"這個我在行！"芍藥立刻挽袖子，"小時候過年時，我娘總在餃子裡藏紅棗，說是讨個早生貴子的彩頭。"

葉葳突然咳嗽一聲，芍藥這才意識到說錯話，讪讪地住了口。喬笙卻撫着肚子笑得眉眼彎彎："那更要包了，願我們小鳳凰平安順遂地來這世上。"

午後，喬笙在廚房教芍藥熬制奶茶。小泥爐上煨着的鐵鍋裡，茶葉與牛□□融成溫暖的淺褐色，加入她特調的桂花蜜後，滿室都是甜香。

"姑娘這方子真稀奇，"芍藥小心撇去浮沫，"比茶肆賣的酥酪茶還香醇。"

喬笙見狀笑了笑，“若是再加些紅豆味道會更好”

兩人正說着，門外傳來馬蹄聲

喬笙和芍藥對視一眼，一同出門去看

一輛青布馬車停在門前，車簾掀起，隻見那人不是别人，正是前段時日走後不久的桃夭

她下了馬車，沖喬手拱手道“喬姑娘，年節将至，公子派我給你送些年禮”

喬笙連忙迎上去："季公子太客氣了。"

桃夭搬下幾個錦盒，有上好的龍井，精緻的點心，還有一匹柔軟的雲錦。最後一個小木匣，她親自遞給喬笙。

"這是..."喬笙有些疑惑

桃夭示意她打開，“這是公子特意命人打造的”

喬笙掀開匣蓋，裡面竟是一套小巧的銀制長命鎖，做工精細，上面刻着"平安喜樂"四個字。

“公子說，希望這孩子如姑娘一般自由自在，一生平安喜樂，還有公子說了這長命鎖的暗格裡有驚喜”

喬笙眼眶一熱，摸着長命鎖低眸笑着，“告訴你家公子，這是我收到的最好的年禮”

他的這一番心意便勝過一切稀世珍寶

剛好喬笙也做了些糕點，将棗糕芋泥酥還有蘋果派都裝了起來遞給桃夭，順便又去屋裡拿了一碗奶茶

“這是我剛做的奶茶，你嘗嘗味道如何，路上天寒，多喝點熱的對身子也好”

桃夭心中動容，這位喬姑娘當真是體貼入微

她也大口将碗裡的奶茶喝完，誇贊道

“這奶茶鮮香濃郁，喬姑娘手藝真好”

喝完後，桃夭也就快馬加鞭趕回京城去了

"姑娘，面發好了！"芍藥從廚房探出頭來，鼻尖上還沾着面粉，"您來看看這餃子餡的鹹淡？"

廚房裡蒸汽氤氲，葉葳正利落地擀着餃子皮，案闆上已經排了十幾個元寶似的白胖餃子。

"我放了香菇和蝦仁，"芍藥獻寶似的捧起調好的餡料，"按姑娘教的法子，還加了一勺豬油。"

喬笙拈起一點餡料嘗了嘗，突然想起什麼，從袖中取出幾枚嶄新的銅錢："用油紙包好，包三個金锞子餃子。"

她們三人圍在竈台前包着餃子，外面鞭炮聲不絕

吃完餃子後，喬笙坐在窗前，指尖輕輕摩挲着那枚銀制長命鎖。

鎖面上"平安喜樂"四個字在燭光下泛着溫潤的光澤，她在鎖鍊銜接處發現一個精巧的機關。

輕輕旋開，裡面竟藏着一枚小小的玉印，印紐雕成展翅鳳凰的模樣。印底刻着四個篆字——"自在随心"。

窗外，新年的第一朵煙花在夜空綻開。喬笙将玉印貼在胸口，忽然覺得，這個陌生的時空裡，她終于找到了屬于自己的歸處。

喬笙執起筆在話本新稿上添了一行字："歲暮天寒裡最暖的，莫過于四方食事中的人間煙火。"