嗬聲響，侍女以為她也在激動地哭着，可逆着火光卻看見她在大張着嘴巴，嗓子被火灼啞了的，無聲地大笑。

“你認真的？你真的認真的？”

荒村的一處民舍裡，大姐和侍女偷爬進廚房圍竈而坐，大姐一邊翻騰着爐竈裡的木炭，一邊盯着侍女細溜溜的脖子說道，“史書上是說晉國豫讓‘漆身變其容，吞炭變其聲’，可是沒說塗多少的生漆，吞多大的炭——要是毒死了燙死了……”

“哎呀你閉嘴吧。府裡發現你人沒了，已經漫山遍野沒命地搜捕了，不過是怕說出來壞你貞潔名聲，才借口是下人丢失——你我現在隻是逃出了城門，可遠遠還沒逃出将軍的手掌心。”

侍女此時正端着碗，把裡面盛的漆樹汁液往自己身上抹，打量着大姐此時的樣貌，那燙焦的皮膚和燎秃的頭發，似乎是不用塗漆也認不出來了，但還是為避免嫌疑，掀開她衣裳在每一處火傷的地方都塗了一把生漆。

這東西沾膚生毒，毒發起來像癞瘡一樣，可以掩蓋曆火的痕迹。

“你那天像個浴火的鳳凰一樣沖出來，我以為你事成了，沒想到到了還是沒燒死你爹——你爹才是鳳凰。”侍女末一句掀着嘴皮笑出來，譏諷意濃。

“别提了，我那天以為他死透了才跑出來的，早知道再燒兩把火陪他一起死了。”大姐提起這件事就興緻怏怏，她把炭又往火裡遞了遞，“你真要吞炭的話我舍命陪你，隻是咱們要快點兒了，這煙一從煙囪往外冒，這家的人馬上就得尋過來了。”

“好，哎——”侍女答應着，卻又伸手攔住她往外掏炭的舉動，看着她的眼睛說道，“我也不知道這招靈不靈，要是一會兒真成啞巴了，我們趁着現在能說話，先給自己取個名和字吧！”

“我們都算是沒父母的人，如今也算是闖蕩天下的大人了，就不用管規矩自己連字一并起了吧——有了名字，我們以後就不是大姐和春桃了。”她補道。

“好啊，”大姐放下挑木炭的棍子，低頭思索了片刻，而後在地上邊寫邊說道，“我娘姓李，我就叫李醜吧，字……明卿。”

“醜？怎麼取這麼個名兒？”

李醜敷衍一笑，“我們是醜時逃出來的，不是嗎？”

侍女點點頭，算是接受了，然後把自己早已想好的名字說了出來，“我叫賀斂，字彌光。”說着也寫給她看。

放之則彌六合，收之則斂方寸。斂而彌光。

“你家裡人姓賀？”李醜多嘴問了一句，在一起相伴五年，她從沒聽賀斂說起過家裡的事。

賀斂卻搖搖頭，說道：“我沒有家裡人。我取這個姓，是因為這個姓的意思好，我喜歡——不光我姓賀，日後我家的族譜打我寫起，輩輩都姓賀，都是好兆頭。”

李醜點點頭，把燒紅的炭掏出來，拿棍子一點點敲碎。

“你怎麼一點不意外？”賀斂自認雌心壯志了一番，卻看李醜平靜得很，半點也沒覺得她離經叛道似的。

“以你的脾性，就算是說日後要當皇帝老子，我也在意料之内。”李醜認真敲着木炭，斟酌着尺寸大小。

賀斂文文弱弱的身形臉龐，此時扮作了流民小子也還是一股柔弱氣，因此她很為李醜這句話高興，認為她真是知己，少有的笑出了兩排白牙。

而片刻後，賀斂又漸漸收起了笑，面容變得十分正經，她雙眼看着李醜說道：“明卿，日後如果我真有此志，你跟着我幹嗎？”

“幹啊，怎麼不幹，”李醜随口答道，她放下棍子，留一地碎如黃豆的炭渣對她推了推手，“日後你當皇上了，也封我個太傅當當，我給你教未來的賀家小女帝小女王。”

賀斂張嘴要說什麼，突然聽見外面急急的腳步聲，人未到已經罵開了，“哪來的王八羔子敢來我家偷嘴吃！”

李醜和賀斂對視一眼，當即不顧灼燒伸手去抓地上的火炭，往嘴裡一咽就翻身而起，爬上窗戶倉皇逃竄。

史載：鴻乾廿年冬，歲大寒，帝與宰流于野，漆身吞炭，匿藏行蹤。

漆樹汁塗到身上，皮膚很快腫爛了，真如癞瘡一樣；而燒炭吞下嗓子去，效果也顯著，賀斂的嗓音像是生鏽了一樣，李醜或許是吞得多了些，直接說不出話了，偶爾蹦出幾個字，像是豬死在砧闆上的時候嘴裡還咬着隻窒息的公鴨子。

所以理所當然的，她們通過了将軍府追來的層層搜捕，正式混入了流民的隊伍。

現在她們走在荒郊的野路上，一路上同行的都是從蘭城被趕出來的流民，數以千計，密密麻麻地向南走，走去下一座城讨生計。

為了躲避關卡攔截，流民們都是避開官道而行，因此一路上也遇到了不少自南而來的流民，他們都是要去蘭城的人——定北大将軍所在的蘭城就是北地的小皇城，所有流民最先想要趨附的地方。

要去蘭城的流民看到這浩浩蕩蕩從蘭城而來的隊伍，所有人都駐足打聽情況，因此這條路很快就堵上了。

再流動起來的時候，大家都開始向南走。