皇城始建以來，有掖庭局，居宮城西側，多用于宮女居住，也拘役過失嫔妃、奴婢，或罰沒罪官家眷。

卓憐袖同纾纾說起紫衣那丫頭，道：上千人住在宮裡最低矮簡陋的屋子裡，吃最寡淡寒酸的食物，卻要做最繁重的粗活。缺醫少藥，無誰問津。我見她時，關在一間破棚裡，和幾個快病死的窩在一處，每日清水一碗，饅頭兩個。

纾纾皺眉，竟不知掖庭裡還有這樣的慘事，“不都是宮裡給食送衣，怎會如此？”

“我也未曾料到。”卓憐袖歎道：“聽老人說，掖庭本是嫔妃宮女居處，因着皇帝也并未寵幸許多，大都就在那兒孤獨終老。年歲一長，後來罪官女眷也罰沒至此，雖無刑期，但須勞作，漸漸也就有了宮中内獄的使用。算起來，從前朝開始，這麼些年積累不少人，真是造孽。”她頓了頓，“我把過脈，沒幾日好活，便勸她入我們這局，能得上好梓棺，立碑厚葬，否則如此一死，隻不過亂葬投屍，豬狼食也。”

紫衣年紀身量都與纾纾相仿，是個好的替身。不過這件事除她之外隻有卓憐袖一人知曉，先前至掖庭挑人，也是孤身前去。

後姐妹幾人有一起圍桌商讨的時候，互相檢證有無錯漏之處。

纾纾慨然，心中感激不已，突然站起後退兩步，眼光緩緩與幾人對視，随即雙臂大合鄭重跪下，朝前方一拜，“薛玢在此，謝各位仗義相助，若有緣活下，必當報恩。”

三人皆是一愣，兩兩對望，眼圈便紅了。

後宮女人曆來都是差不多的命數，誰進宮時不是一眼望到頭，既知前路何方，又有什麼可争的，倒不如互相抱團取個暖。無情帝王家，處一處也能生出幾分姐妹情來，都是同病相憐的。

崔萸琴眼淚一揩，笑道：“姐姐，原是我們還你恩情啊。”

餘下齊齊颔首，卓憐袖将她一扶，眼裡滿是疼惜，“是啊。再說，咱們姐妹也算共過患難，這點忙算什麼。”

“要不是家姊的事實在急迫......”她瞥見朵圖的肚子，擔心問道：“你那藥果真沒事？”

“放心罷，屆時隻是催産，就是會多疼些。”卓憐袖握住朵圖的手，“你若是受不住，就不用這個法子。”

纾纾想這辦法在腦中過索百千遍，每一環都不能缺失，雖可替代，但始終有個最穩妥的。朵圖望了望她，又對上其餘視線，用力點頭，“當然，再沒有别的好辦法能拖住他這麼久，但......”

她定定看着纾纾，“你一定得替我辦好那件事。”

“一言為定。”纾纾伸出右手。

啪一聲，兩人擊掌為盟。

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卓憐袖挑了些面生的殿園粗使奴婢推車，他們不常見嫔妃，保險些。

得到岑湜命令後她将早已接來的紫衣放入水箱内，這是特制的，内裡有矮小暗格，格内可藏一人，其餘仍舊蓄水，注滿之後看不出蹊跷。

七八人一車，排着隊從齊樂宮出發。齊樂宮在東北角，往西南先至順安宮，轉正西出廣運門即出宮城，再經安福門即出皇城。秋棠踩過點，按她所說，約摸個把時辰便可出去。

子時剛過，至順安宮東牆，待前頭四車轉彎不見蹤影時，最後那輛緩緩停下，此車由卓憐袖、張克弱、秋棠、蝴蝶、山柰等幾個信得過的親自推着。

卓憐袖在頰邊将胭脂一抹，端起跑姿便往順安宮門口一撞。

“前面的，稍等！”她氣喘籲籲。

順安宮有兩人把手，平日監督纾纾，見是德妃，行一軍禮。

“幫我叫住前面的車！”她急色道：“這水龍你們都知道，陛下特令我送出宮救火，方想起有隻齒輪沒裝，少了将無法使用。”她攤開手掌，确有五隻齒輪。

那侍衛納罕，這麼小，當真如此重要？轉念自己不精此道，況面前又是身受皇命的寵妃，隻好應聲：“是。”

另一人仍堅守原地，不卑不亢站着。

卓憐袖想着本也不必把人都支走，隻是引開他們注意罷了，于是眉頭一蹙，作痛苦狀，“哎喲，跑得急将腳扭了。将軍，您幫我看看？”她揉做腔調，原就是個大美人，嗔眸凝露，恰如西子捧心，這況景把人看呆。

那男人慌神，猶豫着伸不伸手，皇帝嫔妃，怎敢造次？

卓憐袖咿呀叫喚，餘光瞥見纾纾已攀上竹梯，張克弱在牆外接應，她閉眼一倒，果真被接住。是時反咬一口！

“你放肆！”她在人懷中厲聲指責。

小侍衛急出滿頭大汗，放也不是抱也不是，抖着手臂張嘴結舌。

“看什麼看！”卓憐袖擡手扇了他一巴掌。

“小，小的有罪！”他慌忙閉上眼。

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