宮亭被熱浪逼退，後跟撞上炙熱的銅爐。青石泉眼汩汩冒着氣泡，氤氲水汽纏繞着反季的青竹。隆冬時節，芭蕉葉竟舒展至廊柱邊，葉尖凝結的水珠"啪嗒"墜落在他的靴面。
"這半年你泡在蘭台......"他攥緊拳頭，"就為搗鼓這池子？"
帝辛甩開黑色外袍，精壯的身軀在霧氣中若隐若現。水珠沿着他起伏的背肌滑落，消失在腰際的霧氣裡。他用腳尖點了點青銅管道："先生不試試水溫？這引水法子還是你教我的......"
水汽朦胧間，宮亭耳尖泛紅。正要推拒，腰帶突然一緊。
"去年批奏章時，你手指凍得發僵。"帝辛按着他蹲下，"今年添了炭盆，你案頭的火還是最早滅的。"他帶着宮亭的手探向水面，"夠熱麼？"
指尖剛觸及水面就觸電般縮回。氤氲水汽中，帝辛的倒影随着水波晃動——寬厚的背肌随着呼吸微微起伏，晶瑩的水珠順着腹肌的溝壑緩緩下滑。
"春耕的銅犁還沒湊齊，大王倒有閑心在這裡戲水......"宮亭側過臉，語氣裡透着明顯的不悅。
帝辛突然掬起一捧溫泉水，故意潑在他靴面上："用的都是熔化的舊祭器。東殿引了溫泉水後，省下三成柴火......"見他要走，長腿一勾帶過石凳，"分你一半池子，别不識好歹。"
"若這就是大王說的好東西，臣先告退了。"
忽然，一陣醇厚的酒香混着藥草氣息飄來——帝辛從水中撈起個陶壇，琥珀色的酒液正從壇口緩緩滴落，在水面蕩開細小的波紋。
"真正的好東西......在這兒呢。"他單手拍開泥封，得意地晃了晃酒壇，"按你教的古法釀的黍酒，在溫泉眼裡埋了整整三個月......"仰頭豪飲一口，多餘的酒液順着下巴滑落，"不嘗嘗看？"
宮亭冷着臉轉身欲走，卻在擡腳的瞬間被鐵鉗般的手掌扣住手腕。那掌心灼熱的溫度透過衣袖滲入肌膚，讓他呼吸一滞。
"松手！"他猛地回身，一記淩厲的肘擊直襲對方面門。帝辛卻隻是微微勾起唇角，從容側首避過，順勢扣住他的手腕往下一帶。宮亭隻覺天旋地轉，整個人不受控制地向後仰去——
"嘩啦！"
溫熱的池水瞬間吞沒全身。宮亭剛要掙紮起身，帝辛已欺身而上，結實的手臂如銅箍般環住他的腰身，将他穩穩托出水面。浸透的絲質裡衣在水中舒展開來，半透明的衣料緊貼着肌膚，在搖曳的火光下泛着珍珠般的光澤。
"咳...混賬！"宮亭氣急敗壞地擡膝頂向對方腰腹，卻見帝辛不慌不忙地擡腿一壓，将他牢牢制住。兩人在水中糾纏間，宮亭的後背重重撞上池壁，帝辛趁機用膝蓋抵住他雙腿，眼中閃過一絲玩味的笑意。
"陛下這是何意？"宮亭咬牙道，聲音裡帶着壓抑的怒意。
帝辛低笑一聲，修長的手指慢條斯理地勾住他的衣帶："先生何必明知故問？"指尖輕輕一挑，絲質衣帶便如遊魚般滑落。層層絲帛如綻放的蓮瓣般緩緩散開，随着水波蕩漾遠去。夜風拂過裸露的肌膚，激起一陣細微的戰栗。
兩人赤誠相對。雖不是初次，但今夜氤氲的霧氣中，宮亭的心跳卻不受控制地加速。他猛地揮拳，卻被帝辛輕而易舉地反剪雙手，重重按在池壁上。水花飛濺間，帝王心口那道猙獰的箭疤在霧氣中若隐若現。
"你..."宮亭眼中怒火更盛。
"先生何必如此戒備？"帝辛俯身靠近，拇指輕輕撫過青年泛紅的眼尾，"你曾教孤治國如烹茶，自己倒不懂張弛之道？"
唔...！"宮亭本能地想要後退，卻在感受到對方不容抗拒的力量時突然意識到——在這方寸之間，他們之間懸殊的力量差距讓他根本無從反抗。這個認知讓他渾身一僵，緊繃的肌肉漸漸放松下來。
帝辛敏銳地察覺到他的變化，手腕一翻，琥珀色的酒液便從壇口傾瀉而下。
溫熱的酒水在白發青年鎖骨處積成小小的水窪，又沿着胸前的肌理緩緩下滑。帝王突然低頭，像猛獸标記領地般在他頸側深深嗅聞，灼熱的呼吸燙得他渾身一顫。
"聽說...南疆火山石煨的水..."說話間，一隻手掌在水下撫過他的腰側，指尖在膝窩處輕輕一勾。
"泡久了...連骨頭都會化成水..."
"胡扯..."宮亭氣息紊亂，雙腿發軟幾乎站不住，隻能摟住帝辛的肩膀，"不過是...普通石頭..."尾音化作一聲輕哼，随着水下的動作微微顫抖。
"唔......浪費..."他指尖用力掐進對方結實的肩肌，"那些銅器...本該鑄成農具......"
"噓..勿談國事。"帝辛沾着酒香的拇指按上他微啟的唇，滾燙的鼻息噴在耳際，"今晚隻許說些醉話..."
水面蕩開一圈圈漣漪。
"比如...謝大王...賞酒..."
更漏将盡，月色漸淡。
石武交班時，恰見星官大人扶着廊柱緩步而行。月光映照下，那人新換的深衣下擺繡着金線玄鳥紋——分明是大王常服的規制。過大的衣領斜斜敞開，露出半邊素白裡衣。不合身的衣物松松罩在身上，襯得身形比平日更顯單薄。
"公子......"石武剛要上前，卻見對方面色潮紅，連眼尾都泛着不自然的豔色。發間玉笄雖端正，後頸碎發卻濕漉漉打着卷，幾縷黏在泛紅的耳後。腰帶歪斜，似是倉促間随手系就。
夜風掠過，濃重的酒氣混着硫磺味撲面而來。
"值守時分什麼神？"同僚的呵斥讓石武猛然回神。擡眼望去，那道身影已轉過回廊拐角，唯有淡淡的酒香與漸遠的腳步聲，在夜色中慢慢消散。