聞語，起初疑惑，須臾間，剛撫平的心緒複而興起。纾纾陡然恍悟，困意頃刻散盡。

這聲音！這雙眼！

“你是那日屋頂賊子？”她驚叫立身。鴛鴦被掀，風揚滿懷。

低低淺笑如黑鴉振翅，教人聽出一絲譏诮。

她曾無數次從記憶裡調出當時那場畫面，霜眉亮瞳，偏帶着袅袅绮麗光彩，令她納罕稱奇。

難怪要一再問詢怎是秦王登基！他就是當事人！

悔恨之意滾湧沖至天靈蓋，纾纾幾乎暈厥。

“陛下，請恕臣妾胡言亂語，請您勿要挂懷。”她将軟塌塌腰腹挺直，向着身側倒頭一拜。

蒼天可鑒，她可真是随口一诹，還威脅要報官等等。薛府裡裡頭的内眷閨房，誰知會有人入定時分還在屋頂盤桓。

“您，您去那兒做什麼？”念頭既起，她想死也死得明白，定要問清楚。

肩上暖衾蓋來。

“纾纾可知，如今朝堂局勢？”

她豁然将頭一擡，乳名這就叫上了？轉思，罷了，就是喚她蠢驢也得認。但好端端的，提起中宸作甚，後妃幾時能幹政。

“但說無妨。”他又道。

伸手不見五指，屋内隻餘呼吸絲縷纏綿。

纾纾聰慧，片刻就理通其中關節。若不是她那番“有據推論、言之鑿鑿”，他就此認定自己有些崇論宏議的見解，何故生此一問。

那廂岑湜心裡早就鑒明，原來深閨女子也能洞察秋毫，這世間不止行走在外的郎君好謀善斷，天賦此物，可遇不可求。

“臣妾若道出，陛下可否回答我一個問題？”她已然心死，也不端禮了，扯被一躺。

“然。”

清清嗓，她撫頸說來：“當今朝局三足鼎立。您倉促登基，宗室派欲拉攏，維持黎、定二藩王稱霸一方現狀，仕官派恐您徒有其表，禁不住誘惑，也不敢托付真意信任。您久居淇州不回，朝中無人，一支秃筆寫不出幾個字，進退維谷、寸步難行，皇權薄弱不堪。”

“比方打得倒好。”說得也毫不委婉，岑湜苦笑道：“我是父皇後來加封，為防宗室強權，隻有三百府兵。皇兄驟薨，朝局波雲詭谲。我奔喪之時早料會起波瀾，遂領府兵傾巢而出，待命城外。那晚趁夜偵查城内交通布局，若逢嘩變，利于逃脫。豈料聽到你一句‘妄議’......”

話尾晦澀，一隻手掌摸索探來，指縫扣入一股溫暖濕氣，他析出的汗漬滑膩黏着，纾纾心内緊張情狀不由消減大半。

怎知他也并不沉着。

聽岑湜言外之意，當初他并未想過繼承統禦，莫不是聞得自己口無遮攔一句，才生此心。念頭即至又斷，秦王是何等人物，哪能聽閨閣小娘子言語。遂速速把思緒驅離。

“陛下，臣妾的問題是：鄭繁冤案，可有您的手筆？”

鄭繁寒門出身，雖中進士前途坦蕩，但授官幾品，遣派何署，尚無定論，怎偏偏有人惦記。

“此事并非我主導，不過宗室派使絆，人證确鑿，我......無能袒護。”他落寞回道。

禮部中立的老尚書欲緻仕，屬意薛銘接任尚書之位。嶽婿關系自古親密，天然共識，禮部另一高侍郎早與宗室派聯姻，與隸屬仕官派的薛銘對立。

恐他再培養鄭繁為心腹，禮部脫離掌控，又遇新帝即位之初，皇權薄弱，宗室派遂做此小事化大、敲山震虎之舉，一箭雙雕，意在争奪話語，敲打皇帝。

這便也是纾纾進宮的前因。

仕官派眼見落下一城，在選秀一事上頗為上心。薛銘在禮部做了手腳，與宗室派有瓜葛的待選娘子盡皆摒除，剩餘幾家，他自己偏是仕官派中流砥柱，臨危受命。

“臣妾明白。”纾纾重重歎了口氣。想他該治罪了罷，阖眼佯寐，坦然受懲。

忐忑約摸一盞茶功夫，忽而，耳畔遊來輕淺鼾聲。

她将眼睜開，掌心汗水已收幹，卻被拽得緊得如鈎子。

***

彤霞殘晖，宮牆掩去晝色，秋棠将屋内燈燭燃起，服侍纾纾漱口，撤去晚膳。

“讓開！”她斜睨門檻邊跪伏的人。

長榮挪膝往角落躲去，他跪了一個白日，滴水未進。

早知那些金子，打死也不能要。

按禮入宮第二天，纾纾該與岑湜去福壽宮太後處請安。

盡管先太子并未正式登基，新帝仍尊皇嫂為太後，一衆先皇嫔妃為太妃。

太後借順安宮宮娥年紀小、不熟庶務為由，強塞了一名叫卉晴的宮女來，美其名曰教導，實則是監察。

秋棠發現領班内侍長榮與她多次眉來眼去，便時刻留意，終于在假山後頭看見兩人交頭，不好打草驚蛇，未上前撞破。

纾纾不是皇後，也沒有後宮管理之權，初來乍到更換領班，于情于理都說不過去，便着人請岑湜下朝後來一趟。

長榮越跪心越慌，主子不說話，既不責罵也不用刑，怕有後招。他以為她是個尋常小娘子，不過十幾歲，沒什麼手段，平日怠慢慣了，沒成想是個有城府的。

如今現行，若是說出實話，太後那邊還有重罰，倒不如認下一邊罷了，秋棠說未看清對方臉孔，他便謊稱是相好的，搪塞過去。

擡起腦袋，纾纾正在吹茶，頭上孔雀銀步搖輕輕晃動，那珍珠瑩潤透亮，晃得他眼疼。

不多時，身後踏來一陣悠閑步伐，還未及近，聽柔軟女聲道“臣妾參見陛下”，他慌忙拖膝面向來人，連連叩首。

岑湜觑瞥一看，疑道：“這是怎麼了？”

桌邊麗人收起甜美笑容，神情忽然悲戚，“這刁奴與外頭宮娥私相授受，實是宮規不允，我正罰他呢。”

纾纾颦眉楚楚，滿面愁苦。

她不是什麼絕世姝麗，但着目望來，肌如月下凝脂，眉如蠶蛾細潤，眼波顧盼生姿，又緻力陳情，一張檀口輕咳，寡淡中顔色羞合，憑誰看了都要生出十二分憐惜。

岑湜先是詫然，緩爾肺腑一陣酥麻，不顧人前，忙上去握住她的手，“罰便罰，怎的如此難受？”

手心裡冰涼。

秋棠正好回來。但見岑湜，撲通跪下，還不待他反應，淚已兩行，“陛下，娘娘剛入宮，身邊沒有體己人。内侍省本是體恤娘娘，送來年紀較長經驗頗豐的長榮做領班，可竟不知他是如此沒規矩的。娘娘年輕，從前在府裡主母主君寵着，從未學過掌家之事，她面皮又薄，貫不責罰府内仆役，所以一時不知拿他怎麼辦。想到往後還要倚仗長榮在宮裡生活，若總是這般犯錯，麻煩自己事小，壞了後宮風氣事大。”

她爬到纾纾身邊揪住她裙角，哭泣道：“娘娘，您就開口求求陛下，原諒您這次，不要傷心了。”

岑湜偏頭一審，纾纾垂着眸，嘴角緊抿，許是克制，手指捏得發白。

“陛下。”她撥出哽咽聲音，肩頭瑟縮，把他凄迷一望，“臣妾禦下不嚴，請陛下責罰。”說着就要下跪。

他眼疾手快将人摟住，寒眉酷冷，轉身厲斥：“賤奴！罰去掖庭！永不釋出！”

長榮聞聲癱軟，蠟白臉色霎時就像沒了半條命。

秋棠忙囑咐：“擡下去！快！”

匆匆人來人去，片刻屋内清靜，秋棠合上大門。

纾纾還靠在他懷裡嗚咽，羊脂玉般的臉頰染出一層淡粉，身嬌體軟，差點扶不穩。

岑湜心道：好在自己清醒，要不是早知她脾性，真要生生騙過。分明那晚是個貞烈的小娘子，怎麼抹臉就換了折戲唱。

“莫要為那不值得的玩意兒哭，明兒你親去内侍省挑個合心意的，如何？”他挑起她下巴，溫柔拭去淚珠。

這皮膚當真極好，觸來滑嫩，吹彈可破。

“謝陛下。”纾纾踮腳往他臉上一啄。

岑湜頓時呆怔，耳邊徐徐蕩開灼意，中心那一點似要燙熟。

好生突然。

早先打聽過，薛家兩位姑娘，一動一靜，一急一緩，長的直言快語，喜好武術，小的穩重得體，善讀詩文。

這做派不像，難道是下人偷奸耍滑？

又想到方才行徑，如此輕巧，利用他把異心之人收拾，還還此一報，既不像單純天真的稚氣娘子，也不似矜持古闆的大家閨秀。

轉念一思，豈不更印證他的研判——此女，可用。

“卉晴那兒是我做主的，一月期到，必将她送回，你不必憂心。”岑湜輕聲寬慰。

“是。”

這事兒纾纾倒有十足感謝。當初太後為難，她不好回絕，是岑湜主動接過，并做期限。

天子一言九鼎，一月時間教導已充足，現在長榮罰去掖庭，卉晴被她攔在殿外不得入内，熬過一月，還能接受。

不過太後着意安排卉晴原因，她至今不知。

送走岑湜，秋棠踱步回來。

對鏡卸妝，她長歎道：“姑娘您确定用這個法子了？”

“嗯。開弓沒有回頭箭，哪個婦人對自家夫君冷冷淡淡的，他還是皇帝，多少人上趕着，我就是裝，也要裝出款款深情來。父親為官不易，能不能得寵看天意，但決不能拖後腿。”

話說得堅定，纾纾心裡卻沒底。新婚夜裡他不糾前情，仿佛什麼都不曾發生，她以為是一番善意。

但總憶起岑湜那雙澄澈的眼，好似能看穿一切。

***

新挑來的内侍叫張克弱，會些拳腳功夫，又與薛銘同出自觀瀾縣，會做幾樣當地點心，纾纾甚寬慰。

這日午憩畢，秋棠甫一入内，便将帏帳放下，臉色悸惶，神神秘秘同她說道：“我方才聽聞......”

肩頭一顫，纾纾驚悚道：“還有此事？”

當即斷定，不能作壁上觀，不禁斂眉思忖。

那時太子訃告下達全國，緊接着便是秦王登基，隻相隔兩日。

世人皆知，八年前儲君之位在朝野中并無分歧，大行皇帝自幼敏而好學，德才兼備，比之秦王平庸無奇，更适合統禦天下。