他望着霍弘眼裡的光，突然想起二十年前那個雪夜——鎮北王府的大火裡，有個裹着襁褓的嬰孩被扔出牆，襁褓角上，正繡着朵半開的梅花。

盧方的丹蔻斷在佩刀把手上，血珠順着刀镡往下淌。

他突然暴喝一聲，刀鞘"咔"地撞開親兵，鏽迹斑斑的刀刃斜指霍弘咽喉："好個'憨貨'！

敢拿假畫誣陷親衛，老子先劈了你——"刀風帶起的雪粒打在霍弘眉骨上，像撒了把碎冰。

霍弘沒躲。

系統的熱流在丹田滾成一團火，王鐵柱冰窖裡沒合上的眼、李老卒懷裡半塊炊餅的溫度、三十七個兄弟凍在磚縫裡的血，全在眼前閃。

他望着盧方發顫的刀尖，想起昨夜替老周裹凍瘡時，那老兵攥着他手腕說"霍兄弟，替咱讨個公道"的手勁——比馬匪的刀還燙。

"當啷！"

龍吟般的劍鳴撕開北風。

所有人的脖子跟着轉過去——演武場入口處，玄色大氅裹着的身影踏雪而來，腰間鳳紋玉佩撞出清響。

蕭甯的佩劍"承影"出鞘三寸，銀白劍脊映着霍弘額間暗紅胎記，像道淬了冰的月光："真相隻有一個。"她聲線比雪還冷，"誰敢撒謊，我絕不輕饒。"

盧方的刀"咣當"砸進雪堆。

他肥肉堆裡的小眼睛瞪得溜圓，鹿皮暖靴在雪地上蹭出兩道溝，"噗通"跪下去時帶翻了半袋紅曲米，染血的米粒順着他滾圓的肚皮往下掉："女、女帝陛下！

小的冤枉，都是這賤卒——"

"住口。"蕭甯擡了擡下巴，承影劍穗上的珍珠微微搖晃。

她目光掃過攤在雪地上的營冊、炭畫，最後落在李老卒懷裡半塊炊餅上。

老夥夫突然抖起來，破布裹着的炊餅差點掉地，卻見女帝沖他輕輕點頭，眼底的冰碴子化了些。

霍弘膝蓋一彎，雪水滲進麻布鞋幫。

他望着蕭甯靴底繡的雲紋，想起王鐵柱咽氣前抓着他手腕說的"軍饷該給老李家小子買書"，想起冰窖磚縫裡凍成冰晶的血——此刻正順着他指縫往下淌，是方才攥密匣時指甲掐破了掌心。"陛下。"他喉嚨發緊，系統提示音在耳邊炸成金芒，"上月守冰窖的三十七兄弟，王鐵柱替親衛頂班被凍死，老周替親衛擋箭留了傷。

他們的安家銀被貪了，軍糧被換成陳米。"他松開密匣，三份血梅名單飄落在蕭甯腳邊，"求陛下替他們讨個公道。"

演武場靜得能聽見雪粒打在槍杆上的"沙沙"聲。

蕭甯彎腰拾起名單，指腹擦過血梅上結的薄霜。

她擡眼時，霍弘看見她眼底有團火——和昨夜李老卒說"要替守冰窖的兄弟讨公道"時的眼神，一模一樣。"繼續。"她聲音輕，卻像塊壓艙石。

角落裡，穿青布棉袍的密探縮了縮脖子。

他袖中密本翻得"嘩嘩"響，炭筆在"霍弘"二字下畫了三道線。

方才霍弘跪下去時，他瞥見那小子腰間挂的半塊玉牌——和李老卒懷裡的炊餅，正好能拼成鎮北王府的"山河印"。"雲州有憨将，可堪大用。"他筆尖頓了頓，又補了句，"胎記似梅，或有隐情。"

慶功宴的喧鬧聲飄進演武場時，已近黃昏。

霍弘攥着蕭甯親賜的"忠勇令"，布帛上還留着龍涎香。

他穿過醉月樓前的紅燈籠，雪地上倒映着他的影子——比三個月前剛入營時，直了些。

周鐵的土坯房在巷尾。

霍弘推開門，油燈昏黃的光裡，養父蜷在炕頭，灰白的頭發亂成草堆。

他走過去要摸火盆，卻觸到周鐵搭在炕沿的手——涼得像塊冰。"爹？"他聲音發顫，伸手去探養父的額頭，卻見周鐵緩緩睜眼，嘴唇動了動，想說什麼，又咳得蜷成蝦米。

窗外的雪下大了。

霍弘替周鐵掖被角時，指腹觸到個硬邦邦的東西——炕席底下，半塊發黑的炊餅，和李老卒懷裡那塊，嚴絲合縫。