秋日的驕陽将洹水烤得滾燙，水面蒸騰着氤氲熱氣。

姬旦踩着滿靴泥漿爬上堤岸，麻布衣擺早已被汗水浸透。遠遠望去，玄鳥旗已出現在三裡外的官道上，旌旗獵獵作響。

"快！把測水尺擺正！"他踹開兩個偷懶的役夫，青銅矩尺敲得石料"铛铛"作響。前些日子塌方的東段剛用青膏泥補上，在烈日下泛着潮濕的土腥氣。

"王駕至——" 監工皮鞭"啪"地抽在青石上，激起一蓬塵土："跪！"

黑壓壓的人群如麥浪般矮下去，奴隸的額頭深深磕進泥漿，民夫的膝蓋陷在碎石堆裡，發出細碎的摩擦聲。

八輛鎏金馬車碾過曬裂的土路，車轅銅鈴叮鈴亂晃。姬旦抹了把糊住眼睛的汗堿，突然愣住了——為首王車的禦者竟是伯邑考。兄長一襲雪色葛袍纖塵不染，骨笛斜插腰間，缰繩松松挽在腕上，宛若畫中仙人。

帝辛踩着奴隸的脊背躍下馬車，卻在落地瞬間轉身朝車内伸手。鎏金護腕上搭着一截素白廣袖，白發青年彎腰鑽出車簾時，陽光為他鍍上一層朦胧的光暈。

"先生當心碎石。"帝王雙手虛扶，語氣是前所未有的溫和。

衆人陸續下車。箕子提着織錦衣擺小心跨過車轅，比幹的龜甲木杖在石闆上叩出沉悶的聲響，宗親們的緞靴接連踩進泥地，濺起渾濁的水花。

姬旦死死盯着老師和帝王交握的雙手。一滴汗珠滑進眼眶，刺得他太陽穴突突直跳。不知是烈日還是别的什麼，胸腔裡燒灼般的疼痛讓他幾乎喘不過氣。

伯邑考卸了馬具走來，骨笛輕點他肩頭："阿丹臉色這般差，可是昨夜沒睡好？"順着他的視線望去，又壓低聲音道："星官昨夜觀星着了涼。大王特許同乘，還親自喂了湯藥。"

熱浪在堤岸上扭曲着遠處的景象，姬旦卻感到刺骨的寒意。他看見帝辛的指尖摩挲着老師雪白的衣袖，看見老師低頭時，銀發如瀑般垂落，輕輕掃過帝王的手背。更讓他心頭一緊的是——當所有臣子都躬身行禮時，唯有他的老師，始終站在帝王身側。

姬旦喉頭微動，剛要開口，前方突然傳來帝辛低沉的詢問："此渠可灌溉多少良田？"

他立即抄起矩尺快步上前，指向新砌的石岸："回禀大王，待水渠貫通，南北兩岸七千畝旱地皆可化為沃土。南岸設有十二道閘口，汛期可分洪入舊河道。從此洄水灣一帶......"

聲音漸漸被灼熱的風聲吞沒。

帝辛踩着堅實的渠堤微微颔首。隊伍後方傳來比幹的一聲冷哼，玄色衣袖甩得啪啪作響；箕子則俯身湊近渠壁，手指輕刮石縫："這糯米漿填得甚是密實。"随行官員們三三兩兩聚在一起，對着水渠指指點點，議論聲如蚊蠅般嗡嗡作響。

"全仗大王聖明。"宮亭突然出聲打斷，"若非大王力排衆議，又調來鬼方戰俘，這水渠三年也難完工。"他轉向姬旦笑道，"更難得大王慧眼，任用姬司工為監工。"

四周頓時響起一片"聖明"的附和聲。

姬旦怔怔望着老師手腕上未消的紅痕，直到工頭在後腰輕捅提醒："該你回話了！"

"臣不敢居功！"姬旦慌忙抱拳行禮，汗水順着眉骨滑落，"全賴大王信任，星官舉薦......"

"咚！"比幹的龜甲杖重重砸在夯土上，激起一片塵土。"三千戰俘已折損過半！這渠底鋪的是青膏泥？"他枯瘦的手指顫抖着指向渾濁的渠水，"分明是浸透了人血的屍油！耗費國庫錢糧無數，動搖國本根基，此乃亡國之兆！"

“ 铛" ！宮亭的玉衡尺"地敲在分水石上："王叔此言差矣。先王修鹿台時，征調民夫五萬，耗時五載，那時您可是贊頌'壯我國威'。"尺尖輕轉，"這些鬼方俘虜本該血祭社稷，如今卻能以工代刑——"他忽然壓低聲音，"聽說您上月才用三十羌人祭了河伯……可惜族中祭田還是枯了？"

比幹踉跄後退："黃口小兒！你......"

宮亭轉向帝辛，廣袖翻飛如鶴翼："大王明鑒，此渠功在當下，利在千秋。所用錢糧皆出自大王私庫，未動國庫分毫。"

帝辛突然放聲大笑："說得好！洹北渠監工姬旦聽令——賞金貝百朋，玉璧三對！擢升為司空，總領王畿水利！"

姬旦單膝跪地，額頭上的汗珠在夯土上洇出深色痕迹："臣謝大王恩典！"

一位白發老者顫巍巍走出人群，指着宮亭怒斥："欺人太甚！就算你師父歆辰在世，也不敢如此目無尊長！"

帝辛眼尾微挑，手指輕撫腰間玉钺："仲公此言差矣。宮亭承襲的不僅是歆辰的衣缽——更是先王欽賜的祭司傳承。莫非在仲公眼中，先王的旨意還當不得您一句'尊長'？"

老者頓時語塞，臉色漲紅。身旁的年輕人連忙攙住他搖晃的身軀："叔祖息怒，這暑氣傷人......"話音未落，一陣刺耳的銅鈴聲突然響起。

箕子撥開人群，鸠杖上的銅鈴嘩啦作響："說起水利之事——"他故意拖長音調，渾濁的老眼斜睨比幹，"先王時洹水改道，有人主持的工程可是淹了三個村落，屍骨都沖進了東海。"轉向帝辛時立刻換上谄媚笑容，"老臣建議鑄九尺青銅鼎記此功業，就用...某些人當年收繳的農具重鑄如何？"