盧方的營帳裡，燭芯“噼啪”爆響，濺起的火星子落在案幾上，将那封被撕成兩半的軍饷冊燒出個焦黑窟窿。

他肥碩的身軀重重砸在木椅上，丹蔻染就的指甲深深掐進椅面，原本油光水滑的圓臉上，肥肉因暴怒而簌簌發抖：“好個霍弘！老子往日看他憨頭憨腦，原以為是塊任人捏的軟面團，誰成想竟是藏了鋼針的！”

站在帳口的趙虎喉結動了動，紅綢裹着的槍杆在燭火下泛着暗芒。

他昨夜還跟着盧方在慶功宴上推杯換盞，此刻卻連腰都不敢直，隻盯着自己磨破的鞋尖：“大人，女帝派了監察司的人進駐左營，今日查抄糧庫時，連後牆埋的三壇私銀都被挖出來了......”

“住口！”盧方拍案而起，案上的茶盞“哐當”墜地，碎瓷片擦過趙虎腳面。

他踉跄退後半步，槍杆上的紅綢被帳角風掀起，露出下面密密麻麻的刻痕——那是他替盧方滅口的次數。

“女帝？女帝若真鐵了心查，老子能在雲州混這五年？”盧方喘着粗氣，忽然眯起眼，“你說那霍弘呈的證據裡，有張猛畫的糧冊僞賬圖？”

趙虎點頭：“張猛那龜孫兒，手比女人還巧，連咱們改賬時用的朱砂都能摹得絲毫不差......”

“蠢！”盧方突然笑了，肥肉堆裡的小眼睛泛起陰鸷，“張猛手巧？那便讓他的手永遠畫不成圖。陳二狗不是會翻營冊？那就讓他翻進亂葬崗。至于霍弘......”他抓起案上半塊冷透的鹿肉，狠狠攥成肉糜，“女帝要拿他當刀，老子便讓這刀先崩了刃！你去，讓李四帶三個暗樁混進西市，盯着霍弘的營帳。再差人去金帳王庭傳信——就說雲州要換個能說得上話的營頭。”

趙虎渾身一震：“大人，通敵......”

“通敵？”盧方扯下腰間鎮北王府舊年賜的玉佩，“當年鎮北王全家血濺雲州城時，你老子還替我扛過屍體呢。”他将玉佩砸在趙虎腳邊，玉墜上的“霍”字被燭火映得發紅，“女帝查的是軍饷，又沒查舊案。等馬匪夜襲的火把燒到霍弘營帳時，誰知道是金帳王庭的箭，還是某個想替戰死兄弟報仇的瘋卒？”

趙虎彎腰撿起玉佩，紅綢槍杆在掌心沁出冷汗。

他望着盧方發顫的丹蔻指甲，忽然想起三個月前替盧方埋屍時，那具屍體手背上也有同樣的丹蔻印子——是前一任替盧方管賬的文書。

“屬下這就去辦。”他低頭應了，退到帳口時又頓住，“大人，那李四......”

“讓他去。”盧方重新坐回椅中，捏起塊蜜棗塞進嘴裡，甜膩的糖霜粘在嘴角，“他若敢跑，就把他娘的牌位從祠堂裡扔出去。”

與此同時，左營後巷的泥地上，霍弘的皮靴碾過一片碎瓷。

陳二狗貓着腰跟在他身後，手裡攥着個用油紙包的醬牛肉：“大哥，方才在州牧府，我瞧着女帝看你胎記的眼神不對。那印子紅得跟血似的，該不會......”

“噓。”霍弘伸手按住他後頸，将人往陰影裡帶了帶。

轉角處兩個巡城衛的燈籠晃過，他才松開手，“張猛呢？”

“在營帳裡裱新畫的圖。”陳二狗搓了搓凍紅的鼻尖，“他說要把盧方私吞的冬衣數目也畫成圖，明兒早朝給女帝過目。大哥你說，那老胖子會不會狗急跳牆？”

霍弘沒答話，目光掃過營區外搖曳的火把。

系統提示音在識海嗡嗡作響，新得的“破風槍法”殘篇正順着經脈往丹田鑽，像團溫溫的火。

他想起方才女帝遞來的茶盞，杯底壓着張字條：“鎮北王遺孤，慎言。”墨迹未幹，帶着龍涎香。

“大哥？”陳二狗推了推他。

霍弘低頭，見這小子正把醬牛肉往他懷裡塞，油紙上還沾着半塊鍋盔：“我跟猛子偷的夥房宵夜，你今日累壞了......”

“狗兒。”霍弘突然蹲下來，盯着他沾着草屑的發頂，“若有天夜裡聽見動靜，你帶着猛子往馬廄跑。馬廄後牆有個洞，能鑽到西市。”

陳二狗愣住：“大哥你......”

“噓。”霍弘摸了摸他後頸的舊疤——那是上個月替他擋馬匪刀時留下的，“我護着你們，你們也得替我護好自己。”

營帳裡的燈亮了，張猛的大嗓門傳出來：“狗兒！你又偷醬牛肉！老子畫的圖都被油浸透了！”

陳二狗吐了吐舌頭，撒腿跑進去。

霍弘站在帳外，望着兩人在燈影裡搶牛肉的身影，嘴角終于有了絲笑意。

系統又輕響一聲，這次是“基礎刀法”精通的暖流，順着指尖漫到心口。

他摸了摸額角的紅痣，那裡正随着心跳微微發燙。

夜風突然卷着雪粒子撲來，霍弘裹緊了軍大衣。

他擡頭望向雲州城牆，月光下的城磚泛着青灰，像道沉默的屏障。

更遠處，金帳王庭的方向有狼嚎傳來，悠長而凄厲。

他伸手按住腰間的刀——那是戰死的老伍長臨終前塞給他的，刀鞘上還留着暗紅的血漬。

“再等等。”他對着風輕聲說，“等我把該護的都護好了，便去尋那座埋着鎮北王骸骨的荒墳。”

雪粒子越下越密，霍弘踩碎腳邊的冰碴，往城牆方向走去。

他的影子被月光拉得很長，漸漸與城牆上巡夜士兵的影子重疊在一起。

雪粒子打在霍弘後頸，順着衣領往裡鑽。

他貼着城牆磚站定，掌心剛觸到城磚的冷硬，識海便炸開系統提示音——那聲音像鏽鐵刮過銅盆，刺得他太陽穴突突跳：「檢測到附近有不明人員潛伏，危險等級：中。」

霍弘喉結動了動。

白天在州牧府，盧方被女帝派來的監察司按在糧冊前時，那胖子丹蔻指甲摳進青磚縫的狠勁，此刻突然浮現在眼前。

他沒挪步，隻是腳尖輕輕點了點腳邊半塊冰碴，碎成細粉的冰粒順着靴底滑向牆根——這是他與陳二狗約的暗号，若有異動，冰粉的反光能讓百米外放風的張猛瞧見。

牆垛後傳來窸窣聲。