彤霞漸染，馬車辚辚滾前。

上番乘車出皇城時，纾纾還記得——水龍隔艙裡逼仄、黢黑，不現天日。

她摸了摸手邊雲緞隐囊，金絲繡線于經緯中穿行，無光自爍。視線束集上量，岑湜雙手垂膝，正端坐假寐。

一襲暗紋白衣，勝雪剔透，一頂翡翠玉冠，較松冷冽。因默聲不語，目口緊合，而面龐瘦削，一眼看來，拒人千裡。

纾纾攢眉，原聽他說要帶她回家，馬車越馳，心頭欣喜卻愈發虛浮。

咳咳兩聲，仿佛聽見肺裡幹瓜瓤似的罅隙。岑湜睜開眸子，對上兩隻又惑又驚的眼。

“吃藥罷？”纾纾從暖爐裡移出一盅濃黑湯藥。這是太醫署的新方子，他面不改色一口灌下，不吵不鬧。

車頭調轉，去往東邊。身倏地傾斜，簪钗磕碰壁柱，咯嗒咯嗒響。

岑湜扭臉朝她望去，手仍端着空碗，神情，一如這碗，空洞的。她莫名難堪，心忽系緊，撇頭躲避。

眸光閃滅，岑湜隻掠了眼鬓後那支漆木簪，憑空遠眺，未置一詞。

轎廂四障，哪有景緻可供觀覽。肺中瘀痰又将阻塞，他伸掌揿胸，靜嗽了嗽。

薛府門前吊着兩隻燈籠，行人無幾，慘淡月光下，燈籠影兒嵌一截在門闆，另一截倒在小厮肩頭。

夜裡刮陣風，雖已入夏，他猶覺冷，抱臂自暖。

尋摸着還有多久可以回去睡覺，叮當，空巷驟起一聲鸾鈴，循望，三匹高頭白馬徐徐行來，牽着一架黃蓋寶頂馬車。

車檐左右各懸一盞琉璃燈，透白光彩，玲玲聲不止中，馬兒耳朵上毛發細密，廓出一圈波浪般的漣漪。歪耳向後，那車門前坐一名皂衣男子，五官端正，颏下光滑。他驅車手法頗為熟稔，鈴铛歇，馬車精準停在小厮跟前。

他不想此行人奔薛府而來，是以好奇打量，未嘗作出半點迎客之姿，心裡光歎慨這是哪家貴族豪門。

待餘有慶扶出岑湜，兩雙對一雙，他忽然睖睜，愣在原地。

“敢問……”

那對不怒自威的瞳，平生未見，背後瞬翻冷汗，音也緊張起來。

“敢問尊駕，有……有何貴幹？”

“請往這兒來說話。”餘有慶滿面帶笑，趨前将他領至角門邊。

百姓不識容貌，但若将令牌拿出，岑湜這尊大佛怕是要将小厮嚇個半死，餘有慶背轉掩着後頭身影，生怕人暈倒。

“府上家主、薛銘，薛尚書可在？”邊從袖裡摸出金牌，又不讓全露，隻許慢慢顯現。

纾纾低頭搭上岑湜的手，剛走下小木梯，一簇極快的鞋底摩擦聲傳來，擡目一望，餘有慶左手箍那小厮腰身，右手捂他口鼻。而這小厮一臉見鬼的驚駭，後仰栽去，因站不住，鞋跟不住蹬踢，咯吱咯吱。

“打開。”她直指角門，笑眯眯道，“快迎貴客。”

＊＊＊

薛銘與褚夫人正欲安眠，老管家急促請催，等換好衣裳踏出房門，整座宅邸燈火通明，去前廳的路匍匐兩列，徑直蜿蜒至廊下。所有女婢男仆盡皆拜叩，不敢仰首。

薛銘提袍拉起夫人越走，遠遠見着廳上正坐兩人，心内如焚，又驚又喜又悲，一時，老淚縱橫。

“臣，拜見陛下！”“臣妾拜見陛下！”

“請起。”岑湜淡淡笑容。

薛銘擡頭，這一眼透穿無數春秋、滄海桑田似，失而複得之欣喜、激動，于胸膛内震蕩，震得他泣不成聲。

褚夫人尚不能言，隻跪地叩謝，淚水漣漣，袖口下嗚嗚咽咽，難以名狀。

纾纾的淚淌得眼都睜不開，一團團模糊的光在睫下晃，辨不清面孔，她也不敢看。

心比絞更痛，一層疊一層，漲成潮水，慢慢湧，淹至鼻腔，仿佛窒息。

父母奔她而來的蒼老背影，眼神中隻她一人的喜悅擔憂，而重重一跪，像把刀直往她心尖上插，刹那血流如注，徑沖喉口，就将嘔出肺腑。仿似教人看，她的心是紅的，還是黑的。

“薛銘，見過辛舍人。”薛銘深抑，揾一把淚，小心翼翼問：“舍人，近來可好？”

褚夫人紅腫雙眼，期盼盯着上座，她嘴角噙笑，熱切等一句久違之音。

“在下，萬事都好。”纾纾抖聲回答。

她已哭盡心力，險些喘不上氣，正欲扶起雙親，腿腳卻一軟。腦仁正突跳時，一雙救急的臂伸來。岑湜将她攔腰抱緊，兩胸貼服。纾纾詫然一睐，未及說話，穩穩立定，餘光一點似禮似疏的笑。

此舉親密，不好示于人前，堂下二老有些尴尬。

好在院裡無人擡頭，岑湜眼一觑，“将人都遣了。”

“是。”于是薛銘交代管家，待人退盡，親合上門窗，緩緩回頭。

目光還未落定，一聲恸呼伴人影倒地，風拂面。

“父親！母親！”

“使不得！”他忙去攙扶。

纾纾撥浪鼓似搖頭，淚水又滿溢兩腮。她拜了又拜，痛徹道：“請父親母親原諒女兒不孝。”

薛銘與褚夫人相視一眼，蠕蠕嘴唇，終是未語。

這一拜斷不能辭卻，自家孩子秉性如此，比方治水，堵不如疏，由她情緒洩出，于身心更益。

纾纾煎熬幾載，對高堂之愧疚越過所受一切苦難，今日有機緣償一償心中罪孽，抵去兩三分。待立定，深深将岑湜一望。