暮色四合，洹水河畔的火把次第亮起，跳動的火光将圍觀者的面容映照得陰晴不定。這場河祭是新渠落成的重典，也是商王此行的要務——按祖制，重大工程竣工必須以活人祭祀河神。

祭壇前，宮亭與帝辛端坐主位，其餘衆人按爵位高低依次列席。

白發青年看似專注地望着祭壇，手指卻無意識地摩挲着腕間玉珏。

"小D？"他在心底輕喚，回應他的隻有河水的嗚咽。

自歸朝歌，那個總在耳畔絮叨的機械聲便再未響起。初來此界時，正是小D助他度過最艱難的歲月。如今他在殷都站穩腳跟，這個陪伴卻日漸沉默。從三五日的短暫休眠，到如今四月有餘的漫長沉寂。宮亭不禁懷疑：自己在這個世界紮根越深，與小D的聯系就越發微弱？

刺鼻的艾草煙打斷思緒。

祭壇前，彩羽巫祝正在做最後準備。渠邊跪着三排被縛的祭品，哭嚎驚起飲水的鴉群。宮亭默數：十二青壯，三孩童。最小的那個正吮着手指，天真地望着跳動的火把，全然不知腰間石墜即将帶他永沉河底。

青煙熏得人眼眶發熱。以他星官之尊，救下這些人不過舉手之勞。但今日救下這批，明日又會有新的祭品補上。這個王朝就像一具行将就木的軀體，而人祭恰是維系它苟延殘喘的毒藥。貿然施救，隻會讓垂死的野獸更加瘋狂。

腕間的玉珏突然微微一顫，宮亭的心跳頓時漏了一拍。他急切地撫摸着玉紋，指尖都在發顫："小D？"可那點微弱的震動轉瞬即逝，玉珏又變回冰冷的死物。白發青年突然覺得胸口發悶，就像被人從背後推了一把，墜入深不見底的寒潭。

回程的馬車上，血腥氣似乎仍萦繞在鼻尖。宮亭閉目靠在廂壁上，指節無意識地敲擊着青玉珏。

帝辛忽然扳過他的肩頭："先生今日心緒不甯。"

"臣隻是......有些疲憊。"

"若是乏了，便靠着孤歇息。"帝王扯過虎皮墊塞在他腰後，一把将人攬入懷中。

車簾外，星河漸明。

宮亭凝視着腕間沉寂的玉珏，輕聲道："受德，我們相識多久了？"

"十年又九月。"帝辛把玩着他的一縷白發，指尖纏繞發梢打了個轉，"那日在獸園，初見白發映着晨光，孤還以為是白鹿成了精。”手指一頓“怎的突然問起這個？"

宮亭垂眸，睫毛在臉上投下陰影："人生無常，譬如朝露。若有一日我......"

"先生！"鐵鉗般的手驟然掐住他肩胛，帝辛的聲音陡然轉冷："你想說什麼？是哪個不長眼的在背後嚼舌根？告訴孤，明日就讓他人頭落地。"

"不過是......有感而發。"

"有感而發？"帝辛危險地眯起眼睛，指腹已抵上他的喉結。"先生為何說這些喪氣話？"手指緩緩上移，捏住他的下巴，"是覺得孤的劍不夠鋒利，護不住身邊人？還是......"拇指重重碾過柔軟的唇瓣，"先生自己生了二心？"

宮亭被迫仰起頭，望進那雙暗沉的眼眸："臣隻是......"

"噓。"帝辛忽然低頭，溫熱的呼吸帶着酒氣拂過耳畔，"先生今日格外多愁善感。莫不是......"尾音消失在突然貼近的距離裡，"在向孤讨要安慰？

馬車外，伯邑考握缰的手猛然一顫——自車簾縫隙間，黑色披風如夜幕般将那一襲白衣徹底籠罩，青銅與玉珏相擊的清脆聲響中，夾雜着衣料摩挲的窸窣聲，以及一聲壓抑的輕哼，很快又被什麼堵住了似的，化作幾聲模糊的鼻音,最終消散在辚辚車聲中。

月色如水，王宮的朱漆大門在月光下泛着暗紅。車輪碾過最後一塊青石，穩穩停在内殿前。帝辛躍下馬車時衣襟大敞，鎖骨下新鮮的牙印在月光下泛着血光。宮亭匆忙攏緊披風，對上伯邑考的目光時，隻得勉強扯出一個笑容。

"後日宴席，先生莫遲。"帝王舔着破皮的嘴角，眼中盡是未盡之意，"各國使節齊聚，記得穿孤賜你的那件孔雀羽衣。"

宮亭沖他離去的背影比了個中指，反正這手勢三千年前沒人懂。

馬車再次啟程，伯邑考忽然輕笑："考命如朝露，若再撞見幾次這般情形，怕是等不到今冬落雪了。"語氣雖帶着調侃，眼底卻閃過一絲複雜。自秋獵後，兩人便成了能說些體己話的君子之交——雖不至推心置腹，卻也難得坦誠。

"讓你見笑了。"宮亭耳尖發燙，手指無意識地絞着衣角。被這般光風霁月的君子撞破私密，比被帝辛當衆輕薄更讓他難堪。"朝歌危機四伏，你身份特殊...不如尋個機會回西岐。若你需要，我可以向大王......"

"該回去的是阿旦。"伯邑考轉頭，目光如水般沉靜，"我留下為質，或許能換他平安歸鄉。"

宮亭喉頭一緊："姬旦想回去？"想到八百裡關山迢遞，這一别怕是......

"總好過留在祭壇邊終日惶惶。"伯邑考聲音漸低，"西岐這些年納貢的粟米比其他諸侯多三成，卻仍被視作心腹之患。"他忽而輕笑，"就像大人當年以終身不娶為誓，才換得鄂侯平安歸國。"

宮亭面上一熱。沒想到帝辛連這等私密誓言都往外說，想必是酒酣耳熱時的炫耀......

"姬旦修渠有功......"

"功勞越大，枷鎖越重。"伯邑考突然揚鞭，驚得馬匹嘶鳴，"他能改水渠走向，卻填不平那些越挖越深的祭坑。"

車廂内陷入長久的沉默。宮亭指尖輕撫玉珏，心頭泛起苦澀——自己何嘗不是如此？這些年為帝王築起的祭壇越多，填進去的性命就越發數不清。就像那洹北渠，修得越是宏偉壯觀，沉入河底的祭品就越是堆積如山。

"到了。"伯邑考勒住缰繩。飛廉早已舉着火把候在府門前，火光在骨笛上投下躍動的光影。

"五年前送阿旦來殷都時，他還是個會拽着我衣袖哭濕衣裳的孩子。"伯邑考的聲音在夜色中輕柔似水，"如今他已比我高出半頭，是時候帶他回家了。"