越接近村落，道路兩側的屍骸越發密集。車輪碾過不知名的碎骨，驚起成群秃鹫從晾肉架上騰空而起。那些高聳的木架像極了處刑台，懸挂着剝了皮的獸屍，暗紅的血水順着木樁滲入黃土。

穿過歪斜的寨門，撲面而來的是令人窒息的腥臭。牆上釘滿正在硝制的獸皮，竹架上成排的動物頭骨，眼窩裡爬滿蛆蟲。血水在溝渠裡汩汩流淌，幾個赤腳孩童正踩着碎骨追逐嬉戲。

姬旦挑開車簾，冷笑道："好個風雅之地...。"

小狼破軍突然發出嗚咽，将腦袋深深埋進宮亭的衣擺，連尾巴都緊緊夾在了後腿間。

衆人踩着浸透血水的蒲草墊下車，皮靴陷進暗紅泥沼。腐肉堆旁剁骨的村民齊齊停手，沾滿血污的面巾下露出驚惶的眼。一個孩童想湊近馬車，被婦人拽着耳根拖回竹棚。

飛廉立即握住刀柄，将宮亭他們護在身後。伯邑考卻擡手示意："無妨，他們都認識我。"

四人一狼剛走近，人群像被刀劃開的蟻群般驟然散開。

"阿考哥哥！"竹棚後轉出一個窈窕身影。少女約莫十五六歲，杏眼明亮，鼻尖綴着幾顆雀斑，手中剔骨刀閃着寒光，發間的甘棠花襯得她格外鮮活。青玉手串随着輕快的步伐叮當作響。

"今早剛宰的鹿正要......"她突然刹住腳步，警惕地掃過伯邑考身後的陌生人，在看到姬旦陰沉的面色時，聲音漸漸低了下去。

伯邑考不動聲色地側身，溫聲道："阿蕪，這是舍弟姬旦，好友宮亭。"又轉向二人："這位是阿蕪姑娘，她父親是村裡最好的屠戶——"

話音未落，竹棚後傳來"咚"的一聲悶響，剁骨聲戛然而止。

"老夫姜尚。貴客來了，有失遠迎。"一佝偻老者提着滴血的宰牛刀現身，朝女兒使了個眼色，"蕪兒，去取新釀的黍酒來。"

飛廉抱刀立于門外陰影處，銳利的目光始終鎖定姜尚的一舉一動。

宮亭跟着衆人入屋，在席上坐下。他總覺得"姜尚"這名字莫名耳熟，一邊接過阿蕪遞來的酒盞，一邊暗自琢磨——姜尚...姜子牙...姜太公？視線不自覺地落在老者腰間那塊魚紋佩上，太公渭水垂釣的傳說在腦海中一閃而過。

"重名吧..."宮亭低頭暗自思忖。若按年歲推算，倒确實對得上。可眼前這個滿身血腥味的屠戶，怎會是那位……賢者？

破軍突然從案幾下竄出，狼毛炸立，對着姜尚龇牙低吼。老者隻是淡淡掃了一眼，小狼立刻耷拉着耳朵縮回宮亭膝頭，爪子無意識地抓撓着他的衣袍，發出細微的撕裂聲。

"貴人，請——嘗嘗這炙鹿肉。"姜尚的宰牛刀寒光一閃，利落劈開油亮的肋排，将最肥美的一塊推到白發青年面前。

宮亭接過木盤，目光卻不自覺地被老者腰間那塊魚紋佩吸引。他壓下心中疑惑，故作随意地問道："老丈為何先敬我酒？論年紀，我不及這位公子；論衣着，我更比不上那位少爺。"說着朝姬旦和伯邑考的方向擡了擡下巴。

姜尚嘴角微揚，用刀背輕輕點了點宮亭的手："公子手上的繭子，是常年握筆留下的。"他轉動手腕，刀尖挑起一塊肥瘦相間的五花肉，"我們屠夫手上是刀繭，讀書人手上是墨繭。"說着，那雙渾濁卻銳利的眼睛掃過青年的腰間，"再說，這衣服下面藏着的雙龍玉環，整個朝歌城能有資格佩戴的，一隻手都數得過來。"

宮亭捏着竹筷的手驟然收緊。今晨特意換了衣衫，唯獨這貼身玉環忘了取下。這老者的眼力，未免太過毒辣...

"老朽年輕時走南闖北，見過不少達官貴人。"姜尚将切好的肉片遞給姬旦，"這位小公子執筷時小指内收，想必是慣用短兵之人。"說着，刀尖突然轉向伯邑考，"至于這位公子......"

"酒來啦～"阿蕪抱着酒壇輕盈走來，清甜的黍酒香頓時驅散了血腥氣。她笑盈盈地為衆人斟酒，"阿爹昨日夜觀天象，說客星臨紫微，是有貴客登門的吉兆呢。"

宮亭心頭一跳。一個屠夫竟懂星象？

"老丈還通曉天文？"姬旦用銀簽輕敲陶碗，發出清脆的聲響，"都說箕宿主水旱，不知老丈看今年收成如何？"

"觀星不如察雲。"姜尚擡起枯瘦的手，指向竹棚外翻湧的烏雲，"今晨東方現蝦須狀紅霞，午時必有大雨。"話音剛落，遠處傳來隆隆雷聲，仿佛在應和他的預言。破軍吓得一頭紮進宮亭懷裡，爪子将他衣襟扯出幾道口子。

轉眼間，暴雨傾盆而下。豆大的雨點砸在竹棚頂上，發出密集的噼啪聲，腐肉的腥臭混合着泥土的濕氣在狹小的空間裡彌漫。

宮亭放下酒杯："敢問老丈高壽？"

姜尚往火塘裡添了把松枝，火星濺在他滿是補丁的褲腿上："虛度四十六春。"

四十六？宮亭盯着他溝壑縱橫的面容——那雙渾濁的眼睛深陷在皺紋裡，花白的胡須被煙火熏得焦黃，佝偻的背脊像是被歲月壓彎的老樹。這模樣，說是年過花甲也不為過。

"老丈瞧着倒像我們的祖父輩。"姬旦湊上前來，咧嘴一笑，"莫不是宰牛時多記了二十年陽壽？"

姜尚拍腿大笑，笑聲震得梁上的蛛網簌簌抖動："貴人哪知我們屠戶的苦！"他伸出粗糙的雙手，掌心布滿老繭和裂痕，"夏日汗浸鹽漬，冬日冰水刺骨——這雙手可比不得貴人們的玉雕金琢。"

兩人跟着一起笑。宮亭餘光瞥見角落裡的伯邑考正與阿蕪低聲交談。少女悄悄将一串青玉珠塞到青年手中，被他迅速藏入袖袋。

驟雨初歇，夕陽穿透雲層，将地上的血窪染成金紅色。宮亭衣擺上沾着細碎的水珠，在餘晖中泛着微光。

"叨擾多時，這烤肉的味道，比鹿台的禦廚做得還要香。"他彎腰從藤籃裡取出一個漆紅的酒葫蘆，"小小禮物，不成敬意......"

——這原本是準備春遊時與友人共飲的美酒。

葫蘆腰間系着黑麻繩，塞子是用野豬牙雕刻的鳥頭形狀。姜尚把宰牛刀往腰間草繩一插，粗糙的手指摩挲着葫蘆："貴人這酒具倒是别緻。"

破軍正趴在地上，啃着一塊帶肉的骨頭啃得津津有味。姬旦用銀簽挑起一塊鹿筋扔到它跟前，似笑非笑："老丈可要好生收着。這葫蘆用的是上好的樹漆，光這漆工就值十頭羊，莫要叫人誤會是順手牽羊來的。"

姜尚恍若未聞，仰頭将葫蘆中的酒液一飲而盡，喉結随着吞咽上下滾動？"酒之真味，不在金樽玉盞，而在知音共飲。"飲罷，他長舒一口氣，眼中精光乍現："好酒！"空葫蘆"咚"的一聲倒扣在案上。

宮亭與姬旦不着痕迹地對視一眼，都在對方眼中讀出了同樣的心思——這老者，絕非等閑之輩。

暮色沉沉，羌村泥濘的土路上，馬車碾過積水啟程，車輪壓過泡脹的白骨發出令人牙酸的咯吱聲。伯邑考低頭整理着被雨水浸濕的藤盒，裡面的蜜糕早已颠簸得粉碎。

車廂在崎岖的山路上劇烈搖晃，宮亭不得不死死抓住車欄才穩住身子："方才忘了問，姜老丈膝下有幾個兒女？可有姐妹？"

"隻有阿蕪一個。"伯邑考一邊回答，一邊将蜜糕碎屑仔細攏進陶罐，指尖沾滿了黏膩的糖漬。他略顯疑惑地擡頭看了宮亭一眼，但還是如實說道："她母親去年臘月咳血去世，正是剝羊皮最忙的時候..."聲音漸漸低沉，"...想來，應該不會再添弟妹了。"

宮亭眉頭微皺，手指無意識地撫摸着腰間的玉環。他突然想起史書上記載周武王娶姜尚之女的故事。如果伯邑考真的娶了阿蕪，那未來的武王之妻又會是誰？雖然這位姜尚未必就是那位姜太公，但那份從容的氣度和犀利的眼光，絕非普通屠夫所能擁有。這樣的人物，為何甘願隐居在這腥臭肮髒的地方？其中必有隐情。

他轉向伯邑考，認真地說："那位老丈眼光毒辣，恐怕早就看穿我們的身份。你若真心想娶阿蕪，應該請西伯侯親自來見見——能培養出這樣女兒的父親......"

伯邑考緊緊握住袖中的青玉珠串，點頭道："明日我就寫信請父親......"

"我收回之前的話。"姬旦突然插嘴，"雖然我還是不贊成大哥和那個羌女來往，但那老丈......"他眯起眼睛，"确實不簡單。"

"萍水相逢，一面之緣，還不能下定論。"宮亭輕撫着破軍的毛發，目光望向遠處羌村袅袅升起的炊煙，"不過，此人既能觀星象知節氣，又能識玉器辨身份......還是請你們的父親親自來鑒别吧——看看他到底是埋沒的美玉，還是暗藏的利劍。"