帳内燭火搖曳，将衆人身影拉得忽長忽短。

白發青年忽然擡首，眼波流轉："大王，若正事已畢...可否屏退左右？臣有密事相禀。"

待人退盡，宮亭手指撫過銅匣，聲音陡然沉了下來："四個月前，臣護送鄂國長公主歸鄉，途經呂梁險道時...三十二名精銳盡殁。若非有人洩密，蠻夷怎會精準設伏？"

"繼續。"帝辛眯起眼睛，指節在案幾上輕叩。

銅匣"咔嗒"一聲彈開，三塊雕刻着饕餮紋的碎玉泛着詭異的青光。"上月鄂國進貢的鹽車裡藏着這個。三批貢鹽被劫，每次現場都會出現這樣的碎玉。"

青年突然重重跪地，額頭抵在染血的織金地毯上，束發的玉冠與地面相撞，發出清脆的聲響："若有人參鄂國私刻王器、勾結外敵，臣就是監管不力，罪該萬死！"

帝辛一把将他拽起，手掌順勢滑至腰間，在束腰玉帶上輕輕摩挲。"愛卿何須如此？"他聲音低沉，帶着幾分戲谑，"孤怎舍得治你的罪？"

宮亭不着痕迹地側身，借着整理衣袖的動作掙脫："大王明鑒。鄂侯若真要造反，會留下這麼明顯的證據？"他拾起一片碎玉遞上，指尖微微發顫。

帝辛接過碎玉，也不細看，五指驟然收攏，玉屑從指縫簌簌落下。"拙劣的栽贓……孤早有耳聞。"他冷笑一聲，順勢将人按在白虎皮上，執起絲帕輕輕拭去對方額角的塵土："我的星官大人，何必為這種把戲下跪？"

宮亭順從地仰起臉，眼中閃過一絲譏諷。他心中暗笑對方惺惺作态，面上卻愈發恭敬："西城玉匠認出這是微山藍玉。朝歌七家玉坊近日都收到來曆不明的訂金..."他頓了頓，聲音更低了幾分，"臣...不敢擅自追查。"

帳外狼嚎刺破夜空，燭火在濕熱的風中不安搖曳。

"呵！"帝辛突然放聲大笑，"好個不入流的手段！既想栽贓鄂國謀反，又妄想斷我鹽路..."手掌重重一拍在案幾，青銅燭台"咣當"倒下，燈油濺了一地。

陰影中，他眯起眼晴，大手輕覆在青年手背上。"先生放心，鬼方那群喪家之犬，己被我趕到北荒啃樹皮。下個月...就讓惡來帶着三百戰俘去鹽道打頭陣——管他是人是鬼，敢碰鹽車的，統統剁碎了喂野狗！"

宮亭垂眸看着兩人交握的手，廣袖下的指尖輕輕回扣："大王聖明。"他唇角微不可察地揚起——這盤棋，終究還是按着他的預料在走。

青銅燈盞的火光漸弱，油脂将盡。

帝辛将掌心血迹混着玉屑撒入火盆，火焰驟然竄高，熱浪裹挾着血腥氣撲面而來。他眉目如刀，指尖緩緩描摹着掌中修長的手指，"先生受委屈了。但先王遺命不可違，那些人表面上暫且動不得..."話音一轉，指節在案幾上輕叩三聲，"不過，剪其羽翼倒是無妨——可先斷爪牙，再絕耳目……至于具體要怎麼做，還得細細考量。"

宮亭垂眸靜坐，沉吟片刻方道："臣明白。"

"自先生輔佐以來，"帝辛忽然傾身，龍涎香混着鐵鏽味撲面而來，"修水渠、治蝗災，處置逆臣如烹小鮮——這般功績，當鑄鼎傳世。"

白發青年聞言一怔，燭芯爆開的火花在他眼中明滅。半晌，他手腕輕轉，蓍草杆挑起将熄的燈芯。重新躍動的火光裡，他眼中星芒流轉："陛下過獎了。臣不過借大王威勢，除幾叢礙眼的雜草罷了。”

"祖伊一族不過是馬前卒..."

他擡眸與帝辛四目相對，指尖輕叩案幾：

"若要斬斷那些盤踞在朝堂宗廟裡的豺狼——就該讓餓犬去撕咬它們的爪牙耳目。"

"有理！"帝辛拍案大笑，震得案上銅爵輕顫。"回朝後，孤就讓箕子督造祭台新鼎。再讓比幹那個老頑固和他争論銘文——一個要刻'克承祖制'，一個要寫'新立大功'，夠他們吵上十天半月。"他突然傾身向前，燭火在眉骨投下深邃陰影，"隻是...這些狗可不太聽話...”

"大王英明。"宮亭執起蓍草，蘸着燈油在案幾上徐徐勾畫："臣說的餓犬……不是那些老奸巨猾的狽，而是初露獠牙的狗崽。”

油痕蜿蜒如遊蛇，"比如……私鑄青銅戈矛的比幹孫子，強占王室獵場的崇侯虎庶弟，壟斷東海鹽道的商容家臣——這些人官職雖低，卻貪得無厭，最是容易把控。"

他蘸取更多燈油，在案上輕點："先給他們升官發财的機會，等這些人嘗到權力的甜頭後..."草根挑起油網中心，"啪"的一聲輕響，油珠濺起藍色火苗。

"就突然斷其的财路——"

"查抄私鑄的兵器，收回獵場特權，切斷鹽道運輸。"

"屆時，這些紅了眼的餓狗——"他吹熄火焰，"為了自保，就會把舊主的罪證都咬出來。"

帝辛撫掌大笑，聲如雷霆："好一招驅犬吞狼！"忽又壓低嗓音，指尖輕輕劃過青年的手背，"那依先生之見...這把火，何時燒向真正的狼穴？"

宮亭廣袖輕拂，案上灰燼随風飄散。他緩緩擡眼，火光在清冷的眸中跳動。

"待他們兩敗俱傷、血染朝堂之時..."白發青年突然反手扣住帝辛的手指，緊緊握住。"便是大王收網之日。"

帳外微風徐徐，夏夜的濕氣裹着熱浪湧入。

帝辛低笑一聲，另一隻手執起青銅酒樽。琥珀色的酒液在火光下蕩漾，映出兩人交疊的身影："愛卿既已布下天羅地網..."他将酒樽遞到宮亭唇邊，聲音暗啞，"不若先飲此杯，以賀将成之功？"