鹹陽宮椒房殿内，鎏金爐騰起的龍涎香裹着暖意。
秦始皇批閱奏章的間隙，指尖無意識摩挲着案頭青瓷瓶——今早昭陽親手插的臘梅斜斜探出枝桠，疏影落在竹簡上，将冰冷的政令都染了幾分鮮活。
"阿父！"
帶着霜氣的嬌嗔聲由遠及近，昭陽公主跌跌撞撞撲進殿内，發間珍珠步搖劇烈晃動，裙擺還沾着幾片未化的雪。
她徑直趴到禦案前，把凍得通紅的臉頰貼在嬴政手背來回蹭："外面的風簡直要吃人！女兒特地來給阿父捂手取暖！"
嬴政輕哼一聲，卻将朱砂筆換到左手，任由她像隻撒嬌的幼獸般蜷在身邊："說吧，又闖了什麼禍？禦史台的彈劾還沒看完，你這小爪子就撓過來了？"
"哪有！"
昭陽仰起臉，杏眼瞪得圓溜溜的，睫毛上還凝着細小的冰晶，"女兒隻是聽說扶蘇哥哥在九原郡操練新軍，那裡天寒地凍，士兵們連棉衣都不全..."
她晃着嬴政的手臂，袖口滑落露出腕間纏着的紅繩，正是幼時他親手編的平安結，"女兒想去送些藥材和棉衣，就當替父皇去巡查，好不好嘛？"
秦始皇擱下竹簡，修長的手指點了點她鼻尖："少拿你兄長當幌子。禦史中丞彈劾你私設醫館，說你'牝雞司晨'，你怕是想借巡邊躲開那些老家夥的唾沫星子？"
昭陽突然斂去笑意，跪坐在父親腳邊，玉色裙擺鋪成漣漪。
她握住嬴政的手，指尖撫過他掌心因常年握劍生出的薄繭："女兒确實想去看看邊疆。這些日子讀《大秦律》，讀到蒙恬将軍北築長城時，三十萬民夫凍死荒野..."
她聲音發顫，望向牆上大秦輿圖的目光熾熱，
當年父皇親率虎狼之師橫掃六國，可如今九原郡的百姓連糠餅都吃不上。
女兒雖為女子，難道就不能為大秦子民做點什麼？"
殿内寂靜如淵，唯有博山爐中香料燃燒的噼啪聲。
嬴政凝視着女兒。
"胡鬧！"
他突然沉下臉，玄色冕旒随着動作晃動，"北境馬匪橫行，匈奴随時南下，是你能去的地方？"
話音未落，昭陽突然撲進他懷裡，環住他腰的手臂緊得像藤蔓："父皇最疼女兒了！蒙毅将軍劍術出神入化，女兒又帶着墨家改良的連弩，保證比兔子還機靈！"
嬴政僵在原地，聞着女兒發間淡淡的梅花香。
記憶裡那個在他戰馬上牙牙學語的小團子，如今已能說出"為大秦子民"這般話。
他擡手想斥責，最終卻隻是輕輕揉了揉她的發頂："就一個月。每日必須飛鴿傳書，若敢偷偷延長..."
"父皇最好了！"
昭陽猛地擡頭，眼睛亮得像綴滿星辰，在嬴政臉頰上飛快啄了一口，"女兒一定帶回最漂亮的狼牙！還要把九原郡的疾苦寫成折子，讓那些躲在鹹陽城裡的老頑固們看看！"
看着女兒蹦跳着離去的背影，嬴政摩挲着被她親過的臉頰，嘴角不自覺上揚。
他招來貼身内侍，聲音低沉卻不容置疑："傳蒙毅即刻入宮。再命少府連夜趕制三百件貂皮大氅，二十架最新式的機關弩...記住，沿途驿站備好暖爐和姜茶，若讓公主受半點風寒..."
夜幕降臨時，昭陽正在收拾行囊，忽然摸到包袱底層的錦盒。打開是枚通體碧綠的螭紋玉佩，冰涼的玉質還帶着體溫。
旁邊壓着的素箋上，帝王筆迹力透紙背："遇險要逃，遇事要忍。記住，大秦的天塌下來，還有父皇替你扛着。"
她緊緊攥着玉佩貼在胸口，窗外的月光灑在鹹陽城的飛檐上，恍惚間又回到兒時——阿父抱着她登上章台殿時的情景，那時他說："我的昭陽，要做這天下最耀眼的太陽。"
朔風卷着砂礫拍打在牛皮車簾上，昭陽掀開一角，望見天際線處綿延的土黃色丘陵。
蒙毅握着缰繩的手緊了緊："公主，過了前面的烽火台，就算踏入九原郡地界了。"他特意換上的玄色勁裝沾滿塵土，腰間佩劍卻依舊寒光凜冽。
車隊行至一處村落時，暮色正濃。殘垣斷壁間，幾個衣衫褴褛的孩童正圍着篝火啃食發黑的土豆。
昭陽跳下馬車，從行囊裡取出幹糧分給孩子們，卻見他們攥着面餅直往破廟跑——廟内躺着十幾個咳血的老人，凹陷的眼窩裡盛滿絕望。
"半月前匈奴來犯，青壯年都被抓去修工事了。"
蒙毅低聲道，聲音裡帶着壓抑的憤怒。昭陽蹲下身替老人掖好破舊的棉被，指尖觸到他冰涼的手背，忽然想起鹹陽宮裡暖烘烘的椒房殿。
她轉頭吩咐随從："把帶來的藥材全留下，再搭幾個暖棚。"
深夜的驿站裡，昭陽就着油燈翻閱《九原郡志》，窗外傳來更夫蒼涼的梆子聲。
蒙毅推門而入，捧着剛烤好的面餅："公主，該用膳了。
"她卻将竹簡往案上一拍："蒙将軍，你看這賦稅記錄——百姓交完糧，連種子都留不下！"
蒙毅沉默良久，目光落在她鬓角未绾起的碎發上："公主，北境常年戰亂，駐軍糧草...可如此橫征暴斂，确實..."
話音未落，外頭突然傳來哭喊。兩人沖出去，隻見一群兵卒正強拉着婦人裝車："郡守有令，征發民婦做軍廚！"
"住手！"昭陽亮出巡邊令牌，清冷的月光映得令牌上的螭紋泛着冷光。
為首的百夫長打量她一眼，嗤笑道："哪來的丫頭片子？識相的趕緊..."
話未說完，蒙毅的劍已抵在他咽喉："睜大你的狗眼，這是昭陽公主！"
那夜，驿站的油燈亮了整整一夜。
昭陽伏案疾書，将所見所聞詳細記錄，蒙毅則守在門口，望着公主映在窗紙上的身影，想起多年前那個在演武場執着學劍的小女孩。
"蒙将軍，"
她突然擡頭，眼中閃着堅定的光，"回去後，我要奏請父皇減免北境賦稅，設立軍屯，讓百姓休養生息。"
越往北走，見聞越觸目驚心。
在一處關隘，他們救下被馬匪擄走的商隊，卻發現馬匪竟是餓極的流民。
昭陽當場決定，用随行的銀兩在沿途開設粥棚，又從墨家請來電擊專家，教百姓用簡易機關狩獵。
公元前220年深秋，凜冽的朔風裹挾着砂礫，如無數細小的箭矢，狠狠拍打着上郡瞭望台的牛皮帳。
粗粝的摩擦聲中，帳内燭火搖曳不定，在青銅連弩機括上投下明滅不定的暗影。
阿黎跪坐在鋪滿羊皮輿圖的案前，玄色廣袖垂落，幾乎要掃到正在校驗的器械。
她素白的指尖拂過青銅弩牙，觸感冰涼而粗糙，每一道紋路都似訴說着戰場的殘酷。
突然，她的動作頓住——匈奴斥候三日前在河套南岸留下的馬蹄印，與這改良後的弩機射程，似乎存在某種隐秘關聯。
"公主，狼煙！"
親衛帶着破風而來的急切呼喊，猛地掀開帳簾。刺骨的寒風瞬間灌入，熄滅了案頭半數燭火。
阿黎霍然起身，玄鳥金飾在發間劇烈晃動，發出細碎而急促的聲響。
她望着天際騰起的灰黃煙柱，那煙柱筆直地刺入蒼穹，宛如一柄指向大秦疆土的利刃。
想起父王昨日密诏裡"匈奴異動"的警告，她的心跳陡然加快，仿佛有戰鼓在胸腔内擂響。
腰間楚式組佩随着動作叮當作響，那是華陽太後留下的舊物，曾象征着楚國的榮耀與權謀，此刻卻成了她眼中最礙眼的累贅。
"取烽燧模型來！"阿黎的聲音冷冽如冰，帶着不容置疑的威嚴。
話音未落，她已一把扯斷組佩，七枚溫潤的玉珠瞬間滾落案頭，在輿圖上撞出細微的聲響。
當冰涼的珠子嵌入沙盤上的烽燧孔洞時，她忽然笑了——這些承載着楚國記憶的玉器，終于找到了真正屬于它們的使命。
"白日放煙，夜懸明燈，雨雪則擊鼓傳音。"
她的指尖劃過蜿蜒的黃河，在九原郡位置重重一按，指腹幾乎要将羊皮輿圖戳出個洞來，"傳令下去，所有烽燧改用三燃三滅之法，迷惑敵軍耳目。"
話語間，她仿佛已化身為指揮千軍萬馬的統帥，在這小小的沙盤前，謀劃着抵禦外敵的宏大戰略。
扶蘇立在沙盤另一側，目光緊鎖着阿姊發間那支銀簪。
通體素白的簪身刻着細密雲紋，看似精緻典雅，頂端卻綴着個古怪的齒輪裝置，與尋常簪飾大相徑庭。