霍弘垂在身側的手緩緩蜷起，指節抵着腰間老伍長留下的刀鞘。

那刀鞘上的血漬早被他用粗布擦了七遍，此刻卻像活過來似的，隔着布料灼得掌心生疼。

系統又響了一聲，這次更急：「檢測到目标攜帶武器，數量：四。」

他裝作渾然不覺，仰頭望了眼城樓上的更鼓。

更夫的梆子聲剛敲過三更，他便踉跄着往牆根挪了兩步，後背重重撞在堆着積雪的箭垛上——這是故意露出的破綻。

果然，牆下陰影裡有四道身影動了，裹着灰布的刀鞘在雪地上拖出細痕，連呼吸聲都壓成了蚊子叫。

為首那人離霍弘還有三步遠時，霍弘突然轉身。

他的軍大衣下擺帶起一陣雪霧，正好遮住對方揮來的短刀。

左手扣住對方手腕的瞬間，系統自動解析的「破風槍法」殘篇在經脈裡竄動，他順着來勢一帶，那人整個人便撞向身後的同伴。

「動手！」第二人反應極快，短刀改刺霍弘心口。

霍弘不躲不閃，右肩硬接一刀，卻在刀刃即将入肉時側身錯開三寸——這是系統融合「基礎刀法」後悟的巧勁，既讓對方以為得手，又不真傷要害。

那人見刀落空，瞳孔驟縮，正要抽刀再刺，霍弘的膝蓋已頂在他軟肋上。

「咔嚓」一聲，不是肋骨斷，是霍弘用指節叩了叩對方後頸的麻穴。

四人裡最壯的那個舉着鐵棍撲上來，霍弘矮身躲過，反手拽住他腰帶往牆上一甩。

這一甩用了十足的巧力，壯漢撞在城磚上的悶響驚得更夫的梆子都停了半拍。

最後一人轉身要跑，霍弘甩出腰間的牛皮水囊。

水囊裡的冷茶潑在那人後頸，凍得他打了個寒顫，腳步一滞便被霍弘卡住脖子按在雪地裡。

四人的短刀、鐵棍七零八落散在雪地上，刀身映着月光，像撒了把碎銀。

「誰派你們來的？」霍弘壓着那人的手腕，拇指碾過他手背上的朱砂印——和盧方丹蔻染的指甲形狀分毫不差。

那人抖得像篩糠，鼻涕混着雪水糊在臉上：「盧...盧營頭...說霍爺壞了他的财路，要...要咱們廢了您的手筋腳筋，再往您身上塞兩截金帳王庭的箭杆...」

「明日早操？」霍弘想起方才審問第二個俘虜時，那人無意識嘟囔的「卯時三刻演武場」，指腹重重按在對方腕骨上，「他要在演武場做什麼？」

「說是...說是趁您帶弟兄們列隊時，讓金帳王庭的馬匪混進營區，放火燒糧庫！到時候...到時候盧營頭就說您通敵，女帝的刀...女帝的刀就該砍您脖子了！」

霍弘松開手，雪地上立刻多了個濕淋淋的人形印子。

他彎腰撿起那截帶朱砂印的短刀，刀背在掌心敲了兩下——這刀磨得太利，倒像是盧方私庫裡那批沒入軍資的好鐵打的。

系統突然又響，這次是「危機解除」的提示音，可他心裡的弦反而繃得更緊了。

更夫的梆子聲重新響起來，「咚——咚——」敲了四下。

霍弘擡頭望向演武場方向，那裡的校場旗在風裡獵獵作響，旗面上「雲州左營」四個大字被雪水浸得發暗。

他摸了摸額角發燙的紅痣，那裡的跳動頻率和演武場方向傳來的更鼓聲重合——像在敲他的心跳。

雪停了。

霍弘蹲下身，用軍大衣下擺裹住四個俘虜，把他們塞進城牆下的藏兵洞。

洞壁上還留着鎮北王舊部刻的「殺胡」二字，刀痕裡積着新雪，白得刺眼。

他拍了拍最壯那個俘虜的後背：「明日卯時三刻，你們若在演武場出現，我保你們周全。若不在...」他指了指洞外的雪地，「金帳王庭的狼，可不會挑肥揀瘦。」

藏兵洞深處傳來老鼠的尖叫。

霍弘站起身，拍掉膝蓋上的雪，往營帳方向走。

路過馬廄時，陳二狗從草垛裡鑽出來，手裡攥着根燒火棍：「大哥，方才冰粉反光閃了我眼，猛子已經把盧方私吞冬衣的圖又描了一遍，還在邊上畫了隻胖老鼠偷糧...」

「明日早操，你和猛子站我右邊。」霍弘打斷他，摸了摸他凍紅的耳朵，「記得把燒火棍藏在靴筒裡——上次馬匪那把刀，你砍得挺利索。」

陳二狗眼睛亮了：「大哥你要...」

「噓。」霍弘指了指演武場的方向，那裡的燈籠已經開始挂了，一盞接一盞，像串紅柿子。

他摸了摸腰間的刀，刀鞘上的血漬在月光下泛着暗紫，「等天一亮，有些賬，該算清了。」

東方泛起魚肚白時，演武場的校場旗被風卷得獵獵作響。

士兵們的軍靴聲踏碎了滿地霜雪，列成整齊的方陣。

霍弘站在第二排排頭，望着最前方盧方的營帳——那頂繡着金線雲紋的帳篷，此刻還裹在晨霧裡，像頭蜷着的肥獸。

他的指尖輕輕敲了敲腰間的刀鞘，系統在識海輕聲提示：「檢測到新任務：守護演武場。當前經驗值：987/1000。」

晨霧裡傳來号角聲，第一聲「嗚嗚」的長鳴中，霍弘看見盧方的親兵掀開帳簾，丹蔻染的指甲在晨霧裡閃了閃，像滴凝固的血。