朝歌祭壇籠罩在破曉的晨光中。

"王獵西郊，大吉！"

宮亭恭敬地跪行三步，将灼燒出吉祥紋路的龜甲高高舉起。朝陽初升，金色的光芒灑在祭壇上，龜甲上的裂紋像蜈蚣一樣向西延伸，泛着血色的光澤。祭壇中央，青銅鼎中升起袅袅青煙，祭祀用的牲畜鮮血沿着石槽流入地下，染紅了新鋪的朱砂。幾位穿着素麻衣的巫師手持骨笛，在祭壇四角低聲吟誦。

"出發！"

帝辛将右袖高高挽起，露出肌肉虬結的手臂，手中畫戟一揮，寒光劃破長空。數百輛戰車同時啟動，驚起的灰鶴撲打着翅膀掠過蔔官雪白的衣袍，在晨光中投下道道陰影。

各諸侯國的隊伍緊随其後。玉器裝飾的車轅叮當作響，各式圖騰旗幟在朝陽下閃閃發光。黎國的犀牛旗、崇國的蛇紋幡在風中飄揚，與商王的玄鳥大旗交相輝映，熠熠生輝。

晨霧散盡。

西郊沼澤橫亘眼前。腐臭的水草絞住戰車輪軸，秃鹫驚飛，枯葉在濁水上打轉。水面扭曲，映出森冷兵刃，恍若幽冥鬼域的倒影。

宮亭與帝辛同乘，白衣浸透沼澤水汽，背脊卻挺得筆直。他忽地擡手遙遙一指："西邊高地，有獸群蹤迹。"

帝辛側頭瞥了眼星官濕透的衣袍，嘴角微揚，一把扯下自己的披風扔過去："先生一向比司南還準。"手指擦過對方耳垂時頓了頓，"披上，沼澤濕氣重。"

宮亭剛要推辭，帝辛已"铮"地抽出青銅長劍："什麼獸群？"

"鹿群。"

帝王眼中閃過一絲興奮："傳令！"聲音陡然提高，"星官所指之處有鹿群，包圍西邊高地！"

三百名赤甲步兵如潮水般散開，青銅長矛在晨光中閃爍着寒芒，矛尖組成的包圍網将整片橡樹林圍得水洩不通。

"合圍！"傳令兵嘶吼着揮動令旗。

左翼戰車陣中突然沖出一名虬髯猛士，他口中銜着草莖，手中戰斧劈砍荊棘的聲響驚起林中飛鳥。與此同時，右翼的十乘戰車已悄然封住山谷出口，車轅上架設的青銅弩機在陽光下泛着冷光。

"咚！咚！咚！"步卒們整齊地用矛杆敲擊地面，沉悶的聲浪震得枯葉紛飛。朱漆木盾嚴絲合縫地連成赤色圍牆，将驚慌的鹿群逼向斷崖。公鹿的犄角被青銅戈鈎住，發出凄厲嘶鳴，母鹿帶着幼崽在包圍圈中絕望地轉圈。鹿群踩踏，塵土飛揚，彌漫在林間。

合圍已成。

帝辛從容地取箭搭弓。柘木長弓在他手中彎如滿月時，鹿群中那頭白額頭鹿突然人立而起。"嗖"的一聲，七寸鐵箭破空而出，精準射穿了頭鹿的咽喉。鮮紅的鹿血順着箭杆滴落，在青苔上暈開暗紅血痕。受驚的鹿群頓時四散奔逃，卻無處可去。

圍觀車隊中響起零星喝彩。一位戴羽冠的田獵官剛要搭箭效仿，就被老仆死死拉住缰繩："大人不可！王上未收弓，誰敢搶獵？”

"吼——"

沼澤深處突然炸開一聲震天怒吼。腐葉飛濺間，一頭七尺高的犀牛如戰車般沖出泥潭。一匹受驚的戰馬拖着車駕橫沖直撞，"轟"地撞向古樹，頓時人仰馬翻。

帝辛眉峰一挑，剛擡手取箭，卻見泥漿中突然竄出個身披犀甲的壯漢。那人竟徒手拽住牛尾——古銅色的臂膀肌肉虬結，繃得比弓弦更緊，粗粝的手指生生摳進牛皮。

"哞——！"犀牛吃痛狂甩，泥漿如雨點般飛濺。但那鐵鉗般的手紋絲不動，反倒将巨獸拽得一個趔趄。

戰車上，宮亭素白的手指驟然攥緊車欄，向來沉靜的眸中泛起漣漪。帝辛見狀放下弓箭，唇角勾起玩味的弧度："這就是你說的那個...能生撕虎豹的鄂國勇士？"

"好個不要命的蠻子！"另一邊，虬髯巨漢啐出嚼爛的草莖，戰車一個急轉截住犀牛退路。寒光閃過，斧刃深深楔入牛頸骨縫。血霧噴湧間，那拽牛尾的壯漢竟借力翻上牛背，砂缽大的拳頭直搗獸目。随着犀牛轟然跪地，二十名甲士甩出浸油的麻繩，如蛛網般将這千斤巨獸捆得動彈不得。

歡呼聲響起。不知哪位貴族擲來的玉珏擦過壯漢耳際，在犀牛背上迸裂成瑩白碎片。宮亭執筆下車記錄戰果，素白蔔衣不慎沾染數點猩紅，在衣袂上暈開如血梅。

"賞！"