本是厚實的雪地，不過走了幾步，轉彎後豁然開朗，纾纾看見不遠處似乎有新的馬蹄印顯現，擡頭一望，山崖下開出好大一個洞口，此刻夜色剛臨，黑黢黢的窟窿閃着一點火光，人影攢動，馬匹拴在樹上，隐約聽得說話聲。

纾纾迫不及待招手呐喊：“沈姐姐！可是你？”

片刻，人群裡站出一道身影蹦跳着，“是我！我在這裡！”

兩人興奮相擁。

纾纾面上從容，此刻方顯焦灼。

“你怎麼跑得這樣遠？”她上下打量一番。

沈蘋蘋已在此處休整多時，周身并無不妥，隻是顔色不愠，好似剛發過脾氣。

此洞開闊，穹頂斜傾，越往裡越矮。岩壁呈灰黑色，粗砺石相裸露，凹凸不平。

待身處之境覽畢，後察覺山洞裡還有一行人馬。領頭的是一彪形漢子，坐在石凳上，目光如炬。有一人抱着左臂站在他身側，手捂着傷口，露出一角繃帶。

“挈提斡？”纾纾驚疑。四下環顧，洞裡三三兩兩站着的都是北貊人，皆身背箭囊，虎視眈眈。洞深火弱，方才心急，一時竟沒看清。

“發生什麼事？”纾纾小聲問道。

看這劍拔弩張的模樣，沈蘋蘋怎麼會在此遇見他們，又如何會起沖突？

“仇人見面，分外眼紅罷了。”沈蘋蘋撇過臉冷冷一回，遂目如刀尖，剮了傷臂那人一眼。

心下更惑，又看見洞裡擺着三頭野鹿，箭頭已拔，地上血泊将幹未幹。

“淑妃娘娘。”挈提斡緩聲開口，“在下追尋獵物到此，不想婕妤娘娘也因躲雪誤打誤撞進入山洞......”他閃躲沈蘋蘋目光，似有難言。

“到底怎麼了？”纾纾拉住她走到一邊。

李青同時也低聲問起身邊同僚，此時兩隊禁軍在洞口，挈提斡的人在洞中。

沈蘋蘋咬牙從袖中抽出一隻匕首，從容不迫道：“還記得陛下的腿傷麼？”

纾纾狐疑将腦袋一歪。

“就是他！”沈蘋蘋舉臂直指負傷男人，“我永遠都記得，當初在淇州追擊我們的就是他領頭！”

她握緊匕首，情不自禁向裡走去，眼中發狠。

“不！”纾纾趕緊拽住她的手，“什麼意思？說清楚！”

沈蘋蘋被人截住步伐，相當不滿，執意甩袖掙脫。一看見她，想到岑湜腿傷，剛平息的怒火複又燃起。

挈提斡是外國使臣，他的人斷不能在大巍出差錯。纾纾想不了太多，一把抱住沈蘋蘋的背，“你冷靜點兒，确定沒認錯？”

“怎會認錯？”她拉高聲調，“要不是他，陛下怎會落下腿疾？若不是急着治傷，駱将軍當初就該拿下此人！”說着淚水狂湧，又掙又打，“你别攔我！”

纾纾不肯讓步，沈蘋蘋惱極，又糾纏不開，手腕一翻竟把那匕首朝人投去。

男人眼瞪如鈴，靈巧往左一躲，匕首本也無力，旋轉幾圈叮當落在地上。

山洞裡的人見此場景，瞬間就要舉兵相戰，纾纾聽見身後禁軍也铮锵抽出刀劍。一時間兵器的冷光将洞窟照得明晃晃、亮堂堂。

“各位！請聽我一言！”她伸出雙臂疾聲高呼。

挈提斡已拾起匕首，他舉了舉手掌，背後随從放下弓箭。

纾纾松了口氣，重重拉住沈蘋蘋衣擺，附耳問道：“你果真要在此殺人？”

沈蘋蘋哪裡不知外國使團的人員怎能在大巍丢失性命，不過洩憤而已，冷哼一聲便也作罷。

“王子殿下。”纾纾莞爾一笑，朝他鄭重施禮道：“此事方才言語間，我已明白大概，隻是涉及後妃與外臣，還見了血光，陛下必定過問。我作為第三方，機緣巧合遇上，便也自告奮勇當一回見證。現下可否請這位大人解釋一番？到時也好請陛下公斷。”

挈提斡溫和點了點頭，示意那人說話。

“淑妃娘娘，在下察博，是北貊大王子塔徹蘇幕僚。”察博單膝跪禮，抱拳說道：“婕妤娘娘沒有認錯，在下過去确實當過馬匪，劫過大巍不少商隊和平民。至于娘娘說，當年秦王所受的腿傷......”他頓了頓，語有不定，“在下記不清了。”

“你！”沈蘋蘋臉色驟變，厲聲叱責，“豈有此理！竟有傷人者忘了所行之罪！淑妃！你莫要聽他哄騙！”

唯恐她又起殺心，纾纾忙用眼神示意李青，衛隊默默站上前來把沈蘋蘋圍在中間。

寒冬冷夜，遠處茫山黑寂一片，有人多生起幾堆篝火，映得洞前白雪如晝。