霍弘掀開門簾時，草席鋪的地鋪還帶着晨露的潮氣。

陳二狗正蹲在竈膛前撥火，火星子噼啪炸在他鼻尖，他也不躲，隻盯着鍋裡咕嘟冒泡的粟米粥——那是張猛天沒亮就去夥房順的半袋米，說是"給商量大事墊肚子"。

"大哥！"張猛從牆角直起身子，懷裡還抱着卷草紙，正是那幅畫着老鼠啃糧袋的冬衣圖，"盧胖子的親兵剛往東邊去了，估摸着是去州城送什麼東西。"他粗聲粗氣，手指頭無意識地摳着草紙邊緣，把"老鼠"的尾巴摳出個豁口。

陳二狗用木棍戳了戳霍弘的鞋尖，鍋底的粥香混着他壓低的聲音："我今早翻了左營的馬廄，盧胖子的三匹西域馬都挂着新鞍鞯，鞍袋裡塞的不是草料——"他舔了舔嘴唇，"是成沓的絹帛，邊角染着金漆，像州府的密信。"

霍弘蹲下來，用指節敲了敲竈膛。

火星子濺到他手背上，燙得他眯了眯眼——這疼意倒讓他想起昨夜藏兵洞的賬冊，墨迹未幹的數字在腦子裡轉："左營欠發三個月軍饷，盧方的私庫能填五個這樣的窟窿。"他摸出懷裡半塊冷硬的炊餅，那是李老卒總揣在懷裡的信物，"得找老李頭。

守城戰那天，他是唯一沒合眼的。"

張猛的喉結動了動："可老李頭的腿......"

"就因為他腿斷了，才看得清。"霍弘把炊餅放回衣襟裡，指尖隔着粗布蹭過那道月牙疤——那是去年守城時替張猛擋刀留下的，"走。"

李老卒的草屋在營區最西頭，泥牆被雨水泡得發灰，門簾是用舊軍毯縫的，風一吹就掀起個角，露出裡面晃動的人影。

霍弘剛擡手要敲門，門裡傳來"咔嗒"一聲，是竹椅腿刮過泥地的動靜。

"是小霍子？"李老卒的聲音帶着痰音，卻比往日清亮，"進來吧，門沒闩。"

草屋裡飄着艾草味，藥罐在火塘裡咕嘟響。

李老卒坐在鋪着舊棉絮的床沿，左腿裹着滲血的布條，右手緊緊攥着半塊炊餅——正是霍弘上月守城時塞給他的，餅邊已經硬得能刮牆，卻被他擦得幹幹淨淨，連芝麻都沒掉一顆。

"您......"霍弘的喉嚨突然發緊。

他記得那天馬匪破城，他背着李老卒往藏兵洞跑，老人疼得咬他肩膀，血浸透了他的衣領，卻始終沒松口那半塊救命的炊餅。

"坐。"李老卒拍了拍身邊的破木箱，指節上的老繭蹭得木箱吱呀響，"我就知道你會來。"他擡起眼，渾濁的眼珠裡燒着團火，"那天城牆上，盧胖子的親衛隊本該守南樓。

可馬匪的雲梯剛搭上城牆，他們的旗子就往西邊挪——"他猛地咳嗽起來，瘦得隻剩骨頭的手捶着胸口，"我端着藥罐往城頭送，親眼看見盧方的親兵隊長把半袋火藥埋進土裡！

說是'留着壓箱底'，可那是咱們最後半袋火藥啊！"

霍弘的後槽牙咬得生疼。

系統在識海輕震，像有根針在紮他的靈台——不是經驗提示，是憤怒在翻湧。

他想起昨夜藏兵洞的賬冊，盧方的私庫裡堆着成箱的火藥，封條上還蓋着"雲州軍器局"的朱印。

"還有軍糧。"李老卒突然壓低聲音，往門口瞥了一眼，"上個月發的冬糧，我過秤時少了三百斤。

問盧胖子的文書，他說'被老鼠啃了'。

可前天夜裡，我聽見馬廄有動靜——"他攥着炊餅的手青筋暴起，"是盧方的親兵往馬車上搬糧袋，袋口還沾着紅曲米，那是左營獨一份的糧！"

霍弘的手指無意識地摩挲着腰間刀鞘。

刀鞘上的血漬已經幹透，硬得硌手，卻讓他想起昨夜在盧方營帳外撿到的半枚金漆印鑒——和陳二狗說的州府密信邊角，顔色分毫不差。

"小霍子。"李老卒突然抓住他的手腕，枯樹皮似的手勁大得驚人，"那天你背我跑的時候，我看見盧方的馬往南去了。

南邊是江湖百門的地盤，他......"老人的聲音突然哽住，"他是不是和馬匪串通？"

系統在識海炸響，像塊燒紅的鐵烙進腦海。

霍弘望着李老卒眼裡的期待，突然想起前晚藏兵洞外那道月牙疤——那密探往南去的方向，正好是江湖百門的山門。

"您歇着。"霍弘抽出手，替老人掖了掖被角，"剩下的，我來查。"他轉身時，李老卒突然塞給他個布包，硬邦邦的，"這是我藏在竈膛裡的糧票，每張都記着盧胖子的私印。"

草屋的門簾被風掀起，晨光漏進來，照在李老卒攥着的半塊炊餅上。

那餅在光裡泛着暖黃，像塊燒不化的琥珀。

回到營帳時，陳二狗正把李老卒給的糧票往瓦罐裡塞，張猛蹲在他旁邊，用炭筆在牆上畫盧方的親兵——圓滾滾的肚子，指甲上的丹蔻畫得活靈活現。

"老李頭說的，和咱們查的能對上。"霍弘扯下腰間的刀，往桌上一磕，刀鞘裡滑出半本營冊，"盧方私吞軍資，勾結州府密探，可能還通馬匪。"他指了指牆上張猛畫的親兵，"今夜去他帳裡領罰......"

陳二狗眼睛一亮："咱們帶着糧票和營冊，當場拆穿他！"