“那天我去城門口等他，他騎着馬走在最前頭，昂頭挺胸，毫不示弱。旁人皆道他不受父皇喜愛，要被打發去偏遠邊陲受苦受難。我雖擔心，卻不敢上前，隻躲在人群裡哭。他在馬背上一眼瞧到我，遂下來同我講話。他說，你喜歡什麼就去做什麼，用心鑽研，熟能生巧，屆時自有一番喜樂安甯，旁人說什麼又有何幹？”

那張美豔的臉淌下淚水，仿若芙蓉含光，“他是真的心善。”

“後來呢？”

“後來他從地上抓了把黃土擦到我臉上，又說，它既礙路，就抹去它，專心做事，總有一天會有人将它照亮，看見它本來的模樣。”

原來這就是如今京城第一美人卓憐袖，當年藏名天下的原因。初聞，幾欲涕零。

她脾性是很弱，唯獨對所長之事不以懈怠，日複一日刻苦勤奮，若有一個機會讓她施展，必有所成。

“娘娘？”卓憐袖握住纾纾的手，她神情微怔。

兩人忽順意相對，如此凝望起來，眼波流轉間似尋到種惺惺相惜之情。

半晌，纾纾喟然，“看來官家找對了人。你可知他的理想？”

卓憐袖垂首苦思，終究搖頭。

不久，頭頂傳來溫和笑語，“海晏河清，天下富足。”

這八個字說來簡單，聞之更如無稽，何況這小小居室，從一女子唇口。

她仰起頭，對方眼神卻無比堅定。

隻刹那，卓憐袖仿佛看到記憶裡那個少年，韬光逐薮、含章未曜，滿懷希望的心志，同她說話時澹然的容顔。

心頭微微震動。

“官家要是知道你這麼多年來，一直念着他，想着他，他說過的一字一句都記得清清楚楚，必定歡喜。”纾纾擡手溫柔撫過她鬓發，“他會許你四妃之位，也會力保卓大人安全。”

卓憐袖突直起腰背，詫然道：“真的？”兀地，眼圈發紅，“官家要我做什麼？”

大功告成。

看來她很清楚卓府處境，無需過多解釋。

纾纾遂站起身朝卓憐袖恭敬一拜，“請少府監大人挺身而出，助官家整肅朝堂，查清賬目，鏟除佞臣！”

卓憐袖趕緊扶住她，目光灼灼，“小女願回家勸說父親，為朝廷效勞！”

第二日，纾纾托巡守的衛兵将卓憐袖送回家中。

炎夏蟬鳴，深紅淺綠。

正卧在竹榻上感歎能偷閑幾日，纾纾瞅見遠處柳池塘邊芙央又與人起了沖突。

流星閣第三層四面開窗，檐寬遮陽。在窗前擺上冰爐，因通透，人在其中便能感到涼風吹拂，泠泠生寒。閣樓頗高，自然也能俯瞰下方。

“去問問。”

不多時秋棠回報，“長公主與國子監祭酒府上郭夫人的外甥女因争冰鬧翻了。這位小娘子姓柴，是郭夫人今晨從家裡接過來的。”

“外甥女？走，去看看。”

等纾纾走近時，芙央因争吵而面紅耳赤，柴娘子那邊早已鬓發蓬亂。

衆人見禮，郭夫人開口道：“淑妃娘娘，這是我娘家姐姐的女兒，在家中小住，近日天氣炎熱，是臣妾自作主張将她接過來。請娘娘恕罪......”

話還沒說完，芙央搶白，“這可是你自己說的，請帖上可沒有什麼柴娘子，請的是祭酒大人的親眷，我皇家每一分都是給該給的人，這冰，她就不能用！”

纾纾聽語意瞥到石桌上打翻的冰桶，水滴滴答答流了滿地。

“姐姐息怒。”她抽扇替芙央拍了拍，“天子仁厚，這避暑會本就是為各位女眷夏日享受之用，多一個不多，怎麼會缺少柴娘子的。”又輕輕從桶中剩冰裡夾出一塊放進嘴裡，微笑道：“這冰啊，每年都是冬季采集存入冰窖，第二年再拿出來使用。鑿冰、分割、搬運、建庫，都有許多淩人工匠兢業勞作。公主，您受萬民供奉，養尊處優，自是不知其中艱辛，無意碰倒這冰桶，大家都知道是無意的。”

話分兩段，她突然高聲向四方詢問，“各位說是不是？”

有幾位夫人、娘子捂嘴笑起來，衆人竊竊私語，又不敢說出聲音。

芙央愣了愣才回過神，“你是在嘲笑我？”

“哪裡哪裡，臣妾不敢。”纾纾緩步走出人群，很是從容不迫，“宮裡的太後娘娘、各位太妃主子都沒來呢，我原也是準備了她們的份例，如今叫姐姐用了，倒也很好。趕明兒我去嫂嫂們的宮裡坐坐，讓人知道公主還惦記着她們。”

這不是諷刺她沒眼力見兒一個人巴巴跑過來遭嫌是什麼？先帝還在時，芙央就沒少受這些嫂嫂的擠兌，要是讓淑妃回宮大肆宣揚，她不得又丢面子又丢裡子。

芙央氣得直跺腳，指着纾纾背後氣虛地喊：“你竟敢不尊長公主！回去我就讓弟弟收拾你！”