周鐵枯槁的指腹擦過霍弘後頸時，那片常年被衣領遮着的皮膚突然燙得驚人。

霍弘原本貼在老人手背的臉猛地擡起，後頸像是被熱油澆過，皮下有細微的鱗片觸感順着脊椎往上竄——他分明聽見皮膚下傳來"咔"的輕響，像是某種封印裂開了縫隙。

"這是...鎮北王的鱗紋！"老醫正的聲音陡然拔高，手中銀針"當啷"掉在炕席上。

他原本佝偻的脊背繃成了弓弦，枯枝般的手指直戳霍弘後頸，渾濁的眼珠裡燒起兩團火："我懸壺閣秘典記載，鎮北王血脈天生金鱗紋，藏于頸後，遇血脈共鳴便會顯形！"

霍弘反手去摸後頸，指尖觸到一片粗糙的凸起。

月光從破窗漏進來，正照在那片皮膚上——淺金色的鱗紋若隐若現，像被風吹散的金粉，又像活物般輕輕翻卷。

他大腦"嗡"地炸開，周鐵方才那句"當年你爹也是這樣護着我"突然在耳邊炸響，喉間像塞了塊凍硬的棉絮："爹...這是？"

周鐵的手還攥着他手腕，力氣卻在飛快流逝。

老人缺牙的嘴咧開道縫，渾濁的眼珠裡浮起層水霧，像是穿過三十年風雪，看見某個披甲執劍的身影："你出生時...後頸就有這紋路。

當年鎮北王府血洗那夜，你娘把你塞進裝藥材的木箱，用金瘡藥糊住這鱗紋...說要讓你做個普普通通的邊民。"

"可有些人...容不得你普通。"老醫正突然蹲下，顫抖着撿起滾到炕下的藥碗。

碗底沉着半粒未化的藥渣，在火光下泛着幽藍："周老爹的金瘡藥裡摻了慢性鶴頂紅，下了三個月。

能精準控制藥量，讓他撐到今日才發作的..."他擡頭看向地上被霍弘踩着後頸的孫媽，"隻有知道他在等你身世揭曉的人。"

孫媽被踩着的後頸突然劇烈抽搐，嘶啞的笑聲混着血沫噴出來："盧營頭的人已經到後巷了！

你們當鎮北王的餘孽能活着離開？

當年王爺的人頭都挂在城門樓子上——"

"砰！"

霍弘的膝蓋重重壓在她肩胛骨上。

他能聽見自己心跳如擂鼓，後頸的金鱗越來越燙，燙得他眼眶發酸。

周鐵的手在他腕間最後動了動，像是要幫他擦掉臉上的淚："那半塊虎符...啞叔送來的...去雲州城找'藏鋒閣'..."

話音未落，後巷傳來鐵蹄碾碎積雪的悶響。

燈籠的光暈撞碎在結霜的窗紙上，映出十餘個持矛甲士的影子。

孫媽的笑聲更尖了："盧營頭說了，要把鎮北王的種和老東西的頭一起挂在城門——"

"閉嘴！"霍弘抄起炕邊的柴刀，刀背重重砸在她後頸。

孫媽哼都沒哼一聲便昏了過去，鮮血順着她脖頸的月牙疤滲出來——那道疤的弧度，和周鐵腰間那道刀傷分毫不差。

老醫正突然抓住霍弘的手腕，掌心塞進來個溫熱的小布包："這是我懸壺閣的通行令，雲州城懸壺分閣能護你一時。

周老爹的屍身...得在子時前入冰棺，鶴頂紅會蝕骨。"他瞥向窗外越逼越近的火把，喉結滾動："我去引開他們，你帶着周老爹從狗洞走——"

"不行。"霍弘打斷他，反手把布包塞回老醫正手裡。

他彎腰抱起周鐵，老人的身體輕得像團雪，後頸的金鱗卻燙得他脖頸發紅。

系統提示音突然在識海炸響，像是有萬千星子墜入心湖：【藏鋒錄進化完成，當前可融合三種戰技，檢測到宿主血脈特殊性，融合效率提升30%。】

"您幫我照顧孫媽。"霍弘把周鐵平放在炕上，轉身抄起牆角的長弓。

他摸向胸前的銀鎖，那是從小到大不離身的東西，此刻貼着心口的位置突然發燙。

記憶閃回七歲那年，周鐵蹲在竈前給他系銀鎖時說的話："這是你娘留的，等你長大...自然會懂。"

窗外傳來甲士撞門的聲響，"轟"的一聲，木門裂開道縫。

霍弘握緊長弓，後頸的金鱗在月光下泛着冷冽的光。

他低頭看向周鐵平靜的臉，想起老人總說"戍卒的命如草芥"，可此刻他突然明白——有些草芥，根系裡藏着能掀翻山河的力量。

"爹，"他對着周鐵耳邊輕聲說，"您看，我這就護着您，走出去。"

院外傳來老醫正故意拔高的喊叫聲："往東邊跑了！"甲士們的腳步聲潮水般向東湧去。

霍弘迅速扯下被單裹住周鐵，又摸出懷裡的火折子點燃炕邊的藥櫃。

濃煙騰起時，他彎腰扛起周鐵，餘光瞥見孫媽腰間露出半截紅繩——和盧營頭小妾腕上的紅繩，是同一種染法。

後巷的狗洞結着薄冰，霍弘蹲下身時，胸前的銀鎖突然硌得他心口發疼。

他伸手按住那枚銀鎖，指尖觸到鎖身内側凹凸不平的刻痕——像是某種暗号，又像是...未完成的鱗紋。

濃煙裹着焦藥味灌進鼻腔，霍弘彎腰扛起周鐵時，後頸金鱗燙得幾乎要穿透皮肉。